El disco de diamante de Edison es un tipo de disco fonográfico comercializado por Thomas A. Edison, Inc. en su sello Edison Record desde 1912 hasta 1929. Se los llamó discos de diamante porque el fonógrafo de disco de Edison correspondiente estaba equipado con una aguja de diamante cónica permanente para reproducirlos. Los discos de diamante eran incompatibles con los reproductores de discos de ranura lateral, por ejemplo, el Victor Victrola, cuyas agujas de acero desechables los dañarían y apenas extraerían sonido. Excepcionalmente, tienen un grosor de poco menos de 1 ⁄ 4 de pulgada (6,0 mm; 0,235 pulgadas). [1]
Edison había fabricado anteriormente sólo cilindros fonográficos , pero decidió añadir un formato de disco a la línea de productos debido a la cuota de mercado cada vez más dominante de los discos de goma laca (más tarde llamados 78 debido a su velocidad de rotación típica en revoluciones por minuto) fabricados por competidores como la Victor Talking Machine Company . Victor y la mayoría de los demás fabricantes grababan y reproducían sonido mediante un movimiento lateral o de lado a lado de la aguja en el surco del disco, mientras que en el sistema Edison el movimiento era vertical o de arriba a abajo, conocido como grabación vertical , como se utiliza para los discos de cilindro. Un fonógrafo de disco Edison se distingue por el diafragma del reproductor que es paralelo a la superficie del disco. El diafragma de un reproductor utilizado para reproducir discos laterales está en ángulo recto con la superficie.
A finales del verano y principios del otoño de 1929, Edison también produjo brevemente una serie de discos delgados de alta calidad, "Needle Type", cortados lateralmente y grabados eléctricamente, para usar en tocadiscos estándar.
La industria discográfica comenzó en 1889 con una producción a muy pequeña escala de discos de cera grabados profesionalmente . Al principio, se necesitaban costosas máquinas impulsadas por motores eléctricos y alimentadas por celdas húmedas para reproducirlos, y la base de clientes consistía únicamente en empresarios con fonógrafos rentables de cinco centavos en la ranura en galerías, tabernas y otros lugares públicos. Pronto, algunos individuos adinerados que podían permitirse juguetes caros también eran clientes. A fines de la década de 1890, se comercializaban fonógrafos impulsados por motor de resorte relativamente económicos que se convirtieron en un elemento fijo en los hogares de clase media. [2] La industria discográfica experimentó un auge. Al mismo tiempo, la Berliner Gramophone Company comercializaba los primeros discos de disco rudimentarios, que eran más simples y económicos de fabricar, menos voluminosos para almacenar, mucho menos frágiles y podían reproducirse más fuerte que los cilindros de cera contemporáneos, aunque su calidad de sonido era notablemente inferior. Su calidad pronto mejoró mucho y, hacia 1910, el cilindro estaba perdiendo claramente esta temprana guerra de formatos . En 1912, Thomas Edison , que hasta entonces sólo fabricaba cilindros, entró en el mercado de discos con su sistema de fonógrafo de disco Diamond, que era incompatible con los discos y reproductores de otros fabricantes.
Al igual que los discos cilíndricos, el sonido en el surco de un disco de diamante se grababa mediante el método vertical, a medida que se cortaban variaciones en la profundidad del surco. En ese momento, con la notable excepción de Pathé Records , que usaba otro formato incompatible, el surco de un disco normalmente tenía una profundidad constante y se modulaba lateralmente, de lado a lado. El formato vertical exigía una superficie perfectamente plana para obtener los mejores resultados, por lo que Edison hizo sus discos de diamante con casi un cuarto de pulgada (6 mm) de espesor. Consistían en una fina capa de una resina fenólica prácticamente idéntica a la baquelita sobre un núcleo de harina de madera comprimida , más tarde también caolín , negro de humo para el color, todo en un aglutinante de cola de piel de conejo. [1] Con muy raras excepciones, todos tenían alrededor de diez pulgadas de diámetro, pero usaban un paso de surco más fino (150 hilos por pulgada, o "TPI") y podían reproducir discos de diez pulgadas laterales más largos, hasta 4+1 ⁄ 2 minutos por lado.
Entre sus ventajas sobre la competencia, se tocaban con una aguja de diamante cónica permanente, mientras que los discos de corte lateral se tocaban con una aguja de acero de diez por un penique que se desgastaba rápidamente para adaptarse al contorno de la ranura y estaba destinada a ser reemplazada después de un uso. Un mecanismo de tornillo de alimentación dentro del fonógrafo movía el reproductor a lo largo del disco a la velocidad requerida, aliviando la ranura de ese trabajo y reduciendo así el desgaste del disco. Este diseño fue en respuesta a la patente de Victor Talking Machine Company que establece que la ranura del disco en sí es lo que impulsa al reproductor a lo largo de la superficie del disco a través de la aguja. La velocidad de reproducción de los discos de diamante se especificó en exactamente 80 revoluciones por minuto, en una época en la que las velocidades de grabación de otros fabricantes no se habían estandarizado y podían ser tan lentas como 70 rpm o incluso más rápidas que 80 rpm, pero normalmente estaban en torno a las 76 rpm, lo que dejaba a los usuarios que se preocupaban por el tono correcto ajustar la velocidad de reproducción de cada disco hasta que sonara bien. Por encima de todo, hubo, y todavía hay, un acuerdo general en que el sistema Diamond Disc producía el sonido más claro y "presente" de todas las tecnologías de grabación de discos no electrónicos.
