Desert Center es un lugar designado por el censo en el desierto de Colorado en el condado de Riverside, California . Está en el sur de California, entre las ciudades de Indio y Blythe en el cruce de la Interestatal 10 y la Ruta Estatal 177 , aproximadamente a medio camino entre Phoenix y Los Ángeles . El código postal es 92239 y la comunidad se encuentra en los códigos de área telefónica 442 y 760 . La elevación es de 656 pies (200 m). La población era 204 en el censo de 2010.
La ciudad fue fundada en 1921 por Stephen A. Ragsdale, también conocido como "Desert Steve", y su esposa, Lydia. Ragsdale era un predicador itinerante y agricultor de algodón, originario de Arkansas . En 1915, dejó su granja en el valle de Palo Verde a lo largo del río Colorado para atender algunos negocios en Los Ángeles . La carretera entre Phoenix y Los Ángeles era mayormente de arena y el vehículo de Ragsdale se averió cerca de un lugar llamado Gruendyke's Well. Este presentaba un pozo excavado a mano y estaba habitado por un buscador llamado Bill Gruendyke. Gruendyke rescató a Ragsdale y le dio comida, refugio y agua hasta que su vehículo fuera reparado y pudiera reanudar su viaje a Los Ángeles.
A su regreso, Ragsdale compró la participación de Gruendyke y trasladó a su familia a un lugar remoto, donde construyeron una pequeña choza con un cobertizo que servía como taller de reparación. Se modificó un camión Modelo T para que sirviera como remolque. La gasolina se bombeaba manualmente desde un bidón de 55 galones. Lydia sirvió comida y refrescos a los viajeros sedientos y cansados. A pesar de su ubicación remota (80 kilómetros) en cualquier dirección, los Ragsdale prosperaron. Ragsdale llamó a su puesto de avanzada "Centro del Desierto". En 1921, se anunció que el camino de arena que atraviesa Desert Center se trasladaría a unas 5 millas (8,0 km) al norte, se enderezaría, se pavimentaría y se denominaría Ruta 60 de EE. UU. , una moderna carretera de "alta velocidad". En marzo de 1926, el San Bernardino Daily Sun informó que se estaban nivelando 21 millas en una nueva carretera desde Desert Center hasta Hopkins Well, cambiando la ubicación de la carretera del desierto y discurriendo sobre un suelo mejor.
Ragsdale abandonó el "antiguo Desert Center" y construyó una cafetería de hormigón vertido al estilo de adobe con una estación de servicio adjunta y un enorme garaje de servicio . Al otro lado de la calle, se construyeron una serie de estructuras de madera, incluido un mercado (que en un momento fue el distribuidor de equipos de campamento Coleman más grande del país) y una oficina de correos. También construyó varias cabañas para viajeros y una gran "piscina" (piscina) junto al café donde los viajeros podían escapar del calor del desierto.
Ragsdale era un excéntrico del desierto de primer orden, y su publicidad para Desert Center en publicaciones como Desert Magazine reflejaba su personalidad: "U Need Us – We Need U", "¡Nuestra calle principal tiene 100 millas de largo!", [4 ] "Perdimos nuestras llaves... ¡no podemos cerrar!" (una referencia al hecho de que el café ha estado abierto las 24 horas del día, los 365 días del año desde su apertura en 1921), "Alojamiento y comida gratis todos los días El sol no brilla en el Desert Center", "Si no ¡No me creas, puedes ir al infierno o visítame en Desert Center en agosto! Nuf sed, Steve".
Cuando Ragsdale necesitó un maestro para sus propios hijos y los pocos que había en la ciudad, el condado se negó a enviar uno; no había suficientes estudiantes para justificar el gasto. Ragsdale construyó apresuradamente una estructura básica de marcos de palos con paredes de cartón para usarla como escuela, y colocó un anuncio en los periódicos de Los Ángeles solicitando un mecánico de automóviles con una familia numerosa, lo cual consiguió, y de hecho, el condado le proporcionó un maestro. .
