El Diccionario de biografía estadounidense ( DAB ) fue un diccionario de varios volúmenes publicado en la ciudad de Nueva York por Charles Scribner's Sons bajo los auspicios del American Council of Learned Societies (ACLS).
El diccionario fue propuesto por primera vez al Consejo en 1920 por el historiador Frederick Jackson Turner . [1] La primera edición se publicó en 20 volúmenes entre 1928 y 1936, apareciendo a un ritmo de dos o tres volúmenes por año. Estos 20 volúmenes contenían 15.000 biografías. [2] En 1946, los 20 volúmenes se publicaron como un conjunto de diez volúmenes, con cada uno de los diez volúmenes dividido en dos partes (Parte 1 y Parte 2) correspondientes a dos volúmenes de la primera edición combinados en uno, la numeración de páginas de la primera edición.
La ACLS apeló a Adolph Ochs , editor de The New York Times , para obtener financiación. Le prestó al Consejo 50.000 dólares al año durante 10 años. [3] Ochs no ejerció ningún control editorial.
El diccionario no incluía biografías de personas vivas y para su inclusión se requería algún período de residencia en los Estados Unidos . Estos veinte volúmenes tenían numerosas peculiaridades. Por ejemplo, la entrada de Mary Baker Eddy ocupaba ocho páginas, la entrada de Mark Twain sólo seis y media. Connecticut y Massachusetts estuvieron sobrerrepresentados, mientras que Arizona tuvo sólo una entrada. Las omisiones notables incluyeron, entre otros, Sojourner Truth , Martha Washington , Scott Joplin , Charles Guiteau y Joe Hill . [2] En los primeros volúmenes se utilizaban ocasionalmente términos como "hombres rojos" y "salvajes". [4]
Con el paso del tiempo la utilidad de la serie como obra de referencia fue decayendo. Se publicaron diez volúmenes suplementarios, entre 1944 y 1995, cada uno de los cuales cubría a personas que habían fallecido después del suplemento anterior. Los primeros ocho suplementos se produjeron bajo los auspicios del American Council of Learned Societies. [5] Según los términos de un acuerdo firmado en 1990, a Macmillan se le permitió producir los dos últimos suplementos, que cubrían a las personas que habían muerto hasta 1980, sin la participación del consejo. (Macmillan adquirió la editorial del diccionario Charles Scribner's Sons en 1984.) Cuando Macmillan en 1993 solicitó permiso a la ACLS para publicar un suplemento adicional, el Consejo se negó.
A mediados de 1995, Macmillan anunció que pondría el antiguo DAB en CD-ROM, con actualizaciones de las entradas existentes así como nuevas biografías de personas que quedaron fuera del antiguo diccionario. El profesor Stanley N. Katz, entonces presidente del consejo, protestó diciendo que el editor no tenía ningún derecho legal a hacerlo sin la aprobación del consejo. Macmillan insistió en que los términos del acuerdo de licencia de 1927 con Scribner's le daban el derecho de publicar el diccionario "en todas sus formas". En mayo de 1996, el American Council of Learned Societies demandó a Macmillan ante el Tribunal Federal de Distrito de Manhattan para tratar de impedirle publicar el DAB en CD-ROM y añadir lo que consideraba suplementos no autorizados. "Nuestro cliente ha adoptado la posición de que queremos que la obra original se conserve en su forma prístina", dijo Lawrence S. Robbins, abogado que representa al consejo. "Lo consideramos un tesoro y no queremos que se modifique. La demanda dice, en parte, que no queremos que se actualice, que desaparezca, que se digitalice, que se coloree. Queremos que exista tal como es." Macmillan solicitó que se desestimara la demanda.
La ACLS firmó un contrato con Oxford University Press para publicar una nueva serie que se llamará American National Biography , con el apoyo financiero del National Endowment for the Humanities y la Fundación Andrew W. Mellon . Macmillan, que había adquirido Scribner's, decidió publicar su propio proyecto complementando el Dictionary of American Biography original , y lo llamó The Scribner Encyclopedia of American Lives (SEAL), con Kenneth T. Jackson (que había sido editor en jefe del DAB de 1990 a 1996) como editor en jefe. [6]