Richard J. Horton (nacido en 1949) es un administrador de golf estadounidense que fue incluido en el Salón de la Fama del Golf de Tennessee en 2019. Horton se desempeñó durante 35 años como director ejecutivo tanto de la Asociación de Golf de Tennessee (TGA) como de la Sección de Tennessee PGA ( Asociación de Golf Profesional de Estados Unidos ). [1] Fue uno de los primeros quince directores ejecutivos de la Sección de la PGA a tiempo completo en los EE. UU. y ganó atención nacional al reunir a las facciones anteriormente competitivas y a menudo polémicas del golf: golfistas profesionales (PGA) y golfistas amateurs (TGA). Se convirtió en director ejecutivo de ambas organizaciones y, finalmente, pudo poner todas las operaciones de golf colectivas del estado bajo un mismo techo.
Horton comenzó como una operación de un solo hombre en una oficina de dormitorio y llevó el deporte del golf en Tennessee desde un entorno en gran parte sin estructura a la era del golf comercial moderno. Como hábil recaudador de fondos, consiguió donaciones que abrieron la puerta al avance de la administración del golf: creó un complejo de golf único llamado " Golf House Tennessee ", que servía para administrar todas las actividades de golf en el estado, incluido el golf profesional, el golf amateur, el golf femenino, el golf juvenil y la investigación sobre césped. Era la única instalación de este tipo en ese momento. El éxito de Horton influyó en otros estados para que siguieran su ejemplo. El periodista deportivo de Tennessean Joe Rexrode llama a Horton "el padrino del golf de Tennessee". [2]
Horton nació en 1949 en Hamilton, Nueva York , una pequeña ciudad que es el hogar de la Universidad Colgate , a unas 40 millas al sureste de Syracuse . [2] Su padre era un fotógrafo que hacía fotografías compuestas para fraternidades universitarias. [3] Su madre trabajaba para Colgate, y esto le dio acceso a las instalaciones de golf de la universidad. A los ocho años, Horton comenzó a jugar en un campo de nueve hoyos propiedad de la universidad y luego trabajó muchos veranos en otro campo universitario llamado "Seven Oaks Golf Club", diseñado por Robert Trent Jones . [3] Horton cortaba y regaba el campo y vendía pelotas de golf que pescaba en el lago. Jugó en el equipo de golf de su escuela secundaria y compitió en varios campeonatos juveniles del estado de Nueva York. Asistió a la Universidad Wake Forest con la esperanza de jugar golf universitario allí, pero no logró calificar como un jugador sin beca . [4] Horton se graduó de Wake Forest cum laude en 1971 con una especialización en latín. [1] Después de obtener un certificado de enseñanza, enseñó a estudiantes de séptimo y octavo grado y entrenó béisbol en Winston-Salem, Carolina del Norte . Sabía que esto no era lo que quería como carrera. [3] Consiguió un trabajo relacionado con el golf en el golf juvenil por un tiempo, pero la empresa con sede en Atlanta cerró; sin embargo, fue a través de ese puesto que se enteró de una vacante de administración de golf en Nashville .