Ragsdale se retiraba con frecuencia a su choza de escritura cerca del extremo norte de la formación rocosa llamada "The Alligator " (al otro lado de la I-10 desde Desert Center) donde compuso poesía (las estrofas se conocen como "Spasm #1", etc.) para distribuirse en forma de folleto a los viajeros. Ragsdale era un amigo cercano de muchos "gente del desierto" clásicos como Randall Henderson, fundador de Desert Magazine ; Marshall South, el ermitaño de Ghost Mountain; el pintor del desierto John Hilton; el destacado biólogo Edmund C. Jaeger ; y Harry Oliver , con quien Steve cofundó el concurso anual Pegleg Smith Liar's Contest en Anza-Borrego . Oliver solía imprimir artículos sobre Desert Steve en su 'periódico', el Desert Rat Scrap Book .
En unos pocos años, Ragsdale operó varias empresas satélite en lugares como Cactus City , Hell , Skyway, Box Canyon y Shaver's Well. Alrededor de 1950, dejó Desert Center y vivió el resto de sus días en su cabaña de madera cerca de la cima de la montaña Santa Rosa . Sus hijos, Stanley, Thurman y Herbert, se hicieron cargo de las operaciones de Desert Center y Stanley finalmente le compró la ciudad a su padre. Stanley lo dirigió durante décadas, añadiendo un puesto de hamburguesas y la gasolinera Stanco.
A principios de la década de 1930, el Dr. Sidney R. Garfield , que acababa de graduarse de la Universidad del Sur de California, fue a visitar a un antiguo compañero de clase que ejercía su práctica en Indio . La práctica estaba prosperando al máximo de su capacidad, mientras que Garfield estaba casi sin negocios en Los Ángeles en la era de la Depresión. El amigo de Garfield explicó que él era el médico más cercano (50 millas) a 5.000 hombres que excavaban el acueducto del río Colorado bajo la dirección de Six Companies, Inc. La sede del proyecto estaba justo al sureste de Desert Center. Garfield pidió dinero prestado a su padre y construyó una clínica de 4 camas cerca del sitio de construcción. La clínica se enfriaba mediante un sistema de aire acondicionado de amoníaco y en ese momento era el único edificio con aire acondicionado entre Riverside y Phoenix. Garfield atendía a los hombres, quienes prometían pagar el día de pago, pero que normalmente iban a Blythe o Indio y se bebían sus cheques de pago . Al cabo de un año, Garfield estaba en quiebra y anunció que dejaría las apuestas. [4]
Al escuchar esto, Henry J. Kaiser , cuya división de Six Companies, Inc. estaba construyendo el tramo del acueducto del río Colorado a través de las cercanías de Desert Center, visitó a Garfield en su clínica. Su idea era sacar cinco centavos al día del cheque de pago de cada hombre para pagar por adelantado los tratamientos médicos futuros de ese hombre, en caso de que ocurriera una lesión mientras estaba trabajando. Si el hombre quisiera estar cubierto por el resto del día, después del horario laboral, se le descontarían otros cinco centavos. Si el hombre tuviera esposa y/o hijos a los que quisiera cubrir, esto le costaría otros cinco centavos. En poco tiempo, Garfield tuvo un flujo de ingresos constante y las cosas mejoraron enormemente para él. Cuando se terminó el proyecto del acueducto, la siguiente empresa de Kaiser fue la construcción de la presa Grand Coulee , y se llevó a Garfield con él para gestionar la atención médica de los trabajadores, pero esta vez había 50.000 hombres, no sólo 5.000. [5]
El Hospital General de Contratistas de Garfield evolucionó hasta convertirse en Kaiser Permanente , el sistema de atención médica administrado más grande del mundo, pero sus orígenes están en Desert Center. En 1992, la hermana de Garfield inauguró un marcador histórico al borde de la carretera en el sitio junto a la tienda de comestibles en honor al Desert Center como el lugar de nacimiento de Kaiser Permanente. [6]
En 1942, Desert Center tenía muy pocos residentes. Fue entonces cuando el Ejército, bajo la dirección del Mayor General George S. Patton , estableció el Campo Aéreo del Ejército Desert Center y el Camp Desert Center [7] para apoyar las operaciones en el Área de Maniobra California-Arizona . [8] La base cubría 18.000 millas cuadradas (47.000 km 2 ). [9] Su finalidad era entrenar tropas para el combate en los desiertos del norte de África contra las fuerzas del mariscal de campo alemán Erwin Rommel . La enorme operación llegó a su fin en 1944, cuando los aliados obtuvieron la victoria en el teatro de operaciones del norte de África. Un museo en honor a Patton y su complejo de entrenamiento está ubicado en Chiriaco Summit . [10]
Después de la partida de los militares, la ciudad volvió a estar tranquila, permaneciendo relativamente sin cambios cuando la antigua ruta estadounidense 60/70 fue reemplazada por la Interestatal 10 .
El sitio de la mina Kaiser Steel Eagle Mountain , que era una de las operaciones mineras de hierro a cielo abierto más grandes del mundo en el momento de su apertura, se encuentra a unas 13 millas (21 km) al norte de Desert Center. El rico depósito de mineral de hierro fue descubierto por geólogos empleados por Henry J. Kaiser durante la construcción del acueducto del río Colorado a principios de la década de 1930. La mina Eagle Mountain operó a su máxima capacidad desde la Segunda Guerra Mundial hasta que Kaiser cerró la mina y la ciudad de Eagle Mountain a principios de 1982.
Películas y programas de televisión han utilizado la mina como lugar de rodaje , incluidas escenas de Terminator 2: El día del juicio final , la primera película de Terminator en 3-D.
La Corporación de Gestión y Capacitación de Utah operaba aquí una prisión con fines de lucro en instalaciones alquiladas a Kaiser Steel. Nueve semanas antes de su cierre el 31 de diciembre de 2003, un motín racial [ cita necesaria ] se cobró la vida de dos prisioneros negros.
Los planes para un proyecto para operar un enorme vertedero de gestión de desechos en el sitio de la mina fueron detenidos por las acciones legales de los ambientalistas [ cita requerida ] tomadas para proteger el ecosistema circundante del Desierto de Colorado y el acuífero de agua subterránea .
Hoy, la ciudad apenas sobrevive. La Oficina de Correos de los Estados Unidos es la única empresa que queda. La gasolina y la comida rápida más cercanas están en Chiriaco Summit, a más de 30 kilómetros de distancia. Desert Center alberga granjas agrícolas, dos parques de casas móviles frecuentados por " pájaros de las nieves " y la comunidad de Lake Tamarisk, que incluye un campo de golf y que fue fundada por Kaiser Steel Corporation para la gestión de minas.
El Aeropuerto Desert Center ( FAA LID : L64 ) tiene una pista de 4200 pies (1300 m), pero funcionó por última vez como aeropuerto público en 1992. Ahora es de propiedad privada y desde 2010 ha sido el sitio del Chuckwalla Valley Raceway , un circuito profesional. -Pista de deportes de motor que pueden alquilar clubes y particulares.
En la década de 1980 se produjo un aumento repentino del crecimiento en Desert Center a medida que la jojoba ganaba popularidad. El agua salobre, el suelo arenoso y el clima seco hacen que la zona sea ideal para el cultivo de esta resistente planta del desierto cuyo aceite se utiliza principalmente en productos cosméticos.
A principios de la década de 1990, Stanley Ragsdale encargó la plantación de varios cientos de palmeras con patrones extraños en la fachada de la ciudad a la Interestatal 10. Cuando se le preguntó por qué, dijo que siempre quiso un "circo de anillos de árboles". Desde su muerte en 1999, los árboles han quedado desatendidos y muchos han muerto.
En mayo de 2021, un residente de Riverside[actualizar] compró una gran parte de la ciudad y está en depósito en garantía. [11]
El área alrededor del Desert Center se ha convertido en un foco de generación de energía solar con la granja solar Desert Sunlight cercana. [12]
La comunidad cuenta con la ruta estatal 177 y la carretera interestatal 10 . La mayoría de los números de teléfono fijo en Desert Center y Lake Tamarisk son atendidos por Verizon Communications desde la central (760) 227-xxxx. Además, Desert Center cuenta con operadores de intercambio local competitivos (CLEC) a través de los intercambios (760) 205 y (760) 437 (según la Guía de enrutamiento de intercambio local de Telecordia ). En 2000 , existía [actualizar]una estación de mantenimiento de Caltrans en 29476 Ragsdale Road.
Los escolares locales son parte del Distrito Escolar Unificado Desert Center . Los estudiantes de primaria y secundaria asisten a la escuela Eagle Mountain School en Eagle Mountain, California , mientras que los estudiantes de secundaria son transportados diariamente en autobús a Blythe, California .
La Agencia de Tránsito del Valle de Palo Verde opera servicios de transporte vital a Indio y Blythe para los residentes locales. [ cita necesaria ]
Lake Tamarisk es una comunidad aproximadamente a una milla y tres cuartos al norte de la Interestatal 10 junto a Kaiser Road en 33 ° 44′20 ″ N 115 ° 23′20 ″ W / 33.73889°N 115.38889°W / 33.73889; -115.38889 , y en el cuadrilátero Desert Center de 7,5 minutos. La comunidad cuenta con un campo de golf con tarifas de green bajas.
Tanto la biblioteca de Lake Tamarisk como la estación 49 del Departamento de Bomberos del condado de Riverside están ubicadas en Lake Tamarisk.
Según la Oficina del Censo de Estados Unidos , el CDP cubre un área de 30,4 millas cuadradas (79 km 2 ), toda ella terrestre.
En las cercanías de Desert Center se encuentran las montañas Chuckwalla , Corn Springs , Eagle Mountain (antigua mina de hierro de Kaiser Steel) y Chiriaco Summit y museo.
Como su nombre indica, la ciudad se encuentra en un desierto, un desierto cálido (Köppen BWh).
El censo de Estados Unidos de 2010 [15] informó que Desert Center tenía una población de 204 habitantes. La densidad de población era de 6,7 personas por milla cuadrada (2,6/km 2 ). La composición racial de Desert Center era 164 (80,4%) blancos (76,5% blancos no hispanos), [16] 1 (0,5%) afroamericanos , 3 (1,5%) nativos americanos , 2 (1,0%) asiáticos , 0 ( 0%) isleños del Pacífico , 25 (12%) de otras razas y 9 (4%) de dos o más razas. Hispanos o latinos de cualquier raza fueron 38 personas (18,6%).
El censo informó que 203 personas (99% de la población) vivían en hogares, 1 (<1%) vivía en alojamientos grupales no institucionalizados y 0 (0%) estaban institucionalizados.
Había 85 hogares, de los cuales 20 (24%) tenían niños menores de 18 años viviendo en ellos, 37 (44%) eran parejas casadas de sexos opuestos que vivían juntas, 10 (12%) tenían una mujer como cabeza de familia sin marido. En la actualidad, 1 (1%) tenía un cabeza de familia varón sin esposa presente. Había 3 (4%) parejas no casadas del sexo opuesto y 0 (0%) parejas o parejas casadas del mismo sexo . 33 hogares (39%) estaban compuestos por personas individuales y en 15 (18%) vivía alguien solo de 65 años o más. El tamaño medio del hogar era de 2,39 personas. Había 48 familias (57% de todos los hogares); el tamaño medio de la familia era de 3,19 personas.
La población estaba dispersa: 40 personas (20%) menores de 18 años, 12 personas (6%) de 18 a 24 años, 43 personas (21%) de 25 a 44 años, 64 personas (31%) de 45 a 64, y 45 personas (22%) que tenían 65 años o más. La mediana de edad fue 47,5 años. Por cada 100 mujeres había 106,1 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años y más, había 102,5 hombres.
Había 140 unidades de vivienda con una densidad promedio de 4,6 por milla cuadrada (1,8/km 2 ), de las cuales 61 (72%) estaban ocupadas por sus propietarios y 24 (28%) estaban ocupadas por inquilinos. La tasa de desocupación de propietarios fue del 9%; la tasa de disponibilidad de alquileres fue del 33%. 147 personas (72% de la población) vivían en viviendas ocupadas por sus propietarios y 56 personas (28%) vivían en viviendas de alquiler.
Según el censo de Estados Unidos de 2010, Desert Center tenía un ingreso familiar medio de 27.031 dólares, y el 28,8% de la población vivía por debajo del umbral federal de pobreza. [17]
