After Doomsday es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Poul Anderson . Fue publicada como novela completa en 1962, habiendo sido serializada como The Day after Doomsday en la revista Galaxy , entre diciembre de 1961 y febrero de 1962.
La novela explora los acontecimientos posteriores a la destrucción de la Tierra, desde el punto de vista de dos tripulaciones de naves espaciales que regresan, una compuesta enteramente por hombres y la otra compuesta enteramente por mujeres.
La historia se desarrolla a principios del siglo XXI. Incluso mientras la Guerra Fría se prolongaba, la Tierra ha sido contactada repentinamente por la cultura espacial Monwaingi. La tecnología de los viajes interestelares se está extendiendo por la galaxia, alterando una cultura tras otra. Monwaing mismo fue contactado solo unos siglos antes. Otra cultura, los Vorlak, experimentó una transición de una sociedad planetaria estable a una cultura de señores de la guerra similar al shogunato japonés . La cultura nómada Kandemirian se convirtió en una hegemónica similar al Imperio Mongol . La Tierra se encontró al margen de un conflicto entre Kandemir y una coalición liderada por Vorlak, con Monwaing al margen, apoyando activamente a las fuerzas anti-Kandemir.
Existe una lengua franca llamada uru , que une a las diversas culturas. Es posible que los hablantes originales de la lengua también hayan iniciado la difusión de la tecnología interestelar, pero la lengua parece haber sobrevivido, o al menos haber superado a sus originadores.
En los 20 años transcurridos desde el contacto, se han realizado varias expediciones, algunas en naves prestadas, otras en naves construidas en la Tierra. La nave USS Benjamin Franklin , con una tripulación compuesta exclusivamente por hombres, se propuso visitar el núcleo de la Vía Láctea , una misión inusual en realidad para los estándares aburridos de la cultura galáctica típica. Otra nave ha llegado hasta las Nubes de Magallanes . La expedición paneuropea en la nave Europa , tripulada enteramente por mujeres, ha vagado mucho más allá del grupo local de culturas. La tecnología de propulsión estelar permite viajes de decenas de miles de parsecs en apenas unos meses. A pesar de esto, la mayoría de las culturas son "quedadoras de casa" en comparación con los humanos, interactuando solo con el grupo local de culturas, conocido como "cúmulo".
Ahora Franklin y Europa regresan y descubren que la Tierra ha sufrido el mayor desastre.
El USS Benjamin Franklin , una nave espacial tripulada enteramente por hombres, regresa a la Tierra y encuentra el planeta consumido por erupciones desde el interior de la corteza. Toda la vida ha desaparecido, junto con los pocos puestos de avanzada de la humanidad en la Luna y los satélites artificiales. Los misiles acechan por todo el Sistema Solar, listos para destruir las naves que regresan. Incapaz de dejar un mensaje en un dron debido a los misiles, Franklin huye a Tau Ceti . La disciplina se rompe, el capitán es asesinado y se forma un núcleo de una nueva tripulación detrás de un hombre llamado Carl Donnan. Donnan es un ingeniero y aventurero que renunció a vagar por la Tierra para tener la oportunidad de ver la galaxia, cortesía de un senador que le debía un favor. Ahora lidera a casi 300 hombres en una búsqueda de otros humanos y de los asesinos de la Tierra. Los principales sospechosos son los kandemirianos, especialmente porque los misiles que pululan por el Sistema Solar son kandemirianos.
La Tierra es nueva en el comercio interestelar y un puñado de naves han salido a explorar la sociedad galáctica. Los hombres se dan cuenta de que tienen pocas esperanzas de encontrar a otros humanos, y mucho menos mujeres. Tienen un guía con ellos, un extraterrestre llamado Ramri de la sociedad policultural originaria del planeta Monwaing. Ramri es un bípedo descendiente de criaturas emplumadas, parecidas a pájaros.
Algún tiempo después, la nave Europa con una tripulación de 100 mujeres regresa y encuentra la Tierra destruida y misiles vagando por el Sistema Solar. Consiguen desactivar un misil. Un pequeño equipo sube a bordo del misil, incluida la oficial de navegación Sigrid Holmen y su amiga, la oficial de artillería Alexandra Vukovic. El misil parece haber sido fabricado por kandemirianos, aunque hay símbolos en una escritura desconocida garabateados en un mamparo en su interior. Se acercan otros misiles y la Europa debe partir sin abordar el misterio central. Los oficiales deliberan sobre dónde ir a continuación.
En su viaje a Vorlak, Donnan vende los servicios de la tripulación al señor de la guerra, o Draga , Hlott Luurs . Su propuesta es que los humanos desarrollarán una nueva tecnología que permita a una nave detectar los motores de otras naves mucho más allá del alcance habitual. El amigo de Donnan, Arnold Goldspring, es un matemático que tiene una gran cantidad de nuevas ideas para la tecnología. El detector es solo la primera. Para demostrar su valor, Donnan negocia una nave Vorlak que utilizarán en una incursión furtiva en un puesto avanzado kandemiriano.
