John Felton ( c. 1595 - 29 de noviembre de 1628) fue un teniente del ejército inglés que apuñaló a George Villiers, primer duque de Buckingham , hasta la muerte en el Greyhound Pub de Portsmouth el 23 de agosto de 1628.
El rey Carlos I confiaba en Buckingham, quien se hizo rico en el proceso pero resultó un fracaso en política exterior y militar. Carlos le dio el mando de la expedición militar contra España en 1625. Fue un fiasco total y muchos murieron de enfermedades y hambre. Dirigió otra campaña militar desastrosa en 1627. Buckingham era odiado y el daño a la reputación del rey fue irreparable. El asesinato de Buckingham a manos de Felton fue ampliamente celebrado por el público en Inglaterra, incluso después de su ejecución. [2]
John Felton nació alrededor de 1595, posiblemente en Suffolk, en una familia relacionada con los Felton de Playford en Suffolk y pariente lejano de Thomas Howard, vigésimo primer conde de Arundel . Su padre, Thomas Felton, prosperó como perseguidor, asignado a la tarea de cazar a aquellos que se negaban a asistir a los servicios de la iglesia anglicana. Su madre, Elanor, era hija de William Wight, ex alcalde de Durham . [3]
La fortuna de la familia decayó cuando la lucrativa posición de Thomas pasó a manos de Henry Spiller en 1602. Thomas murió alrededor de 1611, mientras estaba encarcelado en la prisión de Fleet por deudas, aunque su viuda pudo obtener más tarde una pensión de £ 100 anuales de la corona. . [3] El hermano de Felton, Edmund Felton, también se endeudó al intentar corregir los errores cometidos contra su padre por Spiller, mediante peticiones e impresión y distribución de libros y folletos. [4]
No se sabe nada de la vida de John Felton hasta mediados de la década de 1620, cuando era oficial del ejército. Sirvió en la Expedición a Cádiz de 1625 , un intento de capturar la ciudad española de Cádiz que contaba con el respaldo de Buckingham. Esto resultó en una victoria española decisiva, con 7.000 tropas inglesas y 62 de 105 barcos perdidos. Luego, Felton sirvió como teniente en Irlanda en 1626, tiempo durante el cual su oficial al mando murió y Felton intentó, pero fracasó, ser designado como su reemplazo. [3]
En mayo o junio de 1627, Felton solicitó ser nombrado capitán de la expedición militar de Buckingham de 1627 , parte de la guerra anglo-francesa de 1627 a 1629 . El objetivo de la expedición era capturar la fortaleza francesa de Saint-Martin-de-Ré en la Île de Ré . Esto aseguraría los accesos marítimos a la ciudad de La Rochelle y alentaría a la población hugonote francesa de la ciudad a rebelarse contra la corona francesa. [5]
Felton tenía conexiones en círculos políticos pero, a pesar de la ayuda de dos miembros del Parlamento, Sir William Uvedale y Sir William Beecher , su solicitud inicial para unirse a la expedición fue rechazada. Dos meses más tarde fue nombrado teniente de la segunda oleada de tropas que partió hacia la Île de Ré en agosto de 1627. [3]
La expedición fue un desastre para los ingleses; las tropas estaban mal abastecidas y carecían de la gran artillería necesaria para el asedio que impusieron a Saint-Martin-de-Ré . Muchos se perdieron el 27 de octubre, durante un último y desesperado asalto a la fortaleza de Saint-Martin, que fracasó porque las escaleras de asedio de los atacantes eran más cortas que los muros de la fortaleza. Los ingleses evacuaron poco después, perdiendo 5.000 de 7.000 soldados durante la campaña. [ cita necesaria ]
Después de regresar a Inglaterra, Felton vivió en Londres durante nueve meses. Aunque su madre, su hermano y su hermana vivían en la ciudad, él no se quedó con ellos sino que vivió en una casa de hospedaje. [3] Quienes lo encontraron durante este tiempo lo describieron más tarde como taciturno y melancólico. Su hermana recordó que, desde su regreso de Ré, Felton había estado "muy preocupado por sueños de lucha". [3] Esto posiblemente era indicativo de lo que se describiría como trastorno de estrés postraumático en términos modernos. Durante este tiempo, Felton presentó peticiones a los miembros del Consejo Privado sobre dos asuntos: 80 libras esterlinas de salarios atrasados que creía que se le debían y su ascenso a capitán, que creía que le habían negado injustamente. No tuvo éxito en resolver estos agravios y llegó a creer que el duque de Buckingham era responsable de ambos. [ cita necesaria ]
Buckingham era enormemente impopular en el país por la vergüenza nacional de la derrota ante los franceses, aunque con la ayuda del rey Carlos I , había evitado acciones legales en su contra por parte del Parlamento por corrupción e incompetencia. En agosto de 1628, Felton había llegado a creer que sus quejas personales contra Buckingham eran parte de un panorama más amplio de gobierno traicionero y malvado de Inglaterra por parte del duque. Resolvió matar a Buckingham y tras despedirse de su familia viajó a Portsmouth. [3] Buckingham se alojaba allí mientras intentaba organizar una nueva campaña militar. [ cita necesaria ]
En la mañana del sábado 23 de agosto, Buckingham salió de su alojamiento, el Greyhound Inn de Portsmouth, después de desayunar. Felton pudo abrirse paso entre la multitud que rodeaba a Buckingham y lo apuñaló en el pecho con una daga. Perdió una oportunidad de escapar en el caos que siguió y poco después del asesinato se presentó ante la multitud que se había reunido y, esperando ser bien recibido, anunció su culpabilidad. Inmediatamente fue arrestado y llevado ante los magistrados, quienes lo enviaron a Londres para ser interrogado. [ cita necesaria ]
Las autoridades estaban convencidas de que Felton no había actuado solo y estaban ansiosas por obtener de él los nombres de sus cómplices. [3] El Consejo Privado intentó interrogar a Felton bajo tortura en el potro , pero los jueces se resistieron, declarando unánimemente que su uso era contrario a las leyes de Inglaterra . [7]
Si bien se cuestiona la veracidad de esta historia, y de hecho se duda ampliamente, sigue siendo cierto que el Consejo Privado nunca volvió a emitir una orden de tortura, y la última orden bajo el Sello Real se emitió en 1640. [8] De hecho, en 1641 la Estrella La Cámara fue abolida por la Ley de Habeas Corpus de 1640 .
