Un diseñador de jardines es alguien que diseña el plano y las características de los jardines , ya sea como aficionado o como profesional. Los elementos compositivos del diseño de jardines y del diseño paisajístico son: el terreno , el agua , la vegetación , los elementos construidos y los edificios , el pavimento , las características del sitio y el genius loci , y las cualidades climáticas locales .
Los diseñadores de jardines son especialistas cualificados que se ocupan de la planificación general de paisajes y el diseño de jardines, asesoran a los clientes, proporcionan orientación y supervisión durante la construcción y se encargan de la creación y el mantenimiento una vez creado el jardín. Pueden inspeccionar el lugar y preparar planos para el desarrollo de un jardín desde el concepto hasta la construcción, y conseguir plantas y materiales de construcción. Históricamente, muchos jardines han sido diseñados por aficionados con talento sin formación formal, y muchos otros han sido diseñados por personas cuya formación artística o de diseño no estaba centrada originalmente en los jardines. Las complejidades de las cuestiones y la tecnología del diseño medioambiental contemporáneo aumentan el ámbito de acción de los diseñadores de jardines profesionales.
Los métodos de diseño que han utilizado los diseñadores de jardines son muy variados , dependiendo en parte del período histórico en el que trabajaron y en parte de la disciplina profesional con la que tienen una relación más estrecha. Se puede hablar, por ejemplo, de un «jardín de arquitecto», un «jardín de artista» o un «jardín de jardinero». Si analizamos el tema desde un punto de vista histórico, podemos decir que los jardines antiguos probablemente se «dibujaban» directamente sobre el suelo, que los jardines renacentistas se dibujaban sobre papel y que los jardines modernos se dibujan con ordenador. El proceso de diseño siempre influye en el producto del diseño.
Suele haber una distinción entre los diseñadores que comienzan con la paleta de plantas y sus necesidades, llamado diseño de jardines ; y los diseñadores que comienzan con la consideración del espacio y la creación de lugares para crear espacios arquitectónicos y rutas de circulación con plantas y otros elementos, llamado diseño de paisaje . Muchos jardines famosos que contienen una gran cantidad de plantas interesantes pueden estar planificados de forma incompleta en su conjunto y carecer de una composición integrada. Además, muchos jardines que están bien planificados en su diseño general pueden carecer de los intereses de los detalles de la plantación. Algunos jardineros entusiastas que tienen mucho conocimiento sobre plantas pueden resistirse a conceptualizar el diseño. Algunos diseñadores y arquitectos paisajistas muy competentes tienen una cantidad exigua de conocimientos y experiencia en botánica y horticultura diversa . Un diseñador de jardines competente y talentoso puede sintetizar ambas necesidades para diseñar y crear paisajes y jardines hermosos y sostenibles.
Históricamente, los diseñadores de jardines se formaban bajo el sistema de aprendices, como André Le Nôtre con su padre y Beatrix Farrand con Charles Sprague Sargent . En el siglo XX se establecieron cursos especializados de planificación del paisaje y diseño de jardines a nivel universitario, generalmente adjuntos a departamentos de agricultura , horticultura o arquitectura . En la segunda mitad del siglo XX, muchos de estos cursos cambiaron su escala de enfoque y su nomenclatura, desde diseño de jardines a arquitectura del paisaje . Hacia finales del siglo XX se establecieron varios planes de estudio de diseño de jardines con un énfasis más en el diseño que en la horticultura. Las escuelas de horticultura, en los departamentos de horticultura ornamental, y las escuelas de arquitectura, en los departamentos de arquitectura del paisaje, siguen formando a los diseñadores de jardines contemporáneos.
