Desmond Kevin Howard (nacido el 15 de mayo de 1970) es un ex jugador de fútbol americano profesional que fue receptor abierto y especialista en devoluciones en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante 11 temporadas. Jugó fútbol americano universitario para los Michigan Wolverines , donde fue dos veces All-American , incluida una selección unánime All-American en 1991, ganando el Trofeo Heisman . Fue seleccionado cuarto en general en el draft de la NFL de 1992 por los Washington Redskins . Howard pasó la mayor parte de su carrera en equipos especiales como especialista en devoluciones y tiene el récord de temporada única de la NFL en yardas de devolución de despeje. Con los Green Bay Packers , Howard fue nombrado Jugador Más Valioso del Super Bowl XXXI después de establecer un récord de la NFL en yardas de devolución de despeje y devolver una patada inicial para un touchdown de 99 yardas, la devolución más larga en la historia del Super Bowl en ese momento. Hasta la fecha, es el único jugador de equipos especiales en recibir el premio. Fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2010.
Howard nació en Cleveland , Ohio y obtuvo honores All-American y All-Ohio como tailback durante su temporada senior en St. Joseph High School en Cleveland, Ohio, anotando 18 touchdowns con un récord de 5,392 yardas terrestres, así como 10 intercepciones en defensa. Obtuvo tres letras universitarias en atletismo y fútbol americano , así como una en baloncesto.
Howard jugó fútbol americano universitario en la Universidad de Michigan . Durante su tiempo allí, Howard estableció o empató cinco récords de la NCAA y doce récords escolares, incluidos 19 touchdowns de recepción en una sola temporada, el récord actual de todos los tiempos del programa. [1] En 1991, Howard atrapó 62 pases para 985 yardas y anotó 23 touchdowns totales, mientras que también corrió para 180 yardas y ganó 694 yardas en equipos especiales, con un promedio de 27,5 yardas por devolución de patada inicial y 14,1 yardas por devolución de despeje. [2] Ganó el Trofeo Heisman , el Premio Maxwell y el Premio Walter Camp , obteniendo honores unánimes All-American . Howard capturó el 85 por ciento de los votos de primer lugar en la votación para el Heisman, el margen más grande en la historia en ese momento. Howard también obtuvo una licenciatura en comunicaciones en 1992. En 2010, fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario [3] y fue honrado como la Leyenda inaugural del Fútbol de Michigan , un programa que honra a los ex jugadores equivalente a un número de camiseta retirado. Cada jugador de Michigan que usara la camiseta número 21 de Howard debía usar un parche que reconociera a Howard y vestirse en un casillero con una placa con su nombre y el tiempo de permanencia en Michigan. [4] Howard terminó sus tres temporadas en Michigan con 249 yardas terrestres, 134 recepciones para 2,146 yardas, 1,211 yardas de retorno de patada inicial y 339 yardas devolviendo despejes, mientras que también anotó 37 touchdowns.
Howard había llegado a Michigan como tailback y al principio tuvo problemas para conseguir tiempo de juego. Se reunió con el consejero de Michigan Greg Harden , quien lo ayudó a ganar confianza y a alcanzar el éxito dentro y fuera del campo. [5] Howard le dijo a 60 Minutes en 2014: "Si Greg Harden no estuviera en la Universidad de Michigan... no ganaría el Heisman". [6]
El 12 de diciembre de 2014, Big Ten Network incluyó a Howard en "El Monte Rushmore del fútbol de Michigan ", elegido por votación de los fanáticos en línea. Howard estuvo acompañado en el honor por Charles Woodson , Tom Harmon y Anthony Carter .
El 28 de noviembre de 2015, Howard retiró oficialmente su número 21 junto con Gerald Ford (48), Tom Harmon (98), Ron Kramer (87), Bennie Osterbaan (47) y Albert, Alvin y Whitey Wistert (11) en una ceremonia antes del juego de Michigan contra Ohio State. [7] Howard comentó después: "Cada vez que se menciona tu nombre junto con el de Gerald Ford, has hecho algo bien".