La incursión es un desastre y son capturados por los kandemirianos. Cuando el jefe de las fuerzas kandemirianas, Tarkamat, interroga a Donnan, le dicen que si se niega a recrear la tecnología para Kandemir, su tripulación morirá horriblemente, uno por uno. No tiene más opción que obedecer.
La tripulación del Europa viaja mucho más allá de los límites del grupo local hacia uno con una vibrante economía capitalista. Por sugerencia de Sigrid Holmen, se establecen como "Terran Traders Inc." y proceden a amasar riqueza, con la esperanza de poder comprar o alquilar naves para buscar sobrevivientes de la Tierra. Sigrid es secuestrada por representantes de una cultura de comerciantes rival, los Forsi, que se parecen a gnomos corpulentos . Los Forsi quieren llevársela para estudiar, decididos a descubrir por qué "Terran Traders Inc." puede tener tanto éxito. Ella está en el proceso de intentar escapar de ellos cuando Alexandra Vukovic, una ex guerrillera urbana, la rastrea y usa sus habilidades para eliminar a los captores de Sigrid.
La tripulación de Donnan, que trabaja en uno de los planetas de los kandemirianos, está siendo vigilada cuidadosamente para asegurarse de que solo trabajen en el dispositivo de detección de impulsos. Sin embargo, el control del material que compone el chasis del dispositivo es menos estricto, y pueden crear una copia ficticia del rifle de un soldado común a partir de piezas aparentemente no relacionadas. Con esto, engañan para escapar del confinamiento, capturan armas reales y, finalmente, roban una nave espacial. El precio de esta fuga es la pérdida de un escuadrón suicida que mantiene a raya a las tropas locales el tiempo suficiente para que Donnan, Goldspring, Ramri y el resto despeguen.
Ramri los lleva a su mundo natal, Katkinu. Como muchos mundos Monwaing, este tiene culturas diferentes y aparentemente incompatibles que viven juntas. El Representante oficial del mundo natal en Katkinu es de la cultura Laothaung . A diferencia de la cultura de Ramri, esta utiliza la biotecnología de manera eficiente y sin piedad. Formas de vida especializadas, diseñadas para tener la inteligencia suficiente para hacer el trabajo, y subordinadas a los gobernantes, llevan a cabo todo el trabajo. Incluso hay tipos alterados de Monwaingi que se utilizan como esclavos. En la oficina del Representante se les muestra una grabación de un interrogatorio a un agente de la cultura mercantil de Xo . Indica que la Tierra fue destruida por bombas vendidas a dos de las potencias nacionales menores y configuradas como un arma suicida, para ser detonadas si alguna de las potencias era atacada con armas nucleares.
Los hombres están conmocionados, pero siguen decididos a luchar contra los kandemirianos. Al regresar a Vorlak, Donnan engaña a Hlott Luurs , que sigue enfadado por la pérdida de una nave y de su pariente a bordo. Goldspring ha diseñado más armas utilizando la tecnología de propulsión estelar. La base de la propulsión es que el espacio es un patrón de ondas estacionarias . Donde se producen franjas de interferencia , en efecto no hay espacio ni distancia. Una nave puede saltar de una franja a otra y viajar de estrella en estrella en poco tiempo. Los nuevos dispositivos fabrican franjas artificiales. Con ellas pueden distorsionar el espacio-tiempo en el interior de las naves enemigas, inutilizando misiles, induciendo pequeñas explosiones termonucleares y produciendo ondas sonoras coherentes. Esta última arma les permite dar el golpe de gracia a la flota kandemiriana, transmitiendo un mensaje que desmoraliza a las tripulaciones y, al mismo tiempo, anima a las razas sometidas del Imperio a rebelarse.
Tras la victoria, la noticia, en forma de una canción de juglar cuidadosamente elaborada, se difunde por toda la galaxia. La canción, en uru, tiene el título "La batalla de Brandobar" y describe la batalla final en una serie de cuartetos . Un capítulo de la novela está dedicado a un análisis académico de la canción, que desvela tanto la historia de la canción como la calculada estructura de los versos, diseñada para resistir alteraciones a medida que la canción se propaga de un cantante a otro a lo largo de las rutas comerciales.
Es a través de esta canción que la tripulación del Europa , a través de sus conexiones comerciales, se entera de dónde se dirigió el USS Benjamin Franklin .
Una vez que las dos tripulaciones están unidas, aparte de las consideraciones obvias, deben decidir quién destruyó la Tierra. Los hombres todavía creen que fueron los kandemirianos, con la historia del comerciante siendo desinformación . Cuando decodifican los símbolos que encontraron las mujeres, se dan cuenta de la verdad. Es una tabla de conversión de base 12 a 6 para ayudar a los técnicos a reprogramar las armas. Los misiles son kandemirianos, pero la escritura es monwaingi. Una de las muchas sociedades monwaingi diferentes, posiblemente la despiadada cultura biotecnológica Laothaung , quería la Tierra y consideró conveniente limpiarla antes de colonizarla con su propia biota . Ramri parte hacia su planeta natal, decidido a purgar la cultura que cometió el crimen, pero consciente de que su propio mundo bien podría ser destruido en el proceso. Carl Donnan y Sigrid Holmen solo pueden mirarse el uno al otro y decir "¿Qué hemos hecho?"