Stenocereus eruca , comúnmente conocido como diablo rastrero , es un miembro de la familia Cactaceae . Es uno de los cactus más distintivos, miembro del género relativamente pequeño Stenocereus . Es endémico de la costa central del Pacífico de Baja California Sur , y se encuentra solo en suelos arenosos, donde forma colonias masivas.
Al igual que todos los cactus, el diablo rastrero es suculento y se informa que contiene mescalina y esteroles . Los patrones de crecimiento pueden estar ampliamente dispersos como tallos individuales; en localidades favorables pueden formar parches impenetrables de tallos ramificados que miden varios metros de ancho. El diablo rastrero es columnar, con un tallo muy espinoso de color verde cremoso, con un promedio de 5 cm de diámetro y 1,5-2 m de largo, con solo el extremo terminal elevado del suelo. Una altura de 20-30 cm es normal ya que este cactus es reclinado . Las flores grandes y nocturnas son blancas, rosadas o amarillas; generalmente de 10 a 14 cm de largo con un ovario espinoso y florecen escasamente en respuesta a la lluvia. El fruto espinoso mide 3-4 cm de largo con semillas negras.
El diablo rastrero se acuesta en el suelo y crece en un extremo mientras el otro extremo muere lentamente, con una sucesión de nuevas raíces desarrollándose en la parte inferior del tallo. La tasa de crecimiento está adaptada al ambiente marino moderado y húmedo de la península de Baja California, y puede alcanzar más de 60 cm por año, pero cuando se trasplanta a un ambiente cálido y árido, los cactus pueden crecer tan solo 60 cm por década. A lo largo de muchos años, todo el cactus se moverá lentamente, con tallos ramificándose y echando raíces hacia las puntas en crecimiento, mientras que las partes más viejas del tallo mueren y se desintegran. Esta cadena de crecimiento itinerante da lugar al nombre eruca , que significa "oruga", así como al nombre común diablo rastrero.
Stenocereus eruca se considera el "caso más extremo de propagación clonal en la familia de los cactus" (Gibson y Nobel, 1986). Esto significa que debido al aislamiento y la escasez de criaturas polinizadoras, la planta es capaz de clonarse a sí misma. Esto se hace mediante trozos que se desprenden del brote principal a medida que sus bases mueren y se pudren.
Otros miembros de este género que se encuentran en la península de Baja California son Stenocereus thurberi (Pitaya dulce) y Stenocereus gummosus (Pitaya agria, Pitaya agria, Pitayha). Si bien en un principio se pensó que estaban en peligro de extinción, más pruebas demostraron que no era así. El trasplante, si bien no se recomienda debido a factores ambientales específicos, puede ser exitoso si se respeta estrictamente el mantenimiento de condiciones que reflejen el entorno nativo.
