Richard J. Pratt (nacido como Ryszard Przecicki ; 10 de diciembre de 1934 - 28 de abril de 2009 [1] [2] ) fue un empresario australiano, presidente de la empresa privada Visy Industries y una figura destacada de la sociedad de Melbourne . El año anterior a su muerte, Pratt era la cuarta persona más rica de Australia, con una fortuna personal valorada en 5.480 millones de dólares australianos . [3]
Ryszard Przecicki nació en la Ciudad Libre de Danzig (actual Gdansk, Polonia ) de padres judíos Leon y Paula el 10 de diciembre de 1934. [1] [4] Su familia emigró a Australia en 1938, buscando refugio seguro de los nazis , y se estableció en Shepparton , Victoria , cambiando su apellido de Przecicki a Pratt. Pratt tuvo un viaje difícil viajando a Australia sin ser atrapado por los nazis. La familia enfrentó escasez de alimentos en el camino. Pratt fue educado en la Escuela Primaria Grahamvale, la Escuela Secundaria Shepparton y la Escuela Secundaria Universitaria , y se inscribió en una Licenciatura en Comercio en la Universidad de Melbourne en 1953. [5] Jugó fútbol australiano como ruckman. Después de comenzar su carrera en Lemnos (ahora Shepparton Swans ), Pratt jugó para Carlton en la competencia sub-19 de la Liga de Fútbol Victoriana (VFL). En 1953 recibió la medalla Morrish por ser considerado el " mejor y más justo " jugador sub-19 de ese año. [6] Pratt no continuó su carrera futbolística en el nivel superior de la VFL, sino que se centró en otros intereses. [ cita requerida ]
Pratt combinó sus estudios con la interpretación en la Union Theatre Repertory Company y trabajó como vendedor para la empresa familiar, Visy Board . Después de una gira por Londres y Nueva York en 1957 con una producción de Summer of the Seventeenth Doll de Ray Lawler , interpretando el papel de Johnnie Dowd, regresó a Melbourne y Visy. [7] También apareció en televisión. [8]
Tras la muerte de su padre Leon en febrero de 1969, Pratt se hizo cargo del negocio de su padre en Visy Industries , que en ese momento tenía varios cientos de empleados y una facturación anual de 5 millones de dólares australianos . [7] Bajo la dirección de Pratt, Visy se expandió de dos fábricas en Melbourne a más de 55 plantas en Australia, Estados Unidos, Nueva Zelanda y Papúa Nueva Guinea . De las cajas de cartón y los embalajes, Visy pasó al reciclaje de papel usado . Más tarde, en la década de 1990, Pratt expandió considerablemente sus operaciones en el negocio de papel usado de Nueva York .
En 1993, la Autoridad Nacional contra el Crimen (NCA) allanó las oficinas de Pratt en relación con una investigación sobre las transacciones de divisas del empresario John Elliott y la pérdida de participación doméstica de Elliott en BHP mientras la empresa de Elliott, Elders IXL , era insolvente. [9] El año siguiente, la NCA pagó los costos y devolvió los documentos incautados. [10]
También en la década de 1990, la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) ordenó a Visy pagar una multa de medio millón de dólares por comportamiento anticompetitivo ilegal . [11]
Además de sus intereses comerciales, Pratt era conocido por su participación en el servicio público, habiendo ocupado puestos que incluían el de rector de la fundación de la Universidad Tecnológica de Swinburne , presidente del Victorian Arts Centre Trust y presidente del Consejo de Administración del Mental Health Research Institute of Victoria . [ cita requerida ]
A través de la Fundación Pratt , la familia Pratt se encuentra entre los principales filántropos de Australia, donando hasta 10 millones de dólares australianos al año. Pratt fue nombrado Visionario ambiental del año en 1998 por la Campaña Keep Australia Beautiful. [ cita requerida ]
Pratt también donó fondos considerables a ambos partidos políticos principales (por ejemplo, 300.000 dólares australianos en el año fiscal 2004-05), [12] así como al gobierno liberal del Primer Ministro John Howard . [13]