Aunque los Victrolas de Victor y otros tocadiscos similares no podían reproducir discos Diamond (en el mejor de los casos, solo se oía un sonido muy débil, mientras que la aguja de acero tosco dañaba seriamente la ranura) y los fonógrafos Edison Diamond Disc no podían reproducir discos Victor u otros discos de corte lateral, los proveedores externos idearon adaptadores, como el adaptador Kent, para superar esta incompatibilidad, pero generalmente con una calidad de sonido menos que óptima. [3] El Brunswick Ultona, el Sonora y el costoso fonógrafo "Duo-Vox" fabricado por el fabricante de pianos Bush and Lane fueron las únicas máquinas que no eran Edison que salieron de fábrica equipadas para reproducir discos Diamond, así como discos Victor y otros discos "tipo aguja", junto con el formato hill-and-dale de aguja de bola de zafiro de Pathé que usaba una ranura vertical que tenía forma de U en sección transversal. Edison desaconsejó todas esas alternativas advirtiendo en algunas de las fundas de los discos: "Esta recreación no debe reproducirse en ningún instrumento excepto en el fonógrafo de disco de diamante de Edison y con el reproductor de disco de diamante de Edison, y declinamos toda responsabilidad por cualquier daño que pueda ocurrirle si se ignora esta advertencia". [4] La muy buena razón para tal desaliento era que las ranuras del disco de diamante eran demasiado estrechas y frágiles para impulsar una caja de resonancia a través de la superficie de un disco, como lo hacían las máquinas laterales; el sistema de alimentación mecánica precisa de Edison en el fonógrafo de disco para su reproductor "flotante" ponderado reemplazó esa tensión en sus discos.
Los discos Diamond Discs tuvieron su mayor éxito comercial desde mediados de la década de 1910 hasta principios de la de 1920, y sus ventas alcanzaron su pico máximo en 1920. [5] Aunque se podría decir que tenían una mejor fidelidad de audio, eran más caros e incompatibles con los productos de otros fabricantes y, en última instancia, fracasaron en el mercado. Uno de los factores que contribuyó a su caída no fue el menor, ya que Thomas Edison insistió en imponer sus propios gustos musicales en el catálogo. Como hombre mayor que prefería las canciones tradicionales "conmovedoras" y tenía diversas preferencias idiosincrásicas sobre las prácticas de interpretación, cada vez estaba más alejado de la mayoría del público comprador de discos a medida que comenzaba la era del jazz de la década de 1920. No fue hasta mediados de la década cuando, a regañadientes, cedió el control a sus hijos.
En 1926, se intentó revivir el interés por los discos de Edison con la introducción de un disco de larga duración Diamond Disc que todavía giraba a 80 rpm, pero triplicaba el paso de surco estándar a 450 hilos por pulgada mediante el uso de un surco ultrafino, logrando un tiempo de reproducción de 24 minutos por disco de 10 pulgadas (12 en cada lado) y 40 minutos por disco de 12 pulgadas (estos fueron los únicos discos Diamond Disc de 12 pulgadas que se vendieron al público). Se necesitaba un reproductor especial y un mecanismo de tornillo de alimentación modificado para reproducirlos. Hubo problemas con los saltos, la rotura de las paredes del surco, el volumen general bajo (aproximadamente el 40% del de los discos Diamond Disc normales) y un fracaso a la hora de explotar el formato lanzando un número limitado de discos. Solo se lanzaron 14 discos de larga duración Edison diferentes antes de que se discontinuaran.
En agosto de 1927, comenzó la grabación eléctrica , lo que convirtió a Edison en la última gran compañía discográfica en adoptarla, más de dos años después de que Victor Records , Columbia Records y Brunswick Records se hubieran convertido de la grabación acústica. Sin embargo, las ventas continuaron cayendo y, aunque los Edison Diamond Discs estuvieron disponibles en los distribuidores hasta que la compañía abandonó el negocio discográfico a fines de octubre de 1929, los últimos masters directos cortados verticalmente se grabaron a principios del verano de ese año. La prioridad se había redirigido a la introducción de una nueva línea de discos laterales Edison o los llamados discos de goma laca fina Needle Type, compatibles con los tocadiscos comunes, pero aunque su calidad de audio era excelente, esta concesión a la realidad comercial llegó demasiado tarde para evitar la desaparición de la Edison Phonograph and Records Division solo un día antes del colapso de la bolsa de valores de 1929. [6]
