El Muro de las Ocho Millas de Detroit , también conocido como Muro de las Lamentaciones de Detroit , Muro de Berlín o Muro de Birwood, es un muro de separación de un pie de espesor (0,30 m) y seis pies de alto (1,8 m) que se extiende aproximadamente 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) de longitud. 1 pie (0,30 m) está enterrado en el suelo y los 5 pies (1,5 m) restantes son visibles para la comunidad. Fue construido en 1941 para separar físicamente a los propietarios de viviendas blancos y negros sobre la única base de la raza. El muro ya no sirve para segregar racialmente a los propietarios de viviendas y, a partir de 1971, ambos lados de la barrera han sido predominantemente negros.
El muro comienza al otro lado de la calle del límite norte del parque Van Antwerp, en Pembroke Avenue entre las calles Birwood y Mendota. Se extiende hacia el norte hasta justo al sur de 8 Mile Road . Un tramo expuesto del muro sin casas al este atraviesa el Alfonso Wells Memorial Playground, entre Chippewa Avenue y Norfolk Street. Activistas comunitarios y residentes de Detroit colaboraron en 2006 para convertir esta parte del muro en un mural. Las pinturas han representado, por ejemplo, a niños del vecindario haciendo burbujas, un grupo de cantantes a capela , a Rosa Parks subiendo al autobús en señal de su contribución al Movimiento por los Derechos Civiles y a ciudadanos protestando por una política de vivienda equitativa. [2]
La economía industrial de Detroit, producto de la Primera Guerra Mundial, brindó oportunidades para que las mujeres y los hombres negros se convirtieran en participantes más activos de la fuerza laboral de la ciudad. Un gran porcentaje de hombres blancos fueron reclutados para luchar en la guerra, lo que dejó muchos de sus puestos vacantes y que era necesario cubrir. Esto permitió que los ciudadanos negros ocuparan puestos vacantes, lo que provocó un gran cambio demográfico en la composición de la fuerza laboral de Detroit. A la luz de las mayores oportunidades laborales, la ciudad experimentó un aumento en la población de personas negras que buscaban movilidad económica y social. Esta tendencia se conoció en todo el país como la Gran Migración , ya que más de seis millones de personas negras se mudaron de las áreas del sur a las del norte de los Estados Unidos. [3] Pero a medida que los hombres blancos regresaban de la guerra y más ciudadanos negros ingresaban a la ciudad, la competencia por las escasas viviendas aumentó las tensiones entre los dos grupos. Los residentes blancos se apoderaron de la mayoría de las viviendas del sector privado, lo que empujó a los residentes negros a áreas menos deseables de la ciudad. La Gran Depresión fomentó la escasez de viviendas a medida que la población seguía aumentando.
La legislación del New Deal implementada bajo el presidente Franklin Delano Roosevelt pretendía hacer que la vivienda privada fuera más accesible para los ciudadanos. La Corporación de Préstamos para Propietarios de Viviendas (HOLC) se creó en 1933, seguida por la Administración Federal de Viviendas (FHA). En resumen, estos programas redujeron las barreras a la vivienda al ofrecer planes de pago con descuento distribuidos en 20-30 años. Estas políticas mejoraron significativamente la accesibilidad a la propiedad de la vivienda para los residentes blancos de clase trabajadora de Detroit y promovieron las unidades unifamiliares. Sin embargo, según Thomas J. Sugrue, un académico e historiador de Detroit, los residentes negros no se beneficiaron de la era legislativa del New Deal porque "los gobiernos locales tenían la última palabra sobre el gasto de los fondos federales, la ubicación de los proyectos y el tipo de construcción". [4] Como resultado de que los organismos de gobierno local estuvieran compuestos por políticos blancos, los residentes blancos recibieron fondos federales, mientras que los residentes negros tuvieron que buscar vivienda sin ayuda.
La principal preocupación de los residentes blancos de Detroit era mantener la homogeneidad racial. Las políticas locales permitieron evitar la "infiltración" negra en los barrios blancos, en parte gracias a que los miembros de HOLC actuaban como tasadores federales. Identificaban las zonas "seguras" para que los bancos otorgaran préstamos, dándole a cada barrio una calificación: A, B, C o D. Una "A" o "verde" era prácticamente la garantía de un préstamo, en gran medida debido al hecho de que estas zonas eran homogéneamente blancas y adineradas. A su vez, un barrio "D" o "rojo" estaba ocupado por residentes negros a los que se les impedía sistemáticamente recibir un préstamo. Esto se convirtió en un fenómeno en todo Estados Unidos conocido como redlining . En Detroit específicamente, el redlining preservaba la homogeneidad racial y aumentaba las tensiones raciales. Por ejemplo, si una familia negra se mudaba a un barrio blanco, la calificación del barrio cambiaba y el valor de la propiedad de todos disminuía, lo que creaba resentimiento entre las dos comunidades. Entre 1930 y 1950, tres de cada cinco viviendas compradas en los Estados Unidos fueron financiadas por la FHA, pero menos del dos por ciento de los préstamos de la FHA se hicieron a compradores de viviendas no blancos. [5] Este proceso de segregación residencial fue una de las principales razones por las que los estadounidenses negros de hoy tienen aproximadamente una décima parte de la riqueza familiar de los estadounidenses blancos, ya que privó a los estadounidenses negros del acceso al capital para comprar y mejorar las viviendas. [6] Además de las desigualdades generacionales, la práctica de la discriminación residencial también exacerbó las tensiones raciales en la educación primaria. En el caso del muro de Detroit, la mayoría de los niños del lado oeste asistían a la escuela primaria MacDowell, que era mayoritariamente blanca. En el lado este del muro, los niños asistían a la escuela Higginbotham, que era mayoritariamente negra. [6]
Sin ninguna ayuda financiera, los barrios negros se volvieron radicalmente diferentes a los barrios blancos. Las renovaciones, la compra de viviendas y el alquiler en estas áreas eran demasiado costosos para permitirse, lo que provocó el deterioro de estas áreas y un menor nivel de vida en general. La aparición de barrios negros solidificó la opinión de los residentes blancos de que los residentes negros eran un detrimento para cualquier barrio. Thomas J. Sugrue escribió: "Los barrios en decadencia ofrecían evidencia aparentemente convincente a los propietarios blancos de viviendas de que los negros eran ineptos e irresponsables y alimentaron los temores de los blancos de que los negros arruinarían cualquier barrio al que se mudaran". [4]
Además, el New Deal fue percibido de manera diferente a nivel federal y local. En Detroit, estas políticas provocaron debates entre la vivienda pública y la propiedad privada de viviendas, dos bienes que los habitantes de Detroit creían que no podían funcionar juntos. Estos debates fueron a menudo raciales: la vivienda pública tenía como objetivo ayudar a los negros de la ciudad y la propiedad privada de viviendas tenía como objetivo ayudar a los blancos de clase media a convertirse en propietarios de viviendas. El debate sobre la vivienda pública se centró en la creencia de que esa idea amenazaría al sector privado. La vida asequible para la clase baja, por lo general las minorías, significaba una interferencia con el éxito del mercado inmobiliario libre. Los grupos comunitarios decididos a mantener sus barrios segregados presionaron contra los proyectos de vivienda pública, y los contratistas encontraron negocio trabajando en viviendas privadas.
