Joseph George Didier "Cannonball" Pitre (1 de septiembre de 1883 - 29 de julio de 1934) fue un jugador profesional canadiense de hockey sobre hielo . Apodado "Cannonball", era famoso por tener uno de los tiros más duros durante su carrera como jugador. Uno de los primeros jugadores en unirse a los Montreal Canadiens , Pitre y la herencia francocanadiense de sus compañeros de equipo llevaron a que el equipo fuera apodado The Flying Frenchmen . Sus compañeros de equipo en los Canadiens incluyeron a Jack Laviolette y Newsy Lalonde .
Aunque pasó la última parte de su carrera casi exclusivamente con los Canadiens, Pitre jugó para varios otros equipos en varias ligas desde el principio, incluida la Liga Internacional de Hockey Profesional , la primera liga de hockey profesional, y la Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico . Un goleador prolífico, Pitre ganó la Copa Stanley con los Canadiens en 1916 , la primera para el equipo. En 1963 fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey .
Era tío de Vic Desjardins , miembro del Salón de la Fama del Hockey de los Estados Unidos .
La primera experiencia de Didier Pitre en una liga importante de hockey fue en la primera liga completamente profesional, la IPHL, jugando con los Michigan Soo Indians junto a Jack Laviolette . Antes de eso, Pitre y Laviolette habían jugado juntos en el equipo de Montreal Le National en la Liga Federal de Hockey Amateur . Los Michigan Soo Indians estaban ubicados en Sault Ste. Marie, Michigan . Pitre se unió al equipo Soo para la temporada 1904-05 . Para 1905-06 , ya era el máximo goleador de la liga anotando 41 goles en 22 partidos jugados. Pitre estuvo en el Primer Equipo de Estrellas de la IPHL ese año en 1905-06 y nuevamente en 1906-07 .
A pesar de que Pitre y Laviolette jugaron tres años para Michigan Soo en la IPHL, el club no pudo llevarse a casa un campeonato, terminando tercero, segundo y cuarto en la clasificación de la liga entre 1905 y 1907.
La temporada siguiente, en 1907-08, después de que la IPHL se disolviera, Pitre se fue como agente libre y jugó con los Montreal Shamrocks en la Eastern Canada Amateur Hockey Association (ECAHA), donde se unió nuevamente a él Jack Laviolette. Pitre duró solo un año con los Shamrocks antes de irse a jugar con los Edmonton Pros en Alberta . Con Edmonton, Pitre jugó tres partidos antes de ser parte de un desafío de la Copa Stanley en diciembre de 1908 cuando su equipo desafió a los Montreal Wanderers por el codiciado premio, perdiendo finalmente 10 goles a 13 (3-7, 7-6) en dos juegos. [1]
Después del desafío de la Copa Stanley con Edmonton, Pitre rescindió el contrato y regresó al este de Canadá, donde jugó con los Renfrew Creamery Kings en la FAHL durante el resto de la temporada 1908-09 .
Pitre se unió a los Montreal Canadiens en 1910 en la recién fundada National Hockey Association (NHA), la primera temporada de existencia del club, donde formó equipo con Jack Laviolette y Edouard "Newsy" Lalonde . Inicialmente permaneció cuatro años con los Canadiens, antes de irse al Oeste nuevamente. Pitre pasó un año jugando con los Vancouver Millionaires en la Pacific Coast Hockey Association (PCHA) en 1913-14 , después de haber sido atraído por el dueño de los Vancouver Millionaires, Frank Patrick , en un intercambio de costa a costa que vio a Newsy Lalonde ir por el otro lado a los Canadiens.
Pitre regresó a los Montreal Canadiens al año siguiente, en 1914-15 . En 1916, Pitre lideró la NHA en asistencias y puntos en la temporada regular. Anotó 24 goles, 15 asistencias (las asistencias en aquellos días eran una por gol y solo si el anotador oficial pensaba que contribuían a que se anotara el gol) para 39 puntos. También ayudó a llevar a los Canadiens a su primera Copa Stanley , derrotando a Portland Rosebuds de la PCHA en cinco juegos. [2] También lideró los playoffs en goles.
En los playoffs de la Copa Stanley de 1919 , que nunca se completaron debido a la epidemia de influenza , [3] lideró los playoffs en puntos. Para 1921, los Montreal Canadiens tenían tanta profundidad en la delantera y una apertura en la defensa debido a la muerte del futuro miembro del Salón de la Fama Joe Hall en la epidemia de influenza, por lo que decidieron probar a Pitre como defensor; no fue una transición tan difícil como uno podría pensar, porque anteriormente había sido un rover durante los días del hockey de "siete hombres". Permaneció con los Montreal Canadiens durante la formación de la NHL y hasta 1923.