Howard, nacido y criado en Cleveland, estaba, como él mismo dijo más tarde, "muy, muy familiarizado" con la rivalidad futbolística entre Michigan y Ohio State . [8] Durante la temporada de 1991, después de convertirse en un contendiente al Heisman, Howard decidió que haría "algo especial" durante el juego Ohio State-Michigan "como un pequeño reconocimiento a la gente de Ohio". [9]
El entrenador de Ohio State, John Cooper, ordenó a su equipo que evitara darle a Howard oportunidades de anotar. Se suponía que el despeje que Howard devolvió para un touchdown en el juego saldría fuera de los límites del campo , por lo que los jugadores de los equipos especiales de Ohio State no estaban preparados para él. [8] En la zona de anotación, Howard quería hacer una voltereta hacia atrás, pero, Howard dijo más tarde, "se acobardó"; en lugar de eso, imitó la pose del jugador de fútbol americano en el busto del trofeo Heisman, recibiendo inmediatamente mucha atención de los medios. Comparando su acto con las burlas de Muhammad Ali a los oponentes, Steve Rushin observó que aunque la pose de Howard no se parecía mucho a la de la estatua, "eso se parece más al Trofeo Heisman de nuestra imaginación que al trofeo Heisman en sí... miles de personas deben haber cogido instantáneamente algún objeto y tratado de hacer lo mismo". Howard dijo más tarde que "de repente, todo el mundo lo estaba haciendo"; muchos han imitado el acto, incluidos otros atletas, celebridades y los presidentes George W. Bush y Barack Obama . [9] Howard dijo que la pose se ha convertido en un saludo para los fans que lo conocen, pero evita hacerlo él mismo "porque cuanto más lo hago, de alguna manera lo abarata". [8]
Después de la universidad, Howard fue seleccionado por los Washington Redskins en la primera ronda, cuarto en la general en el draft de la NFL de 1992. [ 11] La elección fue considerada un lujo para los Redskins, que acababan de ganar el Super Bowl XXVI y tenían a los receptores Art Monk , Gary Clark y Ricky Sanders en la lista. Los Redskins, preocupados de que los Green Bay Packers fueran a seleccionar a Howard en el quinto lugar, los superaron al negociar sus dos selecciones de primera ronda (sexta y 28va) y su elección de tercera ronda (84va) a los Cincinnati Bengals por su selección de primera ronda (cuarta) y su selección de tercera ronda (58va). [12] Howard fue la selección más alta del draft de los Redskins desde que eligieron al receptor miembro del Salón de la Fama Charley Taylor con la tercera selección en 1964. [12] El entrenador en jefe de los Redskins, Joe Gibbs, comentó sobre Howard: "Este tipo no tiene ningún defecto. Estamos emocionados". [13]
El desempeño de Howard como receptor fue secundario a sus habilidades como regresador de despejes y patadas iniciales a lo largo de sus 11 años de carrera. Aunque registró 92 recepciones en sus primeras cuatro temporadas, se destacó como regresador de despejes y patadas iniciales a lo largo de su carrera.
Howard jugó una temporada para los Jacksonville Jaguars en 1995 , habiendo sido seleccionado en el draft de expansión de la NFL de 1995 con la elección número 55. [14] Tuvo 26 recepciones y un touchdown, con 10 devoluciones de patadas.
Su temporada profesional más notable fue en 1996 para los Green Bay Packers . Lideró la NFL en devoluciones de despeje (58), yardas de devolución de despeje (875), promedio de devolución de despeje (15.1) y touchdowns de devolución de despeje (3), mientras ganaba 460 yardas de devolución de patada inicial y atrapaba 13 pases para 95 yardas. Sus 875 yardas de devolución de despeje fueron un récord de la NFL, superando fácilmente el antiguo récord de 692 yardas establecido por Fulton Walker en 1985. Durante la postemporada de la NFL de 1996 , Howard tuvo una devolución de despeje para touchdown en un juego entre los Packers y los San Francisco 49ers , y una devolución de despeje de 46 yardas que preparó otra anotación. Sin embargo, tuvo un error extraño en la segunda mitad, en el que no pudo salir del vestuario a tiempo para el inicio del tercer cuarto. Nadie en el equipo se dio cuenta, por lo que los Packers solo tenían 10 hombres en el campo para la patada inicial de la segunda mitad, sin nadie en la posición de regresador. Como resultado, San Francisco corrió por el campo y recuperó la patada inicial, lo que llevó a un touchdown de los 49ers. Aún así, los Packers ganaron el juego y finalmente llegaron al Super Bowl XXXI contra los New England Patriots .
