Richard J. Horton (nacido en 1949) es un administrador de golf estadounidense que fue incluido en el Salón de la Fama del Golf de Tennessee de 2019 . Horton se desempeñó durante 35 años como director ejecutivo tanto de la Asociación de Golf de Tennessee (TGA) como de la Sección de Tennessee PGA ( Asociación de Golf Profesional de América ). [1] Fue uno de los primeros quince directores ejecutivos de la Sección de la PGA a tiempo completo en los EE. UU. y ganó atención nacional al reunir a las facciones del golf anteriormente competitivas y a menudo contenciosas: golfistas profesionales (PGA) y golfistas aficionados (TGA). Se convirtió en director ejecutivo de ambas organizaciones y finalmente pudo reunir todas las operaciones colectivas de golf del estado bajo un mismo techo.
Comenzó como una operación unipersonal en una oficina de un dormitorio y llevó el deporte del golf en Tennessee de un entorno en gran medida sin estructura a la era del golf comercial moderno. Como hábil recaudador de fondos, consiguió donaciones que abrieron la puerta al avance de la administración del golf: creó un único complejo de golf llamado " Golf House Tennessee " que sirvió para administrar todas las actividades de golf en el estado, incluido el golf profesional, el golf amateur, el golf femenino, golf juvenil e investigación sobre césped. Era la única instalación de este tipo en ese momento. El éxito de Horton influyó en otros estados para que siguieran su modelo. El periodista deportivo de Tennessee Joe Rexrode llama a Horton "el padrino del golf de Tennessee". [2]
Horton nació en 1949 en Hamilton, Nueva York , un pequeño pueblo que es la sede de la Universidad Colgate , a unos 40 kilómetros al sureste de Siracusa . [2] Su padre era un fotógrafo que hacía fotografías compuestas para fraternidades universitarias. [3] Su madre trabajaba para Colgate, y esto le dio acceso a las instalaciones de golf de la universidad. A los ocho años, Horton comenzó a jugar en un campo de nueve hoyos propiedad de la universidad y luego trabajó muchos veranos en otro campo universitario llamado "Seven Oaks Golf Club", diseñado por Robert Trent Jones . [3] Horton cortó y regó el campo y vendió pelotas de golf que pescó en el lago. Jugó en el equipo de golf de su escuela secundaria y compitió en varios campeonatos juveniles del estado de Nueva York. Asistió a la Universidad Wake Forest con la esperanza de jugar golf universitario allí, pero no logró calificar como walk-on . [4] Horton se graduó cum laude de Wake Forest en 1971 con especialización en latín. [1] Después de obtener un certificado de enseñanza, enseñó a estudiantes de séptimo y octavo grado y entrenó béisbol en Winston-Salem, Carolina del Norte . Sabía que esto no era lo que quería como carrera. [3] Consiguió un trabajo relacionado con el golf en golf juvenil por un tiempo, pero la empresa con sede en Atlanta cerró; sin embargo, fue a través de ese puesto que se enteró de una vacante de trabajo en administración de golf en Nashville .
En 1973, a los 24 años y con un corte de pelo de los Beatles , [3] Horton solicitó un trabajo en Tennessee como administrador de golf; se programó una entrevista. Mientras se preparaba para la entrevista, Horton visitó a Jack Horner, que tenía un trabajo similar en Carolina del Norte. Horner le dio algunos consejos sobre lo que implicaba el trabajo junto con un resumen de lo que Horner esperaba lograr. Más tarde, en la entrevista de trabajo de Horton, descubrió que los funcionarios de la PGA de Tennessee necesitaban ayuda administrativa [a] pero no estaban exactamente seguros de lo que querían que hiciera, por lo que Horton reveló un plan para el futuro basado en su visita a Carolina del Norte. [3] Habló de agregar una tarifa de $4 a cada tarifa de inscripción pro-am , ingresar al negocio de handicap de golf y comenzar campamentos de golf, ideas que ningún otro candidato tenía. "Cuando se fue, nos miramos y dijimos: 'Creo que tenemos a nuestro hombre'", dijo Joe Taggert, miembro del comité de selección." [4] Otros miembros del comité de selección fueron Willie Gibbons, Bill Hunt, Cotton Berrier, Bill Garner y Hollis Morlow [3] Después de conseguir el trabajo, Horton dijo: "Dijeron que [sólo] había suficiente dinero para pagarme durante seis meses. Tuve esos seis meses para aumentar de alguna manera la otra mitad de mi salario". [4] Ese presupuesto de 3500 dólares de 1973 de la PGA de Tennessee aumentó a 22 millones de dólares para las organizaciones colectivas de golf del estado en 2018. [2] Cuando me contrataron para estos puestos En 1973, Horton era uno de los 15 directores ejecutivos de la PGA a tiempo completo en los Estados Unidos, pero en Tennessee fue el primer empleado remunerado y Taggart y Gibbons le regalaron algunos artículos usados, un colchón y algunos platos. con el logotipo de un club de campo local. Alquiló un apartamento y trabajó como oficina unipersonal en un dormitorio y la PGA pagó parte del alquiler. Pasaron cuatro años antes de que Horton consiguiera una oficina real. se mudó al Legend's Golf Club en Franklin, Tennessee [3] .
