La salamandra gigante costera ( Dicamptodon tenebrosus ) es una especie de salamandra de la familia Dicamptodontidae (salamandras gigantes del Pacífico). Es endémica del noroeste pacífico de América del Norte. [1] [2] Hay tres especies estrechamente relacionadas con este taxón: D. ensatus ( salamandra gigante de California ), D. copei ( salamandra gigante de Cope ) y D. aterrimus ( salamandra gigante de Idaho ). [3]
La salamandra gigante costera puede alcanzar hasta 33 cm (13 pulgadas) de longitud total como adulto terrestre y 35,5 cm (14,0 pulgadas) en formas pedomórficas , [4] lo que la convierte en la salamandra terrestre más grande de América del Norte. [5] La salamandra gigante costera tiene extremidades robustas con cuatro dedos en las patas delanteras y cinco dedos en las traseras. La cola de la especie representa alrededor del 40 por ciento de la longitud total de la salamandra y está comprimida lateralmente. La cabeza, la espalda y los costados tienen un patrón jaspeado o reticulado de manchas oscuras sobre un fondo marrón claro o de color cobrizo. La cabeza es ancha con un hocico en forma de pala y un pliegue de piel a lo largo de la garganta llamado pliegue gular. Los ojos son de tamaño mediano y tienen un iris con motas de bronce y una pupila negra grande. Esta especie es una de las pocas salamandras capaces de vocalizar. [6]
Una salamandra gigante costera hembra pondrá sus huevos en arroyos de montaña de flujo moderado a lento, debajo de rocas y grietas, y eclosionará entre principios y mediados de la primavera. La salamandra gigante costera, miembro del género Dicamptodon , exhibe dos fases distintivas dentro de su vida; una etapa larvaria acuática con branquias filamentosas y una cola alargada con una aleta caudal (similar a la de un renacuajo), y una forma adulta terrestre que pierde su aleta caudal y branquias filamentosas, y en su lugar desarrolla patas robustas y un par de pulmones internos. [7]
Algunas larvas de salamandra gigante costera continúan creciendo hasta convertirse en adultos y alcanzar la madurez sexual sin perder sus branquias externas . Este proceso se llama neotenia . La neotenia es particularmente común en las poblaciones de Columbia Británica. Los neotenos de tamaño adulto tienen una coloración marrón uniforme en la cabeza, los costados y la espalda.
Las salamandras gigantes costeras adultas terrestres pasan la mayor parte de su tiempo bajo tierra en madrigueras, emergiendo para reproducirse y alimentarse en noches lluviosas y húmedas. [7]
Las salamandras gigantes costeras adultas, como la mayoría del género Dicamptodon , se alimentan de forma oportunista y se alimentan de cualquier cosa que quepa en su boca. Esto puede incluir, entre otros; babosas, insectos, gusanos y otros invertebrados, así como pequeños vertebrados como pequeños roedores, serpientes y otras salamandras gigantes. En la etapa larvaria, las salamandras gigantes costeras se alimentan de pequeños macroinvertebrados, como larvas de insectos, así como de pequeños peces y moluscos. Se ha registrado que tanto las salamandras costeras adultas como las larvas consumen otros individuos de la misma especie. [7]
Cuando se ve amenazada, una salamandra gigante costera adulta arquea el lomo y mueve la cola hacia adelante. Las salamandras gigantes costeras excretan toxinas a través de la piel que provocarán náuseas si se consumen. Las salamandras gigantes costeras adultas pueden producir una picadura dolorosa. [7]
La salamandra gigante costera es endémica del noroeste del Pacífico y se encuentra en el norte de California , Oregón , Washington y el sur de Columbia Británica . [1] [2] [8]
Los niveles acuáticos se encuentran en arroyos claros, frescos o fríos, bien oxigenados y, a veces, también en lagos y estanques de montaña. Los adultos metamorfoseados se encuentran en bosques húmedos (debajo de rocas y troncos, etc.), cerca de arroyos de montaña o en orillas rocosas de lagos de montaña. [1]
Las salamandras gigantes del Pacífico están protegidas contra la matanza o la captura en virtud de la Ley de Vida Silvestre de Columbia Británica . [8]