Lulu Hunt Peters (1873–1930) fue una médica y escritora estadounidense que escribió una columna de periódico titulada Dieta y salud , a la que siguió un libro superventas, Dieta y salud: con clave para las calorías . Fue la primera persona en popularizar ampliamente el concepto de contar calorías como método de pérdida de peso. [1] [2] [3] También fue el primer libro sobre pérdida de peso en convertirse en un éxito de ventas. [4]
Lulu E. Hunt fue una de los tres hijos de Thomas y Alice Hunt de Milford, Maine . Asistió a la Escuela Normal Estatal de Maine en Castine antes de mudarse a California. [5] Se casó con Louis H. Peters en Los Ángeles en 1899, y en 1909 se graduó como Doctora en Medicina de la Universidad de California . [3] [6] [7] En ese momento, menos del 5% de los estudiantes de medicina en los EE. UU. eran mujeres. [3]
Peters fue la primera mujer en realizar prácticas en el Hospital General del Condado de Los Ángeles y dirigió su laboratorio de patología antes de convertirse en presidenta del comité de salud pública de la Federación de Clubes de Mujeres de Los Ángeles, California , un papel que le dio "más poder que toda la oficina de salud de la ciudad", según un relato contemporáneo. [3] Dio frecuentes conferencias sobre salud pública y nutrición infantil . [3]
Los científicos del siglo XIX habían comenzado a cuantificar la energía de los alimentos en calorías, y Wilbur O. Atwater había desarrollado nuevos métodos en el área y publicado los primeros libros que brindaban recuentos de calorías para los alimentos. [3] En ese momento, esta cuantificación se consideraba principalmente como una forma de identificar alimentos con alto contenido energético para combatir la desnutrición ; Peters parece haber sido la primera persona en reconocer que usar esta información para reducir intencionalmente la ingesta de calorías conduciría a la pérdida de peso. [3] Después de perder 70 libras ella misma, Peters comenzó a promover celosamente el concepto. [3] Durante varios años, el Dr. Hunt escribió una columna de periódico destacada titulada Dieta y salud para la Central Press Association , que proporcionó contenido para unos 400 periódicos de todo el país.
En 1918, publicó el libro de dieta Diet & Health: With Key to the Calories , llamado así por su columna y basado en ella y con ilustraciones de su sobrino, Dawson Hunt Perkins (1907-1976), hijo de Henry Addison Perkins, Jr. y Anna Lydia Hunt). [8] Presentó el concepto de reducción de calorías como la mejor forma de perder peso/controlar el peso para las mujeres estadounidenses, que querían adaptarse a la nueva imagen corporal de "estar delgado está de moda". Además de presentar una solución para las mujeres estadounidenses, Peters sugirió que el control de peso era una forma de apoyar a las tropas desde el frente interno en el contexto de la escasez de alimentos de la Primera Guerra Mundial . [3] Sugirió que hacer dieta significaba tener un autocontrol completo y recomendó que las mujeres organizaran clases anti-Kaiser de Watch Your Weight para obtenerlo. [3] [8] Peters siguió sus propios consejos/regímenes de salud y los atribuyó, junto con su asistencia regular a los mítines sufragistas de mujeres, por su salud y autosuficiencia.
Poco después de que se publicara su libro, Peters viajó a Bosnia , donde prestó servicios en la Cruz Roja . Cuando regresó a los Estados Unidos, se sorprendió gratamente al saber que era una autora de gran éxito. Publicó una edición posterior en la que describía su vida después del libro. A partir de 1922, Peters se convirtió en conferenciante radial y dio una serie de charlas sobre dieta y salud en la estación WJZ, que entonces estaba en Newark, Nueva Jersey. [9] Continuó dando charlas radiales sobre salud durante los siguientes años. [10] Además, también fue una oradora pública popular y dio charlas motivacionales por todo Estados Unidos, incluso en instalaciones especializadas en la pérdida de peso. [11] Y puso a disposición de los lectores de sus columnas sindicadas folletos informativos; quienes solicitaron estos folletos recibieron las estrategias de Peters sobre cómo perder peso con éxito. [12]
En 1930, durante un viaje en barco de vapor a una conferencia médica en Londres, enfermó de neuralgia y su condición empeoró durante el viaje. [13] Murió de neumonía a fines de junio de 1930. [14] Le sobrevivió su ex esposo Louis H. Peters. [15] Su libro sigue en circulación y todavía se cita hoy. [16]
Habiendo crecido como una niña corpulenta y habiendo llegado a pesar 220 libras, era extremadamente consciente de los problemas que el peso le presentaba. El libro de Peters Diet and Health: With Key to the Calories , [17] dirigido específicamente a las mujeres estadounidenses, se volvió extremadamente popular, vendiendo 2 millones de copias. La gente lo encontró ingenioso y entretenido. [4] El libro fue el primer libro sobre dietas en convertirse en un éxito de ventas, y permaneció entre los diez libros de no ficción más vendidos desde 1922 hasta 1926, [4] encabezando la lista durante dos años consecutivos, en 1924 y 1925. [8]
En el libro, explicó el concepto de caloría como unidad científica de medida de la energía potencialmente disponible a partir de los alimentos. [2] El concepto de caloría era tan nuevo que su libro incluso proporciona instrucciones sobre la pronunciación de la palabra. Explica la importancia de equilibrar la ingesta de alimentos y la energía utilizada, y sugiere una serie de ejercicios, respaldados con dibujos animados simples.