Los Packers lideraron 27-14 al medio tiempo, pero el mariscal de campo de los Patriots, Drew Bledsoe, lideró a su equipo en una serie corta que terminó con la carrera de touchdown de 18 yardas de Curtis Martin para acercar a los Patriots a seis puntos al final del tercer cuarto. Los Patriots lanzaron la patada inicial hasta la línea de una yarda, pero Howard destrozó efectivamente las esperanzas de los Patriots de una remontada con una devolución de patada inicial de 99 yardas para un touchdown de los Packers. Su devolución y la posterior conversión de dos puntos de los Packers cerraron el marcador del juego, y los Packers finalmente ganaron 35-21. Bill Parcells , el entrenador en jefe de los Patriots, comentó después del juego: "Teníamos mucho impulso y nuestra defensa estaba jugando mejor. Pero [Howard] hizo la gran jugada. Esa devolución fue el juego en ese momento. Ha estado genial todo el año, y volvió a estar genial hoy". Howard totalizó un récord del Super Bowl de 90 yardas de devolución de despeje y 154 yardas de devolución de patada inicial con un touchdown; Sus 244 yardas totales también igualaron un récord del Super Bowl. Su actuación le valió el premio al Jugador Más Valioso del Super Bowl , lo que convirtió a Howard en el único jugador en ganar el premio basándose únicamente en una actuación en equipos especiales. Su touchdown en la devolución de patada inicial en el Super Bowl terminó siendo el único de su carrera.
Howard se convirtió en agente libre después de la temporada y firmó con los Oakland Raiders . Lideró la NFL en devoluciones de patada inicial (61) y yardas de devolución de patada inicial (1,381). Howard pasó la temporada de fútbol de 1998 con los Raiders antes de volver a unirse a los Packers en 1999.
A mediados de la temporada de 1999, Howard fue cortado por los Packers después de un desempeño mediocre y múltiples lesiones. [15] Fue fichado por los Detroit Lions cuatro días después, donde pasó el resto de su carrera hasta su retiro después de la temporada 2002. En un regreso especial a casa, anotó un touchdown de equipos especiales en su debut con los Lions. En febrero de 2001, hizo su primera y única aparición en el Pro Bowl como regresador de patadas de la NFC.
En sus 11 temporadas en la NFL, Howard atrapó 123 pases para 1,597 yardas, corrió para 68 yardas, devolvió 244 despejes para 2,895 yardas y ganó 7,595 yardas devolviendo 359 patadas iniciales. También anotó 15 touchdowns (7 recepciones, 8 devoluciones de despeje). En total, Howard ganó 12,155 yardas multiuso en su carrera profesional.
Howard trabaja actualmente para ESPN como analista de fútbol americano universitario. Aparece como personalidad en el estudio y, en 2005, comenzó a viajar con Chris Fowler , Lee Corso y Kirk Herbstreit para presentar los partidos durante la temporada en el programa previo al partido ESPN College Gameday .
Durante dos años fue comentarista de los partidos de pretemporada de los Detroit Lions en la Detroit Lions Television Network . Durante una temporada, narró partidos de la NFL en Fox junto con su ex colega de ESPN, Carter Blackburn .
Howard fue el atleta de portada del videojuego de fútbol universitario NCAA Football 06 .
Howard tiene dos hijos: Desmond Howard Jr. y Dhamir Howard y una hija Sydney Howard.
Howard practica la meditación. [16]
Howard es un académico patrocinador de la Universidad de Michigan a través del Fondo de Becas Desmond y Rebkah Howard. [17]