En 1996, una investigación del periódico The Australian documentó a partir de documentos internos de la empresa que Pratt mantenía una red multimillonaria de asesores. [9] Esto incluía un honorario de 8.300 dólares al mes a Bob Hawke por consultas sobre "asuntos asiáticos y gubernamentales", 27.000 dólares por viajes a los EE. UU. para Gough Whitlam como asesor comercial en mercados extranjeros y otras sumas para los ex primeros ministros estatales Nick Greiner y Rupert Hamer . [9]
El 8 de febrero de 2007, fue nombrado presidente del Carlton Football Club , después de ser elegido por la junta del club , cuando reemplazó a Graham Smorgon . [14] [15] En su mandato como presidente del Carlton Football Club, Pratt fue en gran parte responsable de supervisar los cambios importantes en el Carlton Football Club, lo que ayudaría a que el club volviera a encaminarse para convertirse en una potencia nuevamente, donde Pratt también fue en gran parte responsable de traer al patrocinador principal Hyundai y de ayudar a los Blues a alcanzar los 40,000 miembros por primera vez. [15] Uno de los otros cambios importantes en la administración del club en el mandato de Pratt como presidente del club fue el nombramiento de Steven Icke como gerente general de operaciones de fútbol [16] y el nombramiento del ex director ejecutivo del Collingwood Football Club , Greg Swann, como director ejecutivo del Carlton Football Club. [17] El club también regresó a una posición estable fuera del campo durante la presidencia de Pratt. [15]
El 20 de junio de 2008, el Carlton Football Club anunció que Richard Pratt se mantendría apartado del club hasta que se resolvieran los cargos de dar testimonio falso y engañoso en la audiencia de la ACCC. [18] [15] Stephen Kernahan asumió entonces el cargo y reemplazó a Pratt como presidente del Carlton Football Club.
En 1959, Richard Pratt se casó con Jeanne (née Lasker), una periodista, que también era una inmigrante judía de Polonia, nacida en la ciudad de Łowicz en 1936, [19] y antes de su matrimonio vivió en Sídney. [20] Después del éxito de Visy Industries, disfrutaron de un estilo de vida lujoso, con un jet privado y una variedad de apartamentos, incluido un ático en el Sherry-Netherland Hotel en la ciudad de Nueva York; [21] su hogar principal era la histórica mansión Raheen , en el suburbio de Kew en Melbourne , [9] la antigua residencia del arzobispo católico romano Daniel Mannix . [21] Los Pratt han tenido tres hijos, Anthony , Heloise Waislitz, que estaba casada con el empresario y vicepresidente del club de fútbol Collingwood Alex Waislitz , y Fiona Geminder . [22] [23]
En 1997 nació otra hija, Paula, de su amante de muchos años, la socialité Shari-Lea Hitchcock. [24] En 2000, este asunto se convirtió en tema de amplia atención mediática debido a un caso judicial que involucraba a la Sra. Hitchcock y una niñera contratada para cuidar de su hija. En ese momento, Pratt fue acusado de intentar pagar dinero a cambio de silencio a la niñera que había iniciado acciones legales contra la Sra. Hitchcock. [25]
Pratt fue el padrino de Deborah Beale, ex esposa de Bill Shorten e hija de Julian Beale . [26]
Después de una batalla muy publicitada contra el cáncer de próstata, Richard Pratt murió en su residencia de Kew el 28 de abril de 2009, [2] el día después de que se retiraran todos los cargos en su contra debido a su mala salud.
Pratt donó 10 millones de dólares australianos cada año a través de la Fundación Pratt a refugiados, artistas y otros. [27] La Fundación fue establecida en 1978 por Jeanne y Richard Pratt como un vehículo para su filantropía. Durante las décadas de 1980 y 1990, los Pratt se hicieron conocidos en Australia por financiar las artes, la investigación médica y la educación superior. Desde entonces, la familia Pratt ha donado alrededor de 200 millones de dólares australianos a causas valiosas. [28] Jeanne también creó The Production Company , que produjo musicales en Melbourne entre 1999 y 2020.