La impopularidad del duque significó que la acción de Felton recibió una aprobación generalizada. Mientras esperaba el juicio, se celebró en poemas y folletos. También circularon ampliamente copias de las declaraciones escritas que llevaba en el sombrero durante el asesinato. [3] Un poema del erudito y clérigo de Oxford Zouch Townley afirmaba que Felton había salvado a Inglaterra y al rey Carlos de la corrupción de la politiquería de Buckingham. [9] El número de copias supervivientes de esta obra sugiere que tuvo una amplia circulación. Sin embargo, informes contemporáneos afirman que Townley huyó a Holanda después de que se supo que él era el autor. [10]
Comienza un poema anónimo, A la muerte del duque
El duque ha muerto y nos hemos librado de la contienda
por la mano de Felton que le quitó la vida.
La obra continúa extensamente con el argumento de que el asesinato de Buckingham ni siquiera fue un crimen, sino que el propio duque había sido un criminal que se había colocado por encima de la ley. [11]
Un miembro podrido, que no tiene cura,
debe ser cortado para salvar el cuerpo seguro.
Otras obras contrastaban al duque, de quien se decía que era papista, cobarde, afeminado y corrupto, con Felton, a quien se describía como protestante, valiente, varonil y virtuoso. [3] El escritor Owen Feltham describió a Felton como un segundo Brutus . [12]
El hijo de Alexander Gill el Viejo fue condenado a una multa de 2.000 libras esterlinas y a la extirpación de las orejas después de que se le oyera beber por la salud de Felton y afirmar que Buckingham se había unido al rey Jaime I en el infierno. Sin embargo, estos castigos fueron remitidos después de que su padre y el arzobispo Laud apelaran al rey Carlos I. [13]
Después de ser juzgado y declarado culpable, Felton fue ahorcado en Tyburn el 29 de noviembre de 1628. [3] En un error de cálculo de las autoridades, su cuerpo fue enviado de regreso a Portsmouth para su exhibición donde, en lugar de convertirse en una lección de desgracia, fue convertido en objeto de veneración. Se reveló un abismo entre un público que veneraba a Felton y las autoridades que lo castigaron. [3]
Una daga que supuestamente fue utilizada por Felton estuvo expuesta al menos hasta el siglo XIX en Newnham Paddox en Warwickshire , la sede de los condes de Denbigh . [14] Cómo lo adquirieron los condes de Denbigh puede explicarse por el hecho de que la hermana de Buckingham, Susan , se casó con William Feilding, primer conde de Denbigh .
El asesinato del duque por parte de Felton fue ficticio en Los tres mosqueteros (1844) de Alexandre Dumas, padre y aparece en varias adaptaciones cinematográficas de la novela.
En la novela de Dumas, Felton es retratado como un puritano que sirve al ficticio Lord de Winter. De Winter le confía a Felton la protección de Milady de Winter , la viuda de su hermano y espía francesa. El maestro de Milady, el cardenal Richelieu , le ha ordenado asesinar a Buckingham para que no ayude a la causa hugonota en la ciudad de La Rochelle. Mientras se interrogan, ella pone una fachada de tristeza y de inocencia rota, incluso pretendiendo ser una puritana como Felton e inventando una historia de haber sido drogada y violada por el duque. Milady consigue seducir a Felton en cuestión de días. Finalmente escapan juntos y Felton es enviado a apuñalar a Buckingham, lo que luego justifica alegando su falta de ascenso para proteger a Milady. Sin embargo, Felton se da cuenta de que ha sido engañado cuando Milady se marcha sin él y lo abandonan para que lo ahorquen por su crimen.
En la película francesa de 1961 Les Trois Mousquetaires , Felton fue interpretado por Sacha Pitoëff ; En la película de 1969 de Los Tres Mosqueteros, Felton es interpretado por Christopher Walken .
En la película de 1973 Los tres mosqueteros y su secuela de 1974 Los cuatro mosqueteros , Michael Gothard interpreta a Felton . Felton aparece brevemente en la primera película como un sirviente puritano del duque de Buckingham [15] (Lord de Winter no aparece en las películas). La segunda película retrata con cierta extensión su seducción gradual por parte de Milady y luego el asesinato de Buckingham, llevado a cabo bajo su influencia. [ cita necesaria ]
Felton es el personaje central de una obra del dramaturgo Edward Stirling. Llamado John Felton; o el Hombre del Pueblo , se representó por primera vez en el Royal Surrey Theatre en 1852. [16]
El asesinato del duque aparece en la novela Earthly Joys (1998) de Philippa Gregory . En la novela de Ronald Blythe The Assassin (2004), Felton es representado como un personaje complejo cuyos motivos para el asesinato son altruistas. [ cita necesaria ]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Felton, Juan". Enciclopedia Británica . vol. 10 (11ª ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge. págs. 246-247.
