Dinah Watts Pace (1853–1933) fue una educadora estadounidense que fundó escuelas para negros en Covington, Georgia , y más tarde fundó el Orfanato para Niños de Color de Covington, que dirigió durante más de cuarenta años. Criada como esclava , recibió su diploma en educación de la Universidad de Atlanta y se ganó una reputación a nivel nacional por su trabajo caritativo con los huérfanos.
Dinah Watts Pace nació esclavizada el 9 de enero de 1853, cerca de Athens , condado de Clarke, Georgia, hija de Emily y Sterling Watts, como propiedad de la familia Alexander. [1] [2] Cuando tenía ocho años, la Sra. Alexander encabezaba la casa y dirigía una pensión con alrededor de doce esclavos. Watts y sus hermanos hicieron todo lo posible por aprender lo mejor que pudieron. Cuando terminó la Guerra Civil , Watts se trasladó a Atlanta y vivió en el barrio de Summerhill , que en ese momento era el centro de la sociedad negra. Cuando todavía era una niña, fue una de las fundadoras de la escuela dominical de la Iglesia Bautista Pleasant Grove, que más tarde se convertiría en la Iglesia Bautista Reed Street y actualmente se conoce como la Iglesia Bautista Misionera Paradise. Después de cinco años de asistir a las escuelas dominicales, Watts ingresó a la Universidad de Atlanta [2] y se graduó en 1883. [3]
Después de graduarse de la universidad, en 1883, Watts fue a Covington, Georgia , para lo que serían unos pocos meses de docencia. Reconociendo la necesidad de educación en esa parte del estado, fundó una escuela y comenzó a enseñar. [4] En 1884, acogió a dos jóvenes huérfanos y pronto otros niños abandonados siguieron su ejemplo. Ese mismo año, conoció a un viudo, James Pace, un herrero local y fabricante de ataúdes. Después de que él le asegurara que le permitiría continuar con su trabajo, los dos se casaron. En 1886, Pace renunció a su puesto de maestra para dedicar su tiempo a recaudar fondos para sus huérfanos. Viajó por el estado tratando de asegurar fondos. [2] En 1890, incorporó el Covington Colored Orphans Home con el objetivo de brindar atención, educación y capacitación a huérfanos o niños abandonados que no tenían a nadie que los cuidara. [5] Quizás su benefactor más firme fue su hermano, Lewis Watts, un porteador de Pullman . Le envió parte de su salario para apoyar sus esfuerzos educativos y la ayudó no solo a pagar el alquiler de la casa en la que vivía, sino que también la ayudó a adquirir el terreno para construir su orfanato, así como a construir cuatro edificios para albergar a sus 100 estudiantes. [6] Una hermandad de mujeres del Wellesley College se hizo cargo del orfanato como proyecto y envió cajas de comida y ropa. [2]
Watts habló ampliamente en eventos para recaudar fondos para sus estudiantes, como participar en eventos con WEB DuBois [7] y la Conferencia sobre Problemas de la Vida Urbana de los Negros celebrada en la Universidad de Atlanta, [8] entre otros. Su trabajo fue ampliamente cubierto en la prensa negra de todo el país [2] y aparecieron artículos en The Crisis sobre el orfanato. [9] [3] Con un capital inicial de $1000 de Sarah M. Reed (Sra. AC Reed) de Manchester, Vermont, Pace comenzó a construir el Reed Home and School, [3] una instalación de dos pisos y medio y diez habitaciones. Finalmente, Pace empleó a tres graduados de la Universidad de Atlanta, incluida su sobrina Anne Mae Watts, para trabajar en la escuela. [2] Luego, en 1916, un benefactor de Boston donó fondos para crear el Annie Woods Memorial Hall, como dormitorio para niños, [10] aunque al año siguiente, su dormitorio de niñas fue dañado por un incendio. [3] Poco después del incendio, James Pace murió. [2]
Pace siguió dirigiendo la escuela hasta su muerte, pero a medida que envejecía, tuvo dificultades para mantenerla en funcionamiento sin su recaudación de fondos. Su sobrina, Annie Mae Watts, se hizo cargo de la escuela y la dirigió durante dos años más después de la muerte de Watts, pero luego se cerró. [2] Posteriormente, el condado quemó los edificios de la propiedad y todo lo que queda allí es un espacio verde y un cementerio. Una placa en el Centro Comunitario de Washington Street reconoce la importancia de Pace y su escuela para la historia del condado de Newton. [11]
Pace murió el 25 de enero de 1933 en el Douglass Infirmary de Atlanta como resultado de las quemaduras sufridas en un incendio accidental el 21 de enero de 1933 en su casa de Covington. Fue enterrada en el cementerio South-View de Atlanta, [1] [3] después de que su funeral se celebrara en la iglesia bautista de Reed Street, que ella había ayudado a fundar. [2] Llegó a ser conocida como la "Madre de la comunidad" por su trabajo como activista social y empresaria, [12] pero quizás su mayor legado fue la educación que proporcionó a los más de 700 estudiantes que pasaron por su escuela. [3]