Pitre fue delantero durante toda su carrera y jugó las dos últimas temporadas como defensa. [4]
La combinación de velocidad, tamaño y potente disparo de Didier Pitre lo convirtió en uno de los jugadores ofensivos más destacados de su época. Pitre, delantero y tirador diestro, jugaba predominantemente en la posición de ala derecha , pero también figuraba ocasionalmente en la antigua posición de rover antes de que la NHA la eliminara en 1911-12 . A veces también se lo utilizaba como base de cobertura y, al final de su carrera con los Montreal Canadiens, jugaba como defensor.
"Utilicé el tiro cuando empecé a practicar hockey profesional, pero no adquirí el movimiento de muñeca con el que ponía fuerza en el tiro de bala hasta aproximadamente 1910. Fue entonces cuando me apodaron "Bullet" (bala). Había estado jugando con los Canadiens y mi fuego continuo contra "Riley" Hern , el portero de los Montreal Wanderers, lo ponía tan nervioso que los chicos empezaron a llamar "balas" a mis tiros. Hern abandonó el juego poco después y no ha vuelto a jugar al hockey desde entonces".
– Pitre comentando el origen del apodo de “disparo de bala”. [5]
El potente tiro de Pitre, que solía realizar desde larga distancia, fue apodado a menudo "tiro de bala" en los informes de los periódicos de la época. En una entrevista con Mike Jay del Vancouver Daily World en diciembre de 1913, mientras jugaba para los Vancouver Millionaires en la PCHA, Pitre explicó que generalmente usaba el área central de la hoja del palo mientras disparaba sus tiros, porque requería una velocidad y fuerza considerables para alejar el disco. Pitre afirmó que aproximadamente el 90 por ciento de los jugadores solían disparar con el talón de la hoja del palo, porque era más fácil y se sentía más natural, pero que su lugar favorito para disparar era el área central de la hoja porque le facilitaba "colocar" el disco. Con respecto al apodo de "tiro de bala", Pitre afirmó que sus compañeros de equipo lo habían inventado después de que demasiados de sus tiros habían sacudido al portero de los Montreal Wanderers, Riley Hern . [5]
"Patino y consigo la mayor velocidad posible porque cuanto más rápido voy, más seguro estoy de que mi tiro sea "acertado". Tiro en hockey como lo hago en lacrosse, excepto que el movimiento en hockey es más bajo. Generalmente, dejo que el palo se vaya un poco hacia atrás y envío el disco con un giro de medio cuerpo y el movimiento de la muñeca. Me detengo tan pronto como tiro y en la parada uso toda la fuerza del impulso de mi cuerpo para enviar el disco hacia adelante. Tiro alto solo en raras ocasiones. Siempre tiro desde la derecha y nunca he usado mi izquierda para tirar. Antes de entrar, trato de atraer a la defensa hacia un lado y conseguir mi espacio. Eso es todo, supongo".
– Pitre sobre su técnica de tiro. [5]
Aunque no se lo consideraba uno de los jugadores más rudos de su época, Pitre todavía tenía una estructura corpulenta y podía controlarse físicamente si era necesario, lo que en algunas temporadas resultó en una cantidad bastante alta de minutos de penalización. Fuera del hockey sobre hielo, Pitre también jugó lacrosse , con los Nacionales de Montreal , y durante la temporada de 1913, terminó en un tribunal de policía de Toronto después de haber perdido los estribos durante un juego en Toronto el 26 de julio, entre los Nacionales y los Torontos, y haber golpeado al árbitro Thomas Humphreys en la cara. [6] Pitre afirmó que usaba una técnica de tiro similar en hockey que en lacrosse, excepto por un tipo de movimiento más bajo en su tiro de hockey y la velocidad aumentaba a partir de su patinaje. [5]
Según el jugador y ejecutivo Lester Patrick, Pitre lanzó un "disco pesado", similar a la jerga del béisbol , "pelota pesada", y también afirmó que Pitre una vez dejó inconsciente a un portero durante tres horas con un disco después de que lo golpeara en la frente. Patrick también elogió a Pitre como un "pensador lúcido" en el hielo, lo que, según él, es lo que lo convirtió en un jugador superestrella. [7]
Al final de su carrera de hockey, Pitre vendió su negocio en Montreal y se mudó a Sault Ste. Marie en Michigan, donde una vez había comenzado su carrera de hockey profesional. [8] Su sobrino Vic Desjardins de Sault Ste. Marie, Michigan, también jugaría en la NHL, con los Chicago Black Hawks y los New York Rangers , y sería incluido en el Salón de la Fama del Hockey de los Estados Unidos . [9]
Pitre murió el 29 de julio de 1934 en Sault Ste. Marie, Michigan, como resultado de una indigestión aguda. [9]
En 1963 fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey . [10]