La Directiva 2005/29/CE sobre prácticas comerciales desleales [1] regula las prácticas comerciales desleales en el derecho de la UE , como parte del derecho europeo del consumidor . Requiere la aprobación de leyes correspondientes que la incorporen al ordenamiento jurídico de cada estado miembro. Su objetivo es proporcionar igualdad de condiciones en el mercado único , reduciendo las barreras comerciales. [2]
La Directiva se ocupa principalmente del derecho "sustantivo" (es decir, en este contexto, de las normas de conducta exigidas a los comerciantes). En cierta medida, deja a los Estados miembros la elección de los procedimientos nacionales de aplicación adecuados y de las sanciones por incumplimiento (artículos 11 a 13 de la Directiva). [3]
En los considerandos se establece que el objetivo de la Directiva es reducir las barreras al libre comercio en la UE, garantizando al mismo tiempo un alto nivel de protección del consumidor . El problema era que las leyes de protección del consumidor son diferentes en los distintos Estados miembros (véase el artículo 1 de la Directiva y sus considerandos). Se supone que la Directiva reducirá estas diferencias y establecerá al mismo tiempo un nivel obligatorio de protección del consumidor en todos los Estados miembros. Se espera que esto beneficie tanto a las empresas como a los consumidores, ya que las empresas recibirán un sistema jurídico más estandarizado en el que operar y los consumidores recibirán un nivel de protección suficiente y estandarizado, independientemente del lugar donde elijan realizar sus compras.
La Directiva tiene por objeto lograr la denominada armonización máxima del comercio justo entre empresas y consumidores. La armonización máxima exige que los Estados miembros de la Unión Europea apliquen las normas establecidas en la legislación europea y prohíbe a dichos Estados aplicar normas inferiores o superiores. En otras palabras, la Directiva dice a los países europeos que no deben ofrecer a los consumidores ni más ni menos que el nivel de protección establecido en la Directiva. [2] Esa armonización máxima todavía no está en vigor. [ necesita actualización ]
La Directiva comienza con una prohibición general de las prácticas comerciales desleales de las empresas en sus relaciones con los consumidores (artículos 3(1) y 5(1)) y luego entra en detalles cada vez mayores al definir lo que eso significa.
El artículo 3(2) establece expresamente que la Directiva se aplicará "sin perjuicio del Derecho contractual y, en particular, de las normas sobre validez, formación o efecto de un contrato" (véase también el considerando 9 de la Directiva). No pretende armonizar la legislación sobre competencia desleal que regula "... las prácticas comerciales que, sin perjudicar a los consumidores, pueden perjudicar a los competidores y a los clientes comerciales" (considerando 8 de la Directiva).
El artículo 5(1) dice que están prohibidas las "prácticas comerciales desleales" y, según el artículo 5(2)(a), se trata de prácticas que son "contrarias a las exigencias de la diligencia profesional" (véase además el artículo 2(h)) y que pueden distorsionar materialmente el comportamiento económico del consumidor medio (artículo 5(2)(b)). El efecto de las prácticas comerciales sobre determinados tipos de consumidores, especialmente aquellos que son excepcionalmente vulnerables, puede sustituir a la prueba del "consumidor medio" si las prácticas están dirigidas a esos tipos de consumidores o previsiblemente los afectarán (artículos 5(2)(b) y 5(3)). La Directiva describe dos categorías principales de prácticas comerciales desleales: las que son engañosas (artículos 5(4)(a), 6 y 7) y las que son agresivas (artículos 5(4)(b), 8 y 9). El Anexo 1 de la Directiva establece una lista de "prácticas comerciales que, en todas las circunstancias, se consideran desleales" (una lista negra de malas conductas). Estas se dividen en “prácticas comerciales engañosas” (23 ejemplos) y “prácticas comerciales agresivas” (8 ejemplos).
