El detector de alambre caliente era un detector demodulador , inventado en 1902 por Reginald Fessenden , que encontró un uso limitado en los primeros receptores de radio . En efecto, era un termorresistor altamente sensible , que podía demodular señales moduladas en amplitud , algo que el coherer (el detector estándar de la época) no podía hacer. [1]
El primer dispositivo utilizado para demodular señales moduladas en amplitud fue reemplazado posteriormente por el detector electrolítico , también generalmente atribuido a Fessenden. El principio de Barretter todavía se utiliza como detector de radiación de microondas , similar a un bolómetro .
La patente de Fessenden de 1902 describe la construcción del dispositivo. Un fino alambre de platino , de aproximadamente 0,003 pulgadas (0,08 mm) de diámetro, se incrusta en el medio de un tubo de plata que tiene un diámetro de aproximadamente 0,1 pulgadas (2,5 mm). Luego, este alambre compuesto se estira hasta que el alambre de plata tiene un diámetro de aproximadamente 0,002 pulgadas (0,05 mm); a medida que el alambre de platino que contiene se reduce en la misma proporción, se estira hasta un diámetro final de 0,00006 pulgadas (1,5 μm). El resultado se llama alambre de Wollaston .
El revestimiento de plata se corta de un trozo corto del alambre compuesto, dejando un alambre de platino extremadamente fino; este se sostiene, sobre dos alambres de plata más pesados, en un bucle dentro de una ampolla de vidrio. Los cables se sacan a través de la envoltura de vidrio y todo el dispositivo se coloca al vacío y luego se sella.
El dispositivo de barrera de alambre caliente depende del aumento de la resistividad de un metal con el aumento de la temperatura. El dispositivo está polarizado por una corriente continua ajustada para calentar el alambre a su temperatura más sensible. Cuando hay una corriente oscilante desde la antena a través del bucle de alambre de platino extremadamente fino, el alambre se calienta aún más a medida que la corriente aumenta y se enfría a medida que la corriente disminuye nuevamente. A medida que el alambre se calienta y se enfría, varía su resistencia en respuesta a las señales que pasan a través de él. Debido a la baja masa térmica del alambre, es capaz de responder lo suficientemente rápido como para variar su resistencia en respuesta a las señales de audio. Sin embargo, no puede variar su resistencia lo suficientemente rápido como para responder a las frecuencias de radio mucho más altas. La señal se demodula porque la corriente suministrada por la fuente de polarización varía con el cambio de resistencia del alambre. Los auriculares están conectados en serie con el circuito de CC y las variaciones en la corriente se reproducen como sonido.
