La Diócesis Episcopal de East Tennessee es la diócesis de la Iglesia Episcopal que coincide geográficamente con la región política conocida como la Gran División de East Tennessee . El área geográfica de la Diócesis de East Tennessee fue originalmente parte de la Diócesis Episcopal de Tennessee , que se dividió en tres diócesis separadas durante 1982-1985. Tiene su sede en Knoxville, Tennessee .
La diócesis incluye 34 condados en el este de Tennessee y tres condados en el norte de Georgia , con la meseta de Cumberland formando la frontera occidental. Cuarenta y cinco congregaciones componen la diócesis, con la sede del obispo en la Catedral de San Juan en Knoxville. La catedral era una parroquia existente que la diócesis designó como su sede después de la separación de la diócesis estatal. La diócesis mantiene oficinas de lunes a viernes en un sitio en el oeste de Knoxville, adyacente a la Escuela Episcopal de Knoxville. También opera el Campamento y Centro de Retiro Grace Point cerca de Kingston, Tennessee .
Cuando varios plantadores de Virginia y Carolina del Norte trajeron su anglicanismo a Tennessee, dejaron de lado en gran medida el terreno accidentado y montañoso de la parte oriental del estado y se decantaron por tierras fértiles en las partes central y occidental del estado para cultivar tabaco y algodón . Por lo tanto, antes de la Guerra Civil, solo unas pocas ciudades de la región tenían congregaciones episcopales. No fue hasta bien entrado el siglo XX que se produjo un crecimiento significativo en el este de Tennessee, facilitado en gran medida por obispos y sacerdotes con mentalidad misionera. [1]
Antes de la división de la diócesis, la sede del obispo era la Catedral de Santa María en Memphis , a más de 250 millas de la mayor parte de la parte oriental del estado. Sin embargo, en la década de 1960, la diócesis estatal tenía oficinas en Memphis, Nashville y Knoxville, atendidas por un obispo diocesano y dos sufragáneos, uno de cada uno destinado en una de las oficinas (aunque uno de los obispos, William E. Sanders, con sede en Knoxville, era en realidad un obispo coadjutor ). Cuando Sanders sucedió a John Vander Horst como diocesano en 1977, comenzaron las conversaciones para separar la diócesis estatal en tres territorios; los planes fueron aprobados por la Convención General en 1982. Primero, los condados occidentales del estado se escindieron para formar la Diócesis de Tennessee Occidental , en 1983. Luego, dos años más tarde, nació la diócesis de Tennessee Oriental. Sanders, al tener la opción de quedarse con la diócesis del centro del estado (lo que requeriría mudarse a Nashville) o convertirse en el primer obispo de la nueva diócesis, eligió permanecer en Knoxville, donde había estado destinado durante años. Se convirtió en el diocesano inaugural hasta su jubilación, cuando fue sucedido por Robert G. Tharp. Charles G. vonRosenberg fue el tercer obispo de East Tennessee, hasta su jubilación en 2011. El cuarto obispo, George D. Young, fue consagrado en junio de ese año en Knoxville. El quinto obispo, Brian L. Cole, fue consagrado en 2017. A partir de 2020, el obispo Sanders todavía está vivo, habiendo cumplido los 100 años el año anterior.
A diferencia de algunas diócesis sureñas cercanas (un ejemplo es la continua Diócesis de Tennessee en la parte media del estado), la diócesis de Tennessee Oriental no ha sufrido agitación y división significativas debido a las controversias derivadas de la consagración de un hombre gay no célibe, Gene Robinson , al episcopado de la Diócesis de New Hampshire en 2003. Esto se debe en gran medida a que los principales grupos que protestaron por la acción, evangélicos y anglocatólicos conservadores , tienen relativamente poca presencia en la diócesis, la mayoría de cuyas parroquias y misiones prefieren una comprensión tolerante y de la Iglesia Amplia de la doctrina y la práctica.
Hay aproximadamente 150 clérigos en la diócesis, incluidos los que sirven en congregaciones, sacerdotes no parroquiales y jubilados, y diáconos . Una preponderancia de los comulgantes de la diócesis residen en las áreas metropolitanas de Knoxville y Chattanooga ; sin embargo, la iglesia está bien representada en las pequeñas ciudades de la diócesis, probablemente en mayor medida que en los territorios de las otras dos diócesis del estado.