En 1973, a los 24 años y con un corte de pelo al estilo de los Beatles , [3] Horton solicitó un trabajo en Tennessee como administrador de golf; se programó una entrevista. Para prepararse para la entrevista, Horton visitó a Jack Horner, que tenía un trabajo similar en Carolina del Norte. Horner le dio algunos consejos sobre lo que implicaba el trabajo junto con un resumen de lo que Horner esperaba lograr. Más tarde, en la entrevista de trabajo de Horton, descubrió que los funcionarios de la PGA de Tennessee necesitaban ayuda administrativa [a] pero no estaban exactamente seguros de lo que querían que hiciera, por lo que Horton reveló un plan para el futuro basado en su visita a Carolina del Norte. [3] Habló de agregar una tarifa de $ 4 a cada tarifa de entrada a Pro-am , ingresar al negocio del handicap de golf y comenzar campamentos de golf, ideas que ningún otro candidato tenía. "Cuando se fue, nos miramos y dijimos: 'Creo que tenemos a nuestro hombre'", dijo Joe Taggert, miembro del comité de selección". [4] Otros miembros del comité de selección fueron Willie Gibbons, Bill Hunt, Cotton Berrier, Bill Garner y Hollis Morlow. [3] Después de conseguir el trabajo, Horton dijo: "Dijeron que [solo] había dinero suficiente para pagarme por seis meses. Tuve esos seis meses para reunir de alguna manera la otra mitad de mi salario". [4] Ese presupuesto de 1973 de $3,500 por parte de la PGA de Tennessee ha crecido a $22 millones para las organizaciones de golf colectivas del estado en 2018. [2] Cuando fue contratado para estos puestos en 1973, Horton era uno de los únicos 15 directores ejecutivos de la PGA a tiempo completo en los Estados Unidos, pero para Tennessee, fue el primer empleado remunerado. Taggart y Gibbons le dieron algunos artículos usados, un colchón y algunos platos con el logotipo de un club de campo local. Alquiló un apartamento y trabajó como oficina para una sola persona en un dormitorio con la PGA pagando parte del alquiler. Pasaron cuatro años antes de que Horton consiguiera una oficina real. En 1993, Horton y su personal se mudaron al Legend's Golf Club en Franklin, Tennessee. [3]
En 1973, Horton conoció a su futura esposa, Connie Prince, que trabajaba en la tienda de golf del Hillwood Country Club de Nashville. Se casaron en diciembre de 1974. Su hija, Margaret, se convirtió en una jugadora experta en su juventud, y Horton admitió que tener una hija despertó su interés en crear un campamento de golf juvenil para niñas. [3]
En el mundo del golf es bien sabido que los golfistas profesionales y los aficionados suelen tener una relación conflictiva. [2] El periodista deportivo Joe Rexrode dijo: "... por lo que he podido deducir, es como si los Jets se enfrentaran a los Sharks mientras empuñaban wedges de lanzamiento ". [2] A mediados de los años 70, las computadoras se estaban empezando a utilizar ampliamente y Horton descubrió que la PGA (profesionales) y la TGA (aficionados) competían cara a cara por el negocio de los handicaps de golf informatizados, cada una negociando con proveedores competidores. Horton ayudó a convencer a las dos facciones para que unieran sus fuerzas, eligieran un proveedor y dividieran las ganancias. [5]
Los golfistas de la TGA vieron el éxito administrativo que estaba teniendo la PGA y preguntaron si podían compartir los servicios de Horton. Con cierta preocupación por una relación previamente tensa, la PGA aceptó "alquilarles" sus servicios. [3] El acuerdo final fue que la PGA fuera técnicamente el empleador de Horton, pero que la TGA amateur pagara parte de su salario y que Horton tuviera el título de "director ejecutivo" de ambas organizaciones. Se le dijo al secretario/tesorero de la TGA que entregara todo a Horton, incluidos todos los registros y la cuenta bancaria de la organización. El oficial retirado de la USGA Larry Adamson [b] dijo: "Algunas personas simplemente tienen habilidades sociales y Dick era honesto, era directo, podía mirar a ambos grupos y decirles los beneficios de estar juntos". [2] En 2002, Tennessee era uno de los únicos cuatro estados de EE. UU. que tenían una administración conjunta de profesionales y amateurs. [3] Este modelo ha sido copiado por varios otros estados [7] y varios han contratado a la gente de Horton para que los dirija. [2] Horton también persuadió a los grupos de aficionados masculinos y femeninos a unirse. [2] En 2000, la TGA (masculina) y la WTGA (Asociación de Golf Femenino de Tennessee) se fusionaron, creando un organismo rector para el golf amateur en el estado. [8] La tendencia continuó en otros estados.