En 1973, Horton conoció a su futura esposa, Connie Prince, que trabajaba en la tienda profesional del Hillwood Country Club de Nashville. Se casaron en diciembre de 1974. Su hija, Margaret, se convirtió en una hábil jugadora en su juventud, y Horton admitió que tener una hija despertó su interés en crear un campamento de golf juvenil para niñas. [3]
Es bien sabido en el mundo del golf que los golfistas profesionales y los aficionados suelen tener una relación conflictiva. [2] El periodista deportivo Joe Rexrode dijo: "... por lo que puedo deducir, es como los Jets contra los Sharks mientras empuñan cuñas de lanzamiento ". [2] A mediados de la década de 1970, las computadoras comenzaban a utilizarse ampliamente y Horton descubrió que la PGA (profesionales) y la TGA (aficionados) competían cara a cara por el negocio computarizado de hándicap de golf, y cada uno negociaba con proveedores competidores. Horton ayudó a convencer a las dos facciones de unir fuerzas, elegir un proveedor y dividir las ganancias. [5]
Los golfistas de la TGA vieron el éxito administrativo inicial que estaba teniendo la PGA y preguntaron si podrían compartir los servicios de Horton. Con cierta preocupación por una relación previamente tensa, la PGA acordó "arrendarles" sus servicios. [3] El acuerdo final fue que la PGA técnicamente fuera el empleador de Horton, pero dejar que la TGA amateur pagara parte de su salario y que Horton tendría el título de "director ejecutivo" de ambas organizaciones. Al actual secretario/tesorero de la TGA se le dijo que entregara todo a Horton, incluidos todos los registros y la cuenta bancaria de la organización. El funcionario retirado de la USGA, Larry Adamson [b] , dijo: "Algunas personas simplemente tienen don de gentes y Dick fue honesto, fue directo, pudo observar a ambos grupos y decirles los beneficios de estar juntos". [2] En 2002, Tennessee era uno de los cuatro únicos estados de EE. UU. que tenía una administración conjunta de profesionales y aficionados. [3] Este modelo ha sido copiado por varios otros estados [7] y varios han contratado a la gente de Horton para administrarlos. [2] Horton también convenció a los grupos de aficionados masculinos y femeninos para que se unieran. [2] En 2000, la TGA (hombres) y la WTGA (Asociación de golf femenina de Tennessee) se fusionaron, formando un organismo rector del golf amateur en el estado. [8] La tendencia continuó en otros estados.
