El Gran Premio de Detroit de 1986 fue una carrera de Fórmula Uno celebrada el 22 de junio de 1986 en Detroit , Michigan .
Ayrton Senna, estrella de Lotus - Renault, salió desde la pole y se llevó una victoria que le costó mucho trabajo, la cuarta de su carrera. El joven brasileño avanzó a paso firme tras caer al octavo puesto por un neumático desinflado para conseguir su primera victoria en el USGP. La carrera tuvo seis cambios de líder entre cinco pilotos, y la victoria de Senna inició una racha que lo llevaría a conseguir cinco victorias en el Gran Premio de Estados Unidos en seis años.
El estadounidense Eddie Cheever , en su única carrera de F1 de la temporada, estaba ocupando el asiento de Patrick Tambay en el Carl Haas Lola , ya que Tambay no se había recuperado por completo de sus lesiones en Montreal . Haas había intentado conseguir al legendario Mario Andretti , pero, aparentemente debido a una disputa entre la FISA y la CART , la solicitud de Andretti para una Superlicencia de la FIA fue denegada (supuestamente Haas intentó conseguir a Michael Andretti por sugerencia de Mario, pero su oferta para la licencia también fue denegada). Cheever, que competía en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos de 1986 para el equipo TWR Jaguar , ya tenía la licencia requerida y no tuvo tales problemas, clasificó décimo, superando a su compañero de equipo temporal Alan Jones por casi 3 segundos. Su carrera terminó a poco más de la mitad de la distancia con un estribo de rueda roto.
Como era de esperar, los pilotos tuvieron dificultades para encontrar agarre en las sesiones del viernes, ya que el circuito callejero temporal necesitaba tiempo para que se desgastaran los neumáticos. El piloto de Williams - Honda, Nigel Mansell , fue el único que estuvo por debajo de 1:40, con dos vueltas sobresalientes con neumáticos de carrera. En un magnífico sábado, Mansell y Senna esperaron hasta la mitad de la sesión de una hora para salir a pista. Senna salió en la sesión clasificatoria, logró tener pista libre y marcó un tiempo récord de 1:38.301. Mansell se vio frustrado en su carrera con los frágiles neumáticos de clasificación cuando Alain Prost se estrelló en la chicana, y Senna consiguió la pole por más de medio segundo.
El domingo fue caluroso y húmedo, con posibilidad de lluvia. En la salida, Senna adelantó a Mansell en la primera curva y el Ligier -Renault de René Arnoux se adelantó a Nelson Piquet en el segundo Williams.
Al comenzar la tercera vuelta, Senna perdió una marcha al entrar en la curva uno y el Williams de Mansell pasó a la cabeza.
Al final de la quinta vuelta, la ventaja de Mansell era de 4,3 segundos, pero no podía ser más grande. Las pastillas de freno traseras estaban demasiado frías y se habían esmerilado, y Senna pudo volver a alcanzarlo. En la séptima vuelta, estaba justo detrás de su caja de cambios y, en la octava, recuperó el liderato.
Senna comenzó a alejarse de inmediato, mientras que Mansell se rezagó. En la vuelta 14, con una ventaja de 6,5 segundos, Senna entró repentinamente en boxes con un neumático trasero derecho que se desinflaba lentamente. A pesar de un cambio rápido, volvió a entrar en octavo lugar, a veinte segundos del nuevo líder, René Arnoux.
Arnoux mantuvo el liderato durante sólo tres vueltas antes de tener que entrar en boxes para cambiar gomas. Su compañero de equipo en Ligier, Jacques Laffite , que corría con neumáticos traseros Pirelli de compuesto más duro , pasó a encabezar la tabla de puntuaciones. A los 42 años, era la primera vez que Laffite lideraba una carrera en más de tres años, y la última en su carrera.
Después de su parada en la vuelta 14, Senna había comenzado a abrirse camino de nuevo hacia la cabeza, superando, no a los últimos, sino a los mejores pilotos de la época. Pasó a los Ferrari de Michele Alboreto en la vuelta 15 y a Stefan Johansson en la vuelta 17. Después pasó a Arnoux cuando hizo su parada para cambiar neumáticos en la vuelta 18, al McLaren - TAG de Prost en la vuelta 28 y a Mansell en la vuelta 31. Piquet pasó a Laffite para convertirse en el quinto líder diferente de la carrera. Senna alcanzó el segundo lugar a solo 1,7 segundos de Piquet al pasar a Laffite, quien luego entró en boxes para cambiar neumáticos.
Con los dos primeros puestos en cabeza y Piquet con una ventaja de hasta 3,5 segundos, Senna se contentó de momento con seguir a su compatriota. Tras ocho vueltas en cabeza, Piquet entró en boxes para cambiar neumáticos. Senna recuperó el primer puesto y luego también entró en boxes. La parada de 18,4 segundos de Piquet fue incluso más lenta que la de su compañero de equipo Mansell, pero cuando volvió a la pista, el bicampeón se puso a prueba. Corriendo segundo detrás de Senna, Piquet marcó la vuelta más rápida de la carrera en la vuelta 41, pero con una parada en boxes diez segundos más rápida que la de Piquet, Senna pudo mantener el liderato.
En la vuelta siguiente, la 42, Piquet aceleró un poco más de la cuenta y se estrelló con fuerza en la curva de izquierdas antes de la última chicane. Terminó en la barrera de neumáticos, ileso, pero con su coche en una posición muy precaria. La grúa, presente precisamente por esa razón, no pudo mover el coche. Arnoux, ahora a 16,6 segundos del segundo, se alejó un segundo por vuelta de Senna durante cinco vueltas mientras se mostraba una bandera amarilla en la curva donde se había estrellado Piquet. En cuanto desapareció la bandera amarilla, Arnoux se fue desviado y chocó contra el Williams abandonado de Piquet. El francés decidió que su coche no estaba dañado e intentó reincorporarse al grupo, pero lo hizo justo delante del Arrows - BMW de Thierry Boutsen , dejando fuera de juego a ambos coches.
Algo muy poco habitual en una carrera callejera: estos tres (Piquet, Arnoux y Boutsen) fueron los únicos pilotos que se retiraron debido a accidentes durante toda la tarde.
A falta de 17 vueltas para el final, Senna aventajaba a Prost por 27 segundos, pero el motor TAG del McLaren se paraba en la frenada. Laffite pudo acercarse a Prost y el Ligier rápidamente se colocó en segundo lugar. Senna llegó a meta 30 segundos por delante en su primera victoria en Estados Unidos y la única victoria estadounidense para el Renault.