En su libro explica que "de ahora en adelante vas a comer calorías de comida. En lugar de decir una rebanada de pan, o un trozo de tarta, dirás 100 calorías de pan, 350 calorías de tarta". [4] Muestra a las mujeres cómo calcular su peso ideal con una fórmula. Su libro incluye estimaciones de porciones de comida que contendrían 100 calorías, basadas en investigaciones en una variedad de publicaciones técnicas que no estaban disponibles para el lector general. También indica cuántas calorías debería comer alguien por cada libra de peso corporal ideal, para mantener el peso ideal que sugiere su sistema (similar al índice de masa corporal ). Prestó menos atención a cuestiones de qué tipo de alimentos debería comer una persona. Bajo su sistema, una persona de la altura de Peters podría comer lo que quisiera, siempre y cuando mantuviera una dieta estricta de 1.200 calorías al día. Sin embargo, advirtió contra el consumo de dulces , porque pensaba que las mujeres que comían un poco de dulces se darían atracones . [4]
En el siglo XIX y principios del XX, la principal preocupación entre los expertos en nutrición era que las personas, especialmente los trabajadores pobres, estaban desnutridos, y el objetivo principal era encontrar formas económicas de suministrar suficiente energía alimentaria . [4] Especialmente después de la Primera Guerra Mundial, la principal preocupación entre las mujeres, y la principal preocupación para Peters, era estar delgada. [4] Su libro reforzó el mensaje que la industria de la moda (Vogue, Chanel, etc.) estaba dando a entender a través del diseño de su ropa: estar gorda ya no estaba de moda. [7] Peters presentó una solución: contar calorías como una forma de perder peso. El libro fue escrito con la mentalidad de que todas las mujeres querían perder peso. Según Peters, que había perdido entre 50 y 70 libras con su régimen de dieta, hacer dieta significaba ser bella y tener el control total de uno mismo. Estar delgada, para Peters, era una cuestión de autoestima, así como de salud física. Cautivó a sus lectores haciéndoles saber que conocía de primera mano la vergüenza de estar gorda (había llegado a pesar 200 libras) y el sacrificio que implicaba hacer dieta. Pero más allá de esto, Peters veía la dieta como algo que tenía una dimensión moral. Consideraba moralmente sospechosa a la gente que no tenía control sobre su peso. Para estar delgada, las mujeres deben resistir las tentaciones, lo que explica con el lenguaje del pecado, el castigo y la redención. [4]
También menciona otras razones, más allá de la superación personal, que hicieron que su dieta fuera aún más atractiva. Durante la Primera Guerra Mundial, el racionamiento era una parte habitual de la vida diaria. Peters sugirió que su dieta haría que lidiar con el racionamiento fuera más fácil. Por ejemplo, dijo que las mujeres que cuentan sus calorías podrán dejar las raciones sobrantes para los niños durante la guerra. Afirmó que "por cada punzada de hambre que sintamos podemos tener una doble alegría, la de saber que estamos evitando dolores peores en algunos niños pequeños, y la de saber que por cada punzada que sintamos perdemos medio kilo". La dieta también ayudaría a prevenir la escasez de alimentos; al contar las calorías, las mujeres estarían mostrando patriotismo y mejorando a sí mismas al mismo tiempo.