El barrio Eight Mile/Wyoming, donde se encuentra este muro, fue uno de los muchos que se vieron afectados significativamente por la crisis de la vivienda. Este barrio está situado fuera de la ciudad y se describió como una zona agrícola donde los residentes juntaban recursos para construir sus propias casas. Las casas eran pequeñas, pero los residentes estaban orgullosos de las casas que habían construido de la nada. En 1938, la Comisión de Vivienda de Detroit realizó una encuesta y descubrió que los residentes que vivían aquí estaban entre los más pobres de Detroit. A pesar de esto, los residentes de este barrio eran independientes y seguros, ya que más del 90% de los residentes vivían en estas casas unifamiliares construidas. [4]
Debido a la segregación residencial, la zona de Eight Mile era extremadamente pobre y se consideraba una "zona degradada". [4] Después de la Segunda Guerra Mundial, un desarrollador vio la zona como un nuevo lugar para construir una subdivisión exclusivamente para blancos. Esta subdivisión propuesta se llamó "Blackstone Park". [6] Los tasadores de HOLC consideraron que esto era de alto riesgo debido a lo cerca que estaba del vecindario ocupado por personas negras. Como resultado, la FHA no pudo y no quiso otorgar préstamos para la construcción de viviendas. Sugrue informa que "el desarrollador llegó a un acuerdo con la FHA, obteniendo préstamos y garantías hipotecarias a cambio de la construcción de un muro de un pie de espesor y seis pies de alto, que se extendería por media milla en la línea de propiedad que separa los vecindarios de blancos y negros". [4] Un representante del propietario de la subdivisión Blackstone Park declaró que el muro se estaba construyendo "simplemente para mejorar la subdivisión dándole un borde fijo y una moldura". Esta declaración fue descrita en un artículo del Michigan Chronicle que criticaba al propietario de la subdivisión por intentar establecer un "gueto negro" al erigir el muro entre la subdivisión y los barrios negros preexistentes. [6]
Los contratistas y agentes inmobiliarios pudieron atraer a los blancos a esta zona porque el muro los "protegería". [4] Sirvió para mantener altos los valores de las propiedades y para mantener los barrios segregados racialmente. Llegó a conocerse como el Muro de las Ocho Millas de Detroit, el "Muro de los Lamentos de Detroit" y el Muro de Birwood.
Sin embargo, en 1948, la Corte Suprema prohibió la aplicación de restricciones en las escrituras de propiedad en relación con la raza y otras formas de discriminación. Al año siguiente, aparecieron en el mercado casas en el lado oeste del muro, dentro de la subdivisión Blackstone Park, destinadas a compradores negros. En la década de 1960, ambos lados del muro eran barrios de mayoría negra. Dos barrios negros —uno construido por el activismo negro, el otro por la huida de los blancos— se convirtieron en una sola comunidad, conocida como Eight Mile-Wyoming, con un muro en el medio. [6]
El muro sigue en pie en la zona de Eight Mile hasta el día de hoy. La función del muro ha pasado de ser una barrera racial a una valla de jardín y un mural para los residentes actuales de esta comunidad. Los residentes son conscientes de que el muro originalmente estaba destinado a ser racialmente divisivo, pero ahora hay personas negras viviendo a ambos lados del mismo. En 2006, los residentes de Detroit y activistas comunitarios convirtieron una parte del muro en un mural. Sirve como recordatorio y reconocimiento de la historia, pero también de un futuro esperanzador y más colorido. [5] Con respecto al muro en la actualidad, Rochelle Riley, de Detroit Arts, Culture, and Entrepreneurship, señala que "la historia perdida es historia que se puede repetir". En lugar de eliminar el muro para borrar la historia de segregación residencial y discriminación, la comunidad optó por reconocer responsablemente estas historias y se propuso educar a las generaciones futuras sobre los daños de tales prácticas. [7]
En 2021, el muro fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos , como parte de la Presentación de múltiples propiedades del Movimiento por los Derechos Civiles y la Experiencia Afroamericana en el Detroit del siglo XX . [1]