Las colinas de tierra [1] y las vecinas colinas de cactus [2] son una morrena arqueada y el mayor empuje glaciar del mundo. Las colinas se formaron durante la desglaciación de la última edad de hielo hace más de 10.000 años. Están ubicadas en la región sur de la provincia canadiense de Saskatchewan , al este del lago Old Wives y a unos 60 kilómetros (37 millas) al sureste de Moose Jaw y son parte de la Formación Bearpaw dentro del Triángulo de Palliser y la ecorregión de las Grandes Llanuras . [3]
A medida que la última era glacial estaba llegando a su fin, se produjo un gran movimiento glacial y el flujo compresivo de la capa de hielo obligó a los glaciares a volver a avanzar por la escarpa de Missouri Coteau . La capa de hielo que avanzaba actuó como una excavadora que empujaba, movía y levantaba la tierra hasta que chocó contra la pendiente ascendente de la escarpa. Las colinas de tierra están compuestas principalmente de lecho de roca y desprendimientos que se apilaron para formar un solo bloque de 215 metros (705 pies) de espesor donde la capa de hielo terminó su avance. [4]
La morrena tiene una superficie de casi 1.000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas) con una altura de 880 metros (2.890 pies) sobre el nivel del mar . Las colinas de tierra y cactus forman una forma de relieve con forma de anfiteatro . El lado noroeste de la morrena con forma de anfiteatro se llama Cactus Hills y la parte este y sur son The Dirt Hills. Durante la desglaciación de esa última edad de hielo, había un sublóbulo glacial, también conocido como lengua, entre las colinas llamado lengua de hielo de Spring Valley. Recibe su nombre de la comunidad de Spring Valley que se encuentra en la cabecera de donde estaba la lengua de hielo. Las colinas de tierra tienen 7,5 kilómetros (4,7 millas) de ancho, 40 kilómetros (25 millas) de largo y se elevan 120 metros (390 pies) por encima de la pradera circundante. Se extienden desde Claybank en el este hasta Galilee en el oeste. Las colinas de Cactus se elevan a una altura de 737 metros (2.418 pies) sobre el nivel del mar. [5]
La evidencia de que las Primeras Naciones vivían entre las colinas se muestra en los anillos de tipis y los marcadores de entierro a lo largo de las colinas. A aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) de Avonlea Badlands, en el extremo oriental de The Dirt Hills, hay un salto de búfalo . La Marcha hacia el Oeste de 1874 de la Policía Montada del Noroeste pasó por las colinas en su camino a Fort Macleod , Territorios del Noroeste (en la actual Alberta del Sur ). [6]
En 1886, Thomas McWilliams, un colono de la zona del río Moose Jaw , descubrió arcilla en la esquina noreste de The Dirt Hills mientras buscaba ganado perdido y recogía bayas de Saskatoon . Reconociendo el valor de esta arcilla, viajó a Moose Jaw a la oficina de títulos de propiedad para reclamar la tierra de arcilla. Más tarde, trasladó a su familia a la nueva propiedad. Casi al mismo tiempo, solicitó permiso al gobierno federal para extraer la arcilla refractaria en su tierra. Este es el primer registro oficial de la arcilla de Claybank . En 1914, se construyó una planta de ladrillos y los ladrillos de la zona se vendían en Canadá y Estados Unidos. Ahora el sitio es un Sitio Histórico Nacional llamado Planta de Ladrillos de Claybank .
En 2001, la planta de ladrillos Claybank y la Sociedad Histórica compraron 256 acres de los cañones de arcilla Massold adyacentes a Saskatchewan Environment and Resource Management para crear un área histórica y de vida silvestre protegida .
Las Badlands de Avonlea se encuentran a unos 4 kilómetros (2,5 millas) al oeste de la aldea de Avonlea , en el extremo más oriental de The Dirt Hills, al sureste de Claybank, cerca de la carretera 339. El área total de las badlands es de aproximadamente 1 kilómetro cuadrado (0,39 millas cuadradas). Hace millones de años, gran parte de Saskatchewan estaba cubierta por un mar interior. Los depósitos sedimentarios de este mar se pueden ver en las capas de las badlands. [7] La primera punta de flecha de Avonlea [8] se encontró en estas badlands durante una excavación.
Las tierras baldías se encuentran en propiedades privadas y sólo están abiertas al público a través de visitas guiadas. [9]
Las colinas de Dirt Hills y Cactus Hills están escasamente pobladas. Tres municipios rurales abarcan las colinas, entre ellos Elmsthorpe No. 100 , Terrell No. 101 y Baildon No. 131. Las comunidades en las colinas incluyen Claybank , Bayard , Spring Valley y Galilee .
La siguiente es una lista de carreteras y aeropuertos en The Dirt y Cactus Hills: