La tragedia de Vargas fue un desastre natural ocurrido en el estado Vargas , Venezuela , el 15 de diciembre de 1999 (en el transcurso de 10 días), cuando lluvias torrenciales provocaron inundaciones repentinas y flujos de escombros que mataron a decenas de miles de personas, destruyeron miles de hogares y condujo al colapso total de la infraestructura del estado. Según los socorristas, el barrio de Los Corales quedó enterrado bajo 3 metros (9,8 pies) de barro y un alto porcentaje de casas simplemente fueron arrastradas al océano. Pueblos enteros, incluidos Cerro Grande y Carmen de Uria, desaparecieron por completo. Hasta el 10% de la población de Vargas murió durante el evento. [2]
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La zona costera del estado Vargas ha estado sujeta durante mucho tiempo a deslizamientos de tierra e inundaciones. Los depósitos conservados en los deltas de los abanicos aluviales aquí muestran que catástrofes geológicamente similares han ocurrido con regularidad desde tiempos prehistóricos. [2] Desde el siglo XVII, al menos dos flujos de escombros, deslizamientos de tierra o inundaciones de gran magnitud, en promedio, han ocurrido cada siglo dentro de los límites modernos de Vargas. Los eventos registrados ocurrieron en febrero de 1798, agosto de 1912, enero de 1914, noviembre de 1938, mayo de 1944, noviembre de 1944, agosto de 1948 y febrero de 1951. En el evento de febrero de 1798, inundaciones repentinas y flujos de escombros dañaron gravemente 219 casas. Los soldados españoles bloquearon con cañones la entrada de un fuerte que daba río arriba para evitar que los escombros la llenaran. [2]
Antes del desastre de 1999, la gran inundación más reciente había ocurrido en 1951, pero ese evento no causó tanto daño. [2] Basándose en fotografías aéreas y registros de mediciones, los geólogos pudieron comparar directamente el evento de 1951 con el de 1999. El evento de 1951 implicó menos precipitaciones que el de 1999, se provocaron menos deslizamientos de tierra y se observaron menos escombros frescos en los ventiladores. [2] La tormenta inusualmente fuerte de diciembre de 1999 arrojó 911 milímetros (35,9 pulgadas) de lluvia en tan solo unos días, provocando una inestabilidad generalizada del suelo y un flujo de escombros. [3] Además de la devastación, el estado de Vargas había experimentado un alto crecimiento y desarrollo demográfico desde el desastre de 1951, aumentando así el número de víctimas.
Los abanicos aluviales construidos a medida que los sedimentos de las inundaciones y los flujos de escombros salen de sus canales y se encuentran con los océanos proporcionan las únicas superficies planas extensas a lo largo de la costa montañosa del centro-norte de Venezuela. Como tal, muchos de ellos han sido ampliamente desarrollados y urbanizados. Esta alta densidad de población aumenta el riesgo para la vida y la propiedad debido a inundaciones repentinas y flujos de escombros.
En 1999, varios cientos de miles de personas vivían en esta estrecha franja costera del estado Vargas. Muchas de estas personas vivían sobre abanicos aluviales formados por flujos de escombros provenientes de los picos de 2.000 metros (6.600 pies) al sur. [4]
Diciembre de 1999 fue inusualmente húmedo a lo largo de la costa centro-norte de Venezuela. La primera tormenta, y menos poderosa, de ese mes se produjo del 2 al 3 de diciembre y dejó caer 200 milímetros (7,9 pulgadas) de lluvia en la costa. [4]
Dos semanas después, en un lapso de 52 horas durante los días 14, 15 y 16 de diciembre de 1999, se midieron 911 milímetros (35,9 pulgadas) de lluvia (aproximadamente la precipitación total promedio de un año para la región) en la costa centro-norte de Venezuela en Simón. Aeropuerto Internacional Bolívar en Maiquetía, Venezuela . Estas fuertes lluvias incluyeron 72 milímetros de acumulación en apenas una hora, entre las 6 y las 7 de la mañana del día 16; Las precipitaciones tanto del día 15 como del 16 excedieron la probabilidad de lluvia de 1.000 años. Aun así, la costa recibió mucha menos lluvia que algunas regiones río arriba. [2]
Esta tormenta repentina e intensa fue especialmente inusual porque ocurrió en diciembre, mientras que la típica temporada de lluvias en la costa de Venezuela dura de mayo a octubre. Estas lluvias fuera de temporada se formaron cuando un frente frío interactuó con un flujo húmedo del suroeste en el Océano Pacífico. Esta interacción produjo lluvias de moderadas a fuertes a partir de la primera semana de diciembre y que culminaron en el evento del 14 al 16 de diciembre que causó inundaciones mortales y flujos de escombros . [2]
Las lluvias más intensas se concentraron en la parte media-alta de la cuenca de San Julián, que alimenta de agua y sedimentos al abanico de Caraballeda . Las fuertes lluvias persistieron a 8 kilómetros (5,0 millas) de la costa y amainaron en el lado caraqueño del Cerro El Ávila . Las precipitaciones también disminuyeron hacia el oeste hacia Maiquetía. [2]
El lecho de roca en la región que rodea a Caracas es principalmente metamórfico . Desde la costa y extendiéndose aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) tierra adentro, se exponen esquistos profundamente foliados del Mesozoico Formación Tacagua. Los suelos que se forman en ellos son de grano fino (arcillosos), delgados (0,5 a 3,0 metros (1 pie 8 pulg. - 9 pies 10 pulg.)) y, a menudo, coluviales . Aunque el horizonte A del suelo suele tener menos de 30 centímetros (12 pulgadas) de espesor, el lecho de roca a menudo se erosiona hasta alcanzar más de 2 metros (6 pies 7 pulgadas). Más hacia el interior, los gneises de la Formación Paleozoica San Julián y la Formación Precámbrica Peña de Mora se extienden hasta la cresta de la Sierra de Ávila. Estas unidades tienen suelos delgados sobre un lecho de roca menos erosionado; Se cree que esto se debe a la rápida erosión debida a las pronunciadas pendientes de esta zona. [2]
Debido a que los planos de foliación son planos de debilidad, estos tejidos dentro de las rocas influyen fuertemente en los peligros de deslizamientos de tierra y flujos de escombros. [2] Cuando los planos de foliación se inclinan hacia una superficie libre, es probable que se produzca una falla a lo largo de estos planos. [2]
Los abanicos aluviales que se extienden hacia el mar desde las desembocaduras de los valles fueron construidos por inundaciones y flujos de escombros anteriores. [2] Los modernos sistemas de canales de estos deltas de abanicos aluviales están tallados en flujos de escombros y material de inundación previamente depositados. [2] [4] Los científicos del Servicio Geológico de EE. UU. midieron estos antiguos depósitos. Descubrieron que son más gruesos que los de diciembre de 1999 y contienen rocas más grandes. Esto significa que los flujos de escombros anteriores fueron incluso mayores que los de diciembre de 1999 y alcanzaron velocidades más altas. [2]
En el aficionado de Caraballeda, la magnitud del suceso de 1951 palideció en comparación con el de 1999. Gran parte de los depósitos que constituyen el abanico de Caraballeda son de un espesor similar a los producidos en el evento de 1999 y contienen cantos rodados de un tamaño similar a los observados en 1999. [2]
