Las Fiestas de Diecinueve Días son reuniones comunitarias regulares que tienen lugar el primer día de cada mes del calendario bahá'í (y suelen estar separadas por diecinueve días). Cada reunión consta de una parte devocional, una administrativa y una social. La parte devocional de la Fiesta de Diecinueve Días puede compararse con los servicios dominicales en el cristianismo , las oraciones del viernes en el islam o las oraciones del sábado en el judaísmo ; sin embargo, la Fe bahá'í no tiene clero ni se realizan oraciones en congregación en estas reuniones.
Los bahá'ís ven la Fiesta en términos prácticos y espirituales. Es a la vez una reunión administrativa y un acontecimiento espiritual edificante, por lo que tiene un propósito central en la vida comunitaria bahá'í.
La Fiesta de Diecinueve Días sirve para aumentar la unidad de la comunidad y elevar espiritualmente a los miembros de la comunidad al tener un programa devocional, donde se comparten lecturas y oraciones de los escritos sagrados baháʼís, y un programa social donde los miembros de la comunidad pueden socializar.
Como reunión administrativa, la Fiesta ofrece una oportunidad para que la comunidad informe noticias u otros temas destacados de interés para la comunidad, y permite la comunicación y la consulta entre la comunidad y la Asamblea Espiritual Local .
Si bien la asistencia a la Fiesta de los Diecinueve Días no es obligatoria, se destaca su importancia ya que permite la consulta entre los miembros individuales, la comunidad y la Asamblea Espiritual Local, además de aumentar la unidad de la comunidad.
La Fiesta debería, si es posible, comenzar el primer día del nuevo mes del calendario bahá'í . La asistencia se considera una responsabilidad espiritual, pero no es obligatoria. La reunión puede variar en estilo entre dos comunidades, pero todas deben tener el mismo formato: una parte devocional, seguida de una consulta comunitaria, seguida de un período de socialización. Muy a menudo se sirve comida, aunque esto no es un requisito. No se debe dar regularmente un peso excesivo a las diferentes porciones. Sin embargo, Shoghi Effendi advirtió contra el exceso de formas establecidas, o permitir que alguna forma cultural en particular se vuelva rígida:
La parte devocional se considera un medio para elevar el carácter espiritual de la comunidad y poner a los miembros en un estado de ánimo espiritual, por su propio bien, y para que esta atmósfera espiritual pueda impregnar sus consultas. La parte devocional generalmente consiste en la lectura de oraciones y extractos de los escritos bahá'ís . Las artes, especialmente la música, han sido altamente fomentadas por Shoghi Effendi en esta parte.
Se anima a los bahá'ís a consultarse sobre todos los asuntos importantes, y la Fiesta de los Diecinueve Días ofrece una oportunidad para hacerlo. Los miembros también informan sobre noticias u otros temas destacados de interés para la comunidad. Esta parte es también el principal canal de comunicación entre la comunidad y su Asamblea Espiritual Local , y las recomendaciones a ese organismo suelen consultarse en la Fiesta de los Diecinueve Días.
Durante la parte administrativa, a los bahá'ís se les pide que consulten de una manera específica, denominada consulta bahá'í , donde las personas dejan de lado los prejuicios y las actitudes personales y exploran más completamente los asuntos bajo consulta.
La Fiesta es un espacio fundamental para la expresión democrática dentro de una Comunidad Bahá'í. Los bahá'ís de otras comunidades pueden asistir libremente, aunque no pueden votar sobre las recomendaciones que la comunidad pueda presentar como recomendaciones a la Asamblea Espiritual Local .
Anteriormente, si un no bahá'í asistía a la Fiesta, se daba orientación de que la parte administrativa de la fiesta debía omitirse, o se le pedía al no bahá'í que saliera de la habitación durante la parte administrativa de la fiesta. Una orientación más reciente de la Casa Universal de Justicia ha permitido desde entonces que la parte administrativa de una fiesta se lleve a cabo si asiste un no bahá'í.
La parte social de la fiesta suele ir acompañada de algún refrigerio, aunque éste puede servirse en cualquier momento. Es responsabilidad del anfitrión proporcionar y servir personalmente algo, aunque se trate simplemente de agua.
Es responsabilidad de las Asambleas Espirituales Locales garantizar que se celebre la Fiesta de Diecinueve Días.
La asistencia a la Fiesta de Diecinueve Días no es obligatoria, pero se considera un deber y un privilegio para los baháʼís, ya que es donde pueden entablar consultas con el resto de la comunidad.
'Abdu'l-Bahá describe la Fiesta de los Diecinueve Días como "La Cena del Señor", comparándola con la Última Cena del cristianismo. En este sentido, la participación en la Fiesta puede considerarse ligeramente análoga a la práctica cristiana de la Comunión , aunque sólo en el sentido de que debe proporcionar compañerismo y conexión entre los fieles, Dios y los demás. Este compartir comunitario de compromisos y recuerdos es crucial tanto para la comunión cristiana como para la Fiesta bahá'í.