En una lectura literal de la Directiva, las prácticas comerciales engañosas o agresivas que no afecten al comportamiento económico del consumidor medio, pero que distorsionen el comportamiento económico de determinados tipos de consumidores, sólo pueden prohibirse mediante la cláusula general de los artículos 5(1) a 5(3), y no mediante las cláusulas específicas de los artículos 6 a 9. Esto se debe a que estas últimas disposiciones se refieren exclusivamente al "consumidor medio" (aunque el artículo 9(c) también se refiere a la "explotación de cualquier desgracia o circunstancia específica de tal gravedad que perjudique el juicio del consumidor, de la que tenga conocimiento el comerciante..."). Sin embargo, podría ser más justo interpretar los artículos 5(2)(b) y 5(3) como si sustituyeran las referencias al "consumidor medio" de los artículos 6 a 9 en los casos apropiados. El Departamento de Comercio e Industria del Gobierno del Reino Unido publicó un documento de consulta en diciembre de 2005, que sugería que esa era efectivamente la intención. No hay una base clara en el texto para la interpretación preferida, pero el Gobierno del Reino Unido apoya su interpretación haciendo referencia a la exposición de motivos de la Comisión Europea. Esto podría ser importante porque, dependiendo de la respuesta a esta pregunta, puede resultar más fácil o más difícil determinar si se ha producido una infracción de la Directiva.
Las normas a las que se hace referencia en el texto de la Directiva en relación con los códigos de conducta son bastante limitadas (por ejemplo, el artículo 6(2)(b), que prohíbe el incumplimiento de los códigos de conducta en determinadas circunstancias, y el artículo 10). Sin embargo, el considerando 20 establece: "Es adecuado prever un papel para los códigos de conducta... En los sectores en los que existen requisitos obligatorios específicos... éstos también proporcionarán pruebas de los requisitos de diligencia profesional en ese sector... las organizaciones de consumidores podrían ser informadas y participar en la elaboración de los códigos de conducta". Los suscriptores de un código de conducta elaborado con la participación de una importante organización de consumidores y aprobado por ella podrían tratar de argumentar durante los procedimientos de ejecución que el cumplimiento del código de conducta es, por tanto, una prueba de que no han incurrido en prácticas comerciales desleales. Los encargados de promover y administrar la adhesión a los códigos de conducta tomarán nota de que el artículo 11(1) contempla en efecto la posibilidad de que los grupos de consumidores presenten demandas colectivas contra los titulares de los códigos cuando el código promueva el incumplimiento de los requisitos legales. En conjunto, estas disposiciones pueden ser un incentivo para que quienes administran y promueven códigos de conducta consulten con grupos de consumidores y obtengan asesoramiento jurídico cuidadoso en relación con la redacción de dichos códigos.
El capítulo 3 prevé el papel de las empresas del sector en la elaboración de códigos de conducta sobre las prácticas de sus competidores.
El capítulo 4 exige que los Estados miembros dispongan, en virtud del artículo 11, de "medios adecuados y eficaces para luchar contra las prácticas comerciales desleales". Esto incluye garantizar que las asociaciones de consumidores tengan legitimidad para emprender acciones legales representativas en nombre de las personas cuyos intereses representan o presentar quejas ante las autoridades de consumo. El artículo 11(2) exige que existan autoridades públicas (por ejemplo, la Autoridad de Competencia y Mercados o el Bundesamt für Verbraucherschutz und Lebensmittelsicherheit ). El artículo 11(3) exige que sean imparciales en el cumplimiento de su función de protección de los consumidores contra las prácticas comerciales desleales.
La Directiva obligaba a los Estados miembros a adoptar leyes antes del 12 de junio de 2007, incorporándola a su derecho interno antes del 12 de diciembre de 2007. Sin embargo, hasta al menos el 12 de junio de 2013, los Estados miembros seguirán pudiendo aplicar normas nacionales más protectoras que se aparten de las directivas europeas en la medida en que sea necesario y proporcionado hacerlo (artículo 3(5)), lo que significa que la armonización máxima puede no estar completa antes de esa fecha. El 12 de junio de 2011 se llevará a cabo una revisión importante del funcionamiento de la Directiva (artículo 18).