Los geólogos del USGS encontraron paleosuelos con material orgánico encima y debajo de una capa de 10 metros (33 pies) de espesor de depósitos de flujo de escombros. El paleosuelo inferior fue fechado por radiocarbono en 4267 ± 38 años Antes del Presente (BP), y el superior fue fechado en 3720 ± 50 años BP. Esto significa que, al menos en esta área, el lecho se agrandó 10 metros (33 pies) en 550 años, a una tasa promedio de aproximadamente 1,8 cm (0,71 pulgadas) por año (aunque la agradación ocurre solo durante eventos de corta duración). Los científicos no pudieron decir si los depósitos provenían de un solo flujo de escombros o de múltiples eventos. [2]
Los deltas de abanicos aluviales en esta región tienen pendientes poco profundas. Están mal canalizados porque se les agrega sedimento desde aguas arriba (llenando los canales) a una velocidad igual o mayor que la velocidad a la que se puede eliminar. [2]
Las laderas son más pronunciadas más allá del ángulo de reposo de los materiales no cohesivos. Este sobreempinamiento es mayor de lo que podría ser compensado por la resistencia a la fricción de los suelos arenosos. La cohesión interna del suelo, la presión negativa de los poros ("succión del suelo"), la estructura del suelo y/o el refuerzo de las raíces de los árboles pueden ser responsables de esto. [2]
Las terrazas que contienen depósitos de flujo de escombros anteriores ahora se encuentran entre 10 y 20 metros (33 a 66 pies) por encima de los canales de los arroyos modernos. La erosión de la inundación de 1999 expuso bancos de lecho de roca de 50 centímetros (20 pulgadas) a 2 metros (6 pies 7 pulgadas) por encima del canal actual. Estas superficies altas abandonadas sugieren un levantamiento tectónico reciente y continuo de la costa venezolana y la correspondiente incisión del canal del río. A pesar de que la mayoría de las fallas terrestres activas en esta región durante el Cuaternario están mapeadas como de rumbo lateral derecho , es posible que exista un componente vertical de desplazamiento en las fallas marinas. [2]
En diciembre de 1999 cayeron fuertes lluvias a lo largo de la costa centro-norte de Venezuela, que culminaron en un período de extrema intensidad del 14 al 16 de diciembre. A partir de las ocho de la tarde del 15 de diciembre, hora local ( AST ), la escorrentía entró en los canales y se precipitó hacia el mar, recogiendo y depositando sedimentos a su paso. Generalmente después de esta primera ola de inundaciones, desde la costa hasta poco más allá de la cresta de la Sierra de Ávila, estas lluvias provocaron miles [4] de deslizamientos de tierra poco profundos que arrancaron tierra y rocas del paisaje y las enviaron a deslizarse por la ladera de la montaña. El agua adicional licuó estos deslizamientos de tierra y los convirtió en flujos de escombros , que son flujos granulares en los que el agua se mezcla con altas concentraciones de roca y lodo. Los primeros relatos de testigos presenciales sobre flujos de escombros fueron a las 8:30 p. m. del día 15, y los flujos de escombros finales se informaron entre las 8 y las 9 a. m. del 16 de diciembre. Muchas cuencas liberaron múltiples flujos de escombros, algunos de los cuales arrastraron grandes rocas y troncos de árboles hacia los deltas de los abanicos aluviales. A partir de las 7 y las 9 de la mañana del día 16 y hasta última hora de la tarde, se produjo una nueva ola de inundaciones. Estas aguas de inundación estaban menos concentradas en sedimentos y, por lo tanto, pudieron arrastrar material nuevo y abrir nuevos canales en los depósitos de inundación y flujo de escombros de los días anteriores. [2]
Los flujos de escombros se movieron rápidamente y muchos de ellos fueron altamente destructivos. Con base en los tamaños máximos de los cantos rodados medidos en los depósitos de inundación y la cantidad en la que el flujo en el exterior de una curva era mayor que el del interior, los geólogos estiman que las velocidades del flujo oscilan entre 3,3 y 14,5 metros por segundo (11- 48 pies/s). Estos rápidos flujos de rocas resultaron en gran parte de la destrucción observada. [2]