Horton fue uno de los primeros en el país en organizar campamentos de golf de verano para jóvenes que introdujeron a muchos jóvenes al deporte. El ascenso de jugadores jóvenes cualificados ayudó a asegurar la popularidad futura del deporte, identificando a futuros campeones y profesores de golf. El golf juvenil en Tennessee nació en 1974 cuando Dave Noble, el profesional del golf [9] en el Parque Estatal Fall Creek Falls en el centro de Tennessee, le ofreció a Horton el sitio para convertirse en la "PGA Junior Golf Academy", [10] una de las primeras del país. . Tuvo 98 niños el primer año y Horton les alquiló las cabañas en el parque. Después de 21 años allí la academia de golf se trasladó a unas nuevas instalaciones. A 2018, el programa de golf junior ha contado con más de 15.000 graduados. [2]
Horton inició otros programas de golf, incluido un circuito juvenil patrocinado por el miembro del circuito de la PGA, Brandt Snedeker ; un evento del Tour Ben Hogan ; y el evento Nashville Golf Open Web.com Tour. [1] El propio Snedeker era un joven en Junior Golf y conocía a Horton entonces. Snedeker dijo: "Tenemos un grupo de niños que estarán en la gira ( PGA y LPGA ) debido al proceso que Dick inició". [2]
En 1992, Horton visitó al filántropo de Chattanooga y heredero de Coca-Cola, Jack Lupton, con cuatro peticiones audaces: [3]
Lupton estuvo de acuerdo y prometió 5 millones de dólares, [3] siempre que la fundación recaudara dinero de otras fuentes para iniciar un fondo de dotación. Así, en 1990 se constituyó la Tennessee Golf Foundation, una organización sin fines de lucro, con Horton como presidente.
Se compró un terreno de 15 acres con una casa anterior a la guerra junto al campo de golf Vanderbilt Legends en Franklin, Tennessee , cerca de Nashville. [11] El campo Vanderbilt Legends, diseñado por Bob Cupp y Tom Kite , sirvió como sede temporal de la Tennessee Golf Foundation mientras se desarrollaba el terreno de al lado. La casa y el terreno adyacente se conocían como "Aspen Grove", construido en la década de 1830 por Thomas McEwen, quien luchó junto a Andrew Jackson en las guerras indias. [12] Ampliado y restaurado, recibió el nombre de " Golf House Tennessee " y se convirtió en la pieza central de 21.000 pies cuadrados de todas las operaciones de golf en el estado y se inauguró en abril de 1995. [13] A partir de 1995, Golf House Tennessee era la única instalación de su tipo. [4] [14] La estructura original ahora alberga el Salón de la Fama del Golf de Tennessee . El centro administrativo agregado, que lleva el nombre de Horton, también contiene la Asociación de Superintendentes de Campos de Golf de América, la Asociación de Gerentes de Clubes de Capítulos Voluntarios de América y la TGA de Mujeres (WTGA), entre otras. [4] Al arquitecto de golf Bob Cupp se le pidió que diseñara un campo de par tres contiguo a Golf House. El primer diseño no le convenía al benefactor Jack Lupton, quien quería que el campo "requiriera el uso de todos los palos de la bolsa". [3] Cupp volvió a alargar un hoyo a 226 yardas (por lo que requirió un conductor ) y a hacer greens dobles (un green para dos hoyos de golf) para satisfacer la solicitud de Lupton. El curso se denominó "el pequeño curso de Aspen Grove". [4] Cerca se construyó un dormitorio de 64 camas para albergar a los asistentes al campamento de golf juvenil. [4]
El músico Vince Gill es otro actor clave en el éxito de este esfuerzo. Gill, un golfista scratch , comenzó a organizar un torneo de golf anual en 1993 conocido como "The Vinny Pro-Celebrity Golf Invitational", cuyo principal beneficiario es la Tennessee Golf Foundation. [15] Este torneo ha recaudado más de $8 millones [2] para Junior Golf para pagar el personal de la academia de golf y para los proyectos "The First Tee" y el Vince Gill Junior Tour. [3] [16] Gill recibió el Premio al Servicio Distinguido de la PGA en 2003, el honor más alto de la PGA. [15]
Lupton invitó a Horton a formar parte de la junta directiva de "Arnold Palmer Golf Company". Horton lo vio como un posible conflicto de intereses, pero recibió permiso de sus otros proyectos de golf y tomó el puesto. Sirvió durante 5 años [17] y dijo que fue una experiencia inolvidable asistir a reuniones trimestrales de la junta directiva con Arnold Palmer y Nancy López . [3] A lo largo de los años, ha sido reclutado para trabajar para otros estados (California, Florida), o para ser director del Ben Hogan Tour inaugural (más tarde conocido como Nike Tour ), todo lo cual rechazó. [4] [18] Es miembro del Royal and Ancient Golf Club de St Andrews , Escocia y fue presidente de la Asociación Internacional de Administradores de Golf. [19] Horton se retiró en 2018, después de 45 años de administración de golf. En 2019, fue incluido en el Salón de la Fama del Golf de Tennessee .