En diciembre de 2005, la ACCC inició un procedimiento de sanción civil contra las empresas Visy, Pratt y otras, por su presunta participación en un cártel en la industria del embalaje. [9] [29]
El 10 de octubre de 2007, Pratt fue acusado formalmente de fijación de precios y de estafar a clientes y empresas por aproximadamente 700 millones de dólares australianos en el caso de cártel más grande de la historia del país. [30]
La ACCC alegó que se habían cometido "infracciones muy graves" de la ley y que los altos ejecutivos de Visy las habían "ocultado cuidadosa y deliberadamente". [31] El abogado de la ACCC afirmó además:
"No puede haber ninguna sugerencia de que Visy actuó ignorando sus obligaciones bajo la ley" [32]
y añadió además que el uso deliberado de teléfonos móviles prepagos que no podían rastrearse y la celebración de reuniones en casas particulares, habitaciones de moteles y parques suburbanos
"... proporciona un fuerte indicio de que Visy era plenamente consciente de que la conducta era ilegal". [32]
Después de más de un año de negaciones, Pratt admitió posteriormente su culpabilidad, reconociendo que él y su empresa, y la empresa "rival" Amcor , violaron deliberadamente la ley. [33] Pratt se sintió agraviado por el proceso penal y su efecto en su reputación, y declaró:
"Me siento muy enfadado. Visy es considerada la empresa de Richard Pratt. Hay una cierta cantidad de difamación hacia mi persona porque soy una figura importante en la comunidad; es un gran negocio (para la ACCC). Mi reputación es algo que he estado construyendo durante 50 años y por eso me preocupa que el público en general me vea ahora como una persona rica que ha ganado su dinero haciendo algo que está mal a los ojos de la ley". [33]
El 2 de noviembre de 2007, Pratt y el grupo Visy recibieron una multa de 36 millones de dólares, que representaba la multa más grande en la historia de Australia y un estimado del 0,75% de la fortuna de Pratt. [11] [34] [35] El juez del Tribunal Federal de Australia, Justice Heerey, dijo que Pratt y sus altos ejecutivos estaban conscientemente involucrados en el cártel, que involucraba fijación de precios y reparto de mercado. [34] "Este es el peor cártel que se ha presentado ante los tribunales en más de 30 años", dijo el juez Heerey. Además, los clientes de Visy iniciaron demandas contra Visy y Amcor, incluida una demanda de 120 millones de dólares de Cadbury Schweppes contra Amcor . [11]
El 19 de junio de 2008, Pratt fue acusado de mentir sobre su conocimiento de un escándalo de fijación de precios. [36] Pratt había estado enfrentando cuatro cargos separados bajo la Sección 5 de la Ley, la pena por cada cargo varía desde una multa de $2,200 a 12 meses de cárcel. [37]
El 27 de abril de 2009, el proceso penal contra Pratt por cargos de conducta inapropiada (mentir a la ACCC durante su exitosa investigación sobre el escándalo de fijación de precios entre Visy y Amcor) fue abandonado debido a su mala salud y su muerte inminente. Sin embargo, el fiscal de la Commonwealth, Mark Dean SC, dijo al Tribunal Federal que el Director de la Fiscalía Pública de la Commonwealth creía que el proceso habría tenido éxito. [38] Pratt murió al día siguiente.
Pratt fue nombrado Oficial de la Orden de Australia (AO) en 1985, y Compañero de la Orden (AC) en 1998. Jeanne Pratt también fue nombrada Compañero de la Orden de Australia. [39] Sin embargo, Richard Pratt devolvió sus premios en febrero de 2008 después de que le impusieran una multa de 36 millones de dólares australianos por fijación de precios. [40] [41]
El 16 de mayo de 2007, se le concedió la Medalla Woodrow Wilson a la Ciudadanía Corporativa . [42] Esta medalla se otorga a los ejecutivos que "con su ejemplo y sus prácticas comerciales, han demostrado una profunda preocupación por el bien común más allá del resultado final. Están a la vanguardia de la idea de que las empresas privadas deben ser buenos ciudadanos en sus propios vecindarios y en el mundo en general". [42]
En abril de 2010, para conmemorar el primer aniversario de su muerte, el presidente de la Universidad Hebrea de Jerusalén , el profesor Menahem Ben-Sasson, pronunció el discurso inaugural en memoria de Richard Pratt en la Universidad de Melbourne . Durante el discurso, Pratt recibió póstumamente un doctorado honorario en Filosofía de la Universidad Hebrea. [43]
En cada partido en casa del Carlton Football Club contra el Collingwood Football Club en la Liga de Fútbol Australiana , el ganador se lleva a casa una copa que lleva el nombre de Pratt. [44]
Richard Pratt ha sido nombrado nuevo presidente del asediado Carlton Football Club.