Además de estos flujos de escombros, las inundaciones repentinas que transportaban cargas de sedimentos extremadamente altas eran muy peligrosas. En conjunto, las inundaciones repentinas y los flujos de escombros destruyeron cientos de casas, puentes y otras estructuras. Hicieron nuevos canales a profundidades de varios metros en cada delta de abanico aluvial en la costa del estado de Vargas y cubrieron estos abanicos con sedimento. [4]
De las muchas comunidades afectadas por el desastre, la afición de Caraballeda fue una de las más afectadas. La intensidad del desastre aquí es una combinación de dos factores. En primer lugar, el abanico de Caraballeda estaba muy urbanizado, con muchos edificios altos y casas de varios pisos. En segundo lugar, se encuentra en la desembocadura de la Quebrada San Julián (Barranco de San Julián), y esta cuenca produjo rocas muy grandes y una enorme zona inundada. Aproximadamente 1/3 del abanico de Caraballeda fue inundado por flujos de escombros, y todo el abanico está construido a partir de depósitos de flujos de escombros pasados. [2]
Las inundaciones y flujos de escombros de 1999 no siguieron el canal oriental en Caraballeda. Este canal, formado durante las inundaciones de 1952, había sido revestido de hormigón y diseñado para transportar de forma segura los flujos al mar. En cambio, los flujos de escombros inundaron el canal y los flujos sobrepasaron las orillas dondequiera que el canal cambiara de dirección. Una vez libre de la alcantarilla, el canal rápidamente se avulsionó a través del ventilador y esparció escombros por toda la comunidad. Estos flujos desbordantes demolieron casas de dos pisos y destruyeron los dos primeros pisos de edificios de apartamentos. Más abajo en el abanico, los flujos de escombros se dirigieron hacia las calles. A medida que avanzaban los flujos, dejaban depósitos cada vez más delgados, aunque a menudo todavía superaban el metro (3 pies) de espesor. Después de varias avulsiones, el canal siguió aproximadamente el camino de la inundación anterior a 1951. [2]
Los geólogos del USGS estiman que el volumen del depósito es de al menos 1,8 millones de metros cúbicos (según la comparación de escaneos topográficos) o 1,9 millones de metros cúbicos (según mediciones de campo). Este es uno de los depósitos de flujo de escombros inducidos por lluvias más grandes de la historia registrada, aunque los flujos de escombros inducidos por volcanes pueden ser diez veces más grandes. La deposición subacuática extendió la costa entre 40 y 60 metros adicionales hacia el mar. Los espesores de los depósitos varían desde 4 a 5 metros (máximo de 5,3 metros) cerca del centro del abanico hasta alrededor de 0,5 metros cerca de la costa anterior a la inundación. Los tamaños máximos de rocas disminuyeron hacia la costa debido a la disminución de la pendiente del abanico. [2]
El desastre causó daños estimados entre 1,79 y 3,5 mil millones de dólares estadounidenses. [2] [3] Se consideró que el número de muertos estaba entre 10.000 [5] y 30.000 [2] ; el número exacto de víctimas es difícil de determinar ya que no hay datos censales confiables de la región en ese momento, especialmente sobre los barrios marginales. pueblos y pequeñas comunidades que fueron completamente aniquiladas. Además, sólo se recuperaron unos 1.000 cadáveres, y el resto fueron arrastrados al mar por el barro o enterrados por los deslizamientos de tierra. [2] Más de 8.000 viviendas y 700 edificios de apartamentos fueron destruidos en Vargas, desplazando hasta 75.000 personas. [2] [3] Los deslizamientos de tierra alteraron significativamente más de 60 kilómetros (37 millas) de la costa de Vargas. Más del 70% de la población total del estado Vargas se vio afectada por el desastre. Los servicios públicos, como agua, electricidad, líneas telefónicas y transporte terrestre (carreteras y puentes) desaparecieron por completo en algunos lugares. Durante meses no hubo suministros de alimentos ni de agua, por lo que la mayor parte de la población tuvo que ser evacuada. Se produjeron saqueos y saqueos en todas partes, lo que obligó a los militares a implementar la ley marcial durante más de un año. [2]