Horton fue uno de los primeros en la nación en organizar campamentos de golf de verano para jóvenes que introdujeron a muchos jóvenes al deporte. El aumento de jugadores jóvenes habilidosos ayudó a asegurar la popularidad futura del deporte, identificando futuros campeones de golf y profesores de golf. El golf juvenil en Tennessee nació en 1974 cuando Dave Noble, el golfista profesional [9] en Fall Creek Falls State Park en el centro de Tennessee, le ofreció a Horton el sitio para convertirse en la "PGA Junior Golf Academy", [10] una de las primeras del país. Tuvo 98 niños el primer año y Horton alquiló las cabañas para ellos en el parque. Después de 21 años allí, la academia de golf se trasladó a nuevas instalaciones. A partir de 2018, el programa de golf juvenil ha tenido más de 15.000 graduados. [2]
Horton inició otros programas de golf, entre ellos un tour juvenil patrocinado por el miembro del PGA Tour, Brandt Snedeker ; un evento del Ben Hogan Tour; y el evento del Nashville Golf Open Web.com Tour. [1] El propio Snedeker era un joven golfista juvenil y conocía a Horton en ese entonces. Snedeker dijo: "Tenemos un montón de jóvenes que estarán en el tour ( PGA y LPGA ) debido al proyecto que Dick inició". [2]
En 1992, Horton visitó al filántropo de Chattanooga y heredero de Coca-Cola, Jack Lupton, con cuatro peticiones audaces: [3]
Lupton aceptó y prometió cinco millones de dólares, [3] siempre que la fundación recaudara dinero de otras fuentes para iniciar un fondo de donaciones. Así, en 1990 se constituyó la Tennessee Golf Foundation, una organización sin fines de lucro, con Horton como presidente.
Se compró un terreno de 15 acres con una casa anterior a la guerra junto al campo de golf Vanderbilt Legends en Franklin, Tennessee , cerca de Nashville. [11] El campo Vanderbilt Legends, diseñado por Bob Cupp y Tom Kite , sirvió como sede temporal de la Tennessee Golf Foundation mientras se desarrollaba el terreno de al lado. La casa y el terreno adyacente se conocían como "Aspen Grove", construido en la década de 1830 por Thomas McEwen, quien luchó junto a Andrew Jackson en las guerras indias. [12] Ampliado y restaurado, se denominó " Golf House Tennessee " y se convirtió en la pieza central de 21.000 pies cuadrados de todas las operaciones de golf en el estado y se inauguró en abril de 1995. [13] A partir de 1995, Golf House Tennessee era la única instalación de este tipo. [4] [14] La estructura original ahora alberga el Salón de la Fama del Golf de Tennessee . El centro administrativo añadido, llamado así por Horton, también alberga la Asociación de Superintendentes de Campos de Golf de Estados Unidos, la Asociación de Gerentes de Clubes Voluntarios de Estados Unidos y la Asociación de Mujeres de Golf (WTGA), entre otros. [4] Se le pidió al arquitecto de golf Bob Cupp que diseñara un campo de par tres contiguo a la Casa de Golf. El primer diseño no le convenía al benefactor Jack Lupton, que quería que el campo "requiriera el uso de todos los palos de la bolsa". [3] Cupp volvió a alargar un hoyo a 226 yardas (lo que requería un Driver ) y a hacer greens dobles (un green que daba servicio a dos hoyos de golf) para satisfacer la solicitud de Lupton. El campo se llamó "el Pequeño Campo de Aspen Grove". [4] Se construyó un dormitorio de 64 camas cerca para albergar a los asistentes al Junior Golf Camp. [4]
El músico Vince Gill es otro jugador clave en el éxito de esta iniciativa. Gill, un golfista scratch , comenzó a organizar un torneo de golf anual en 1993 conocido como "The Vinny Pro-Celebrity Golf Invitational", cuyo principal beneficiario es la Tennessee Golf Foundation. [15] Este torneo ha recaudado más de 8 millones de dólares [2] para Junior Golf para pagar el personal de la academia de golf y para los proyectos "The First Tee" y el Vince Gill Junior Tour. [3] [16] Gill recibió el Premio al Servicio Distinguido de la PGA en 2003, el máximo honor de la PGA. [15]
Lupton invitó a Horton a servir con él en la junta directiva de la "Arnold Palmer Golf Company". Horton lo vio como un posible conflicto de intereses, pero recibió permiso de sus otros emprendimientos de golf y aceptó el puesto. Sirvió durante 5 años [17] y dijo que fue una experiencia inolvidable sentarse en las reuniones trimestrales de la junta con Arnold Palmer y Nancy López . [3] A lo largo de los años, ha sido reclutado para trabajar para otros estados (California, Florida) o ser director del Ben Hogan Tour inaugural (más tarde conocido como Nike Tour ), todo lo cual rechazó. [4] [18] Es miembro de The Royal and Ancient Golf Club de St Andrews , Escocia y fue presidente de la Asociación Internacional de Administradores de Golf. [19] Horton se retiró en 2018, después de 45 años de administración de golf. En 2019, fue incluido en el Salón de la Fama del Golf de Tennessee .