La ciudad es un centro industrial, dispone de varios mercados y un aeropuerto internacional.
En octubre de 2016 se inauguró el ferrocarril Adís Abeba-Yibuti que tiene parada en Dire Dawa.
Dire Dawa fue fundada en 1902 después de que el ferrocarril Adís Abeba-Yibuti llegara a la zona.
El ferrocarril no podía alcanzar la ciudad de Harar en su punto más alto, por lo que se construyó Dire Dawa en las cercanías.
Representó al Emperador Menelik en la ceremonia de inauguración cuando el ferrocarril alcanzó la frontera etíope en 1902.