El desastre fue de tal magnitud que el presidente de la Cruz Roja estimó inicialmente más de 50.000 muertos. La primera prioridad fue evacuar a los supervivientes; Finalmente, más de 100.000 personas fueron evacuadas. [3] Después del desastre, el presidente venezolano Hugo Chávez abogó por que otros venezolanos abrieran sus hogares y "adoptaran una familia". La entonces Primera Dama Marisabel Rodríguez de Chávez organizó el alojamiento temporal de niños que se temía que quedaran huérfanos en La Casona , la residencia presidencial en Caracas . [6] Otros ofrecieron ayuda, incluido el campocorto de las Grandes Ligas de Béisbol Omar Vizquel , nativo de Venezuela, quien ayudó a recaudar más de $500,000 en fondos de ayuda. [2] Después de la respuesta de emergencia inicial, la atención se centró en analizar las causas del desastre y trabajar para crear una infraestructura sostenible para hacer frente a futuras lluvias torrenciales. [2] Un equipo de socorro en casos de desastre de los Estados Unidos encabezado por el senador del estado de Nuevo México , Joseph Carraro, llegó con un equipo médico y suministros para evaluar los daños y ayudar a los desplazados. Se estableció contacto con el Laboratorio de Los Álamos en Nuevo México para determinar si se incluía radiactividad en el campo de escombros. Se proporcionaron unidades de purificación de agua y para dormir. [2]
La limpieza del desastre pronto se politizó. Chávez inicialmente aceptó ayuda de cualquiera que se la ofreciera, y Estados Unidos envió helicópteros y decenas de soldados que llegaron dos días después del desastre. Cuando el ministro de Defensa, Raúl Salazar, aceptó la oferta de Estados Unidos de recibir más ayuda, que incluía 450 infantes de marina e ingenieros navales a bordo del USS Tortuga , que zarpaba hacia Venezuela, Chávez le dijo a Salazar que rechazara la oferta ya que "era una cuestión de soberanía". ". Salazar se enojó y asumió que la opinión de Chávez estaba influenciada por las conversaciones con Fidel Castro ; aunque cumplió la orden de Chávez. [1]
Como parte de su internacionalismo médico , Cuba brindó apoyo médico después de los deslizamientos de tierra. [7] : 131 Cuba envió una brigada médica de 450 miembros, que permaneció en Venezuela una vez concluida la emergencia. [8] : 162 Esta experiencia contribuyó a la visión de Chávez de que Cuba sería un socio importante en la política exterior de la administración Chávez . [7] : 131
A pesar de la dispersión inicial de fondos de emergencia, la recepción de decenas de millones de dólares de organizaciones internacionales y el anuncio de planes de reconstrucción, poco resultó del proceso y Chávez se distrajo con disputas políticas, abandonando la atención sobre la tragedia y finalmente deteniéndose la recuperación. [1] Los supervivientes finalmente abandonaron sus zonas de refugiados y regresaron a sus hogares en un intento de reconstruir. [1] En 2006, el estado había vuelto a su nivel de población anterior al desastre y lentamente se estaban llevando a cabo proyectos para reconstruir la infraestructura dañada. [5] Más de una década después de la tragedia, miles de personas seguían sin hogar y el valor de los bienes raíces en zonas no afectadas por las inundaciones disminuyó hasta en un 70%, debido a la destrucción de la infraestructura. [1] [2]
Orión un Rottweiler , fue reconocido oficialmente por su papel en el rescate de personas durante la tragedia. Un deslizamiento de tierra obligó a Orión y su dueño Mauricio Pérez a abandonar su casa y dirigirse a un lugar más seguro. Se encontraron con una joven atrapada por aguas turbulentas. Orión guió a la niña hasta la orilla nadando a su lado, luego saltó nuevamente para sacar a una segunda niña del agua. Luego ayudó a ocho niños a subir a lugares altos. Pasó la noche del miércoles y parte de la mañana del jueves salvando a 37 personas de ahogarse, desde una niña de 8 años hasta un anciano de 80 años. [9] Se le concedió la medalla " Honor The Value " y un certificado por el papel que desempeñó. También recibió placas y medallas de instituciones privadas y gobiernos, homenajes internacionales y reconocimientos por parte de la Gran Logia de la Masonería en Venezuela . El 1 de diciembre de 2008, Orión murió de gastroenteritis intestinal . [10]
Sobre la tragedia se realizaron tres películas de cineastas venezolanos, todas estrenadas en 2011; Se dice que esto muestra el impacto duradero de la tragedia: la gente todavía compartía estas narrativas, especialmente en una nación con una industria cinematográfica pobre . [11]
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