Desert Center es un lugar designado por el censo en el desierto de Colorado en el condado de Riverside, California . Se encuentra en el sur de California, entre las ciudades de Indio y Blythe en el cruce de la Interestatal 10 y la Ruta Estatal 177 , aproximadamente a mitad de camino entre Phoenix y Los Ángeles . El código postal es 92239 y la comunidad se encuentra en los códigos de área telefónicos 442 y 760. La elevación es de 656 pies (200 m). La población era de 204 en el censo de 2010.
La ciudad fue fundada en 1921 por Stephen A. Ragsdale, también conocido como "Desert Steve", y su esposa, Lydia. Ragsdale era un predicador itinerante y agricultor de algodón, originario de Arkansas . En 1915, dejó su granja en el valle de Palo Verde a lo largo del río Colorado para atender algunos negocios en Los Ángeles . La carretera entre Phoenix y Los Ángeles era principalmente de arena, y el vehículo de Ragsdale se averió cerca de un lugar llamado Gruendyke's Well. Este presentaba un pozo cavado a mano y estaba habitado por un prospector llamado Bill Gruendyke. Gruendyke rescató a Ragsdale y le dio comida, refugio y agua hasta que su vehículo fue reparado y pudo reanudar su viaje a Los Ángeles.
A su regreso, Ragsdale compró Gruendyke y trasladó a su familia al lugar remoto, donde construyeron una pequeña choza con un cobertizo que sirvió como taller de reparaciones. Se modificó un camión Modelo T para que sirviera como remolque. La gasolina se bombeaba a mano desde un bidón de 55 galones. Lydia servía comida y refrescos a los viajeros sedientos y cansados. A pesar de la ubicación remota (a 50 millas (80 km) en cualquier dirección desde cualquier lugar), los Ragsdale prosperaron. Ragsdale bautizó su puesto de avanzada como "Desert Center". En 1921, se anunció que el camino de arena que atravesaba Desert Center se trasladaría unas 5 millas (8,0 km) al norte, se enderezaría, pavimentaría y se llamaría Ruta 60 de EE. UU. , una moderna autopista de "alta velocidad". En marzo de 1926, The San Bernardino Daily Sun informó que se estaban realizando 21 millas de nivelación en una nueva carretera desde Desert Center hasta Hopkins Well, cambiando la ubicación de la carretera del desierto y pasando por un suelo mejor.
Ragsdale abandonó el "viejo Desert Center" y construyó un café de hormigón al estilo de adobe con una gasolinera anexa y un enorme garaje de servicio . Al otro lado de la calle, se construyeron una serie de estructuras de madera, incluido un mercado (que en un momento fue el mayor distribuidor de equipos de acampada de Coleman en el país) y una oficina de correos. También construyó varias cabañas para viajeros y una gran "piscina" junto al café donde los viajeros podían escapar del calor del desierto.
Ragsdale era un excéntrico del desierto de primer orden, y su publicidad para Desert Center en publicaciones como Desert Magazine reflejaba su personalidad: "U Need Us – We Need U", "¡Nuestra calle principal tiene 100 millas de largo!", [4] "Perdimos nuestras llaves... ¡no podemos cerrar!" (una referencia al hecho de que el café ha estado abierto las 24 horas del día, los 365 días del año desde que abrió en 1921), "Alojamiento y comida gratis todos los días que el sol no brilla en Desert Center", "Si no me crees, puedes ir al infierno , o visitarme en Desert Center en agosto. Nuf sed, Steve".
Cuando Ragsdale necesitó un maestro para sus propios hijos y los pocos que quedaban en el pueblo, el condado se negó a enviar uno; no había suficientes estudiantes para justificar el gasto. Ragsdale construyó apresuradamente una estructura básica de armazón de madera con paredes de cartón para usar como escuela y puso un anuncio en los periódicos de Los Ángeles pidiendo un mecánico de automóviles con una familia numerosa, lo que consiguió, y el condado efectivamente le proporcionó un maestro.
Ragsdale se retiraba con frecuencia a su cabaña de escritura cerca del extremo norte de la formación rocosa llamada "The Alligator " (al otro lado de la I-10 desde Desert Center) donde componía poesía (las estrofas se conocen como "Spasm #1", etc.) para distribuirlas en forma de folleto a los viajeros. Ragsdale era un amigo cercano de muchos "pueblos del desierto" clásicos, como Randall Henderson, fundador de Desert Magazine ; Marshall South, el ermitaño de Ghost Mountain; el pintor del desierto John Hilton; el destacado biólogo Edmund C. Jaeger ; y Harry Oliver , con quien Steve cofundó el concurso anual Pegleg Smith Liar's Contest en Anza-Borrego . Oliver a menudo publicaba artículos sobre Desert Steve en su "periódico", el Desert Rat Scrap Book .
En pocos años, Ragsdale operó una serie de negocios satélite en lugares como Cactus City , Hell , Skyway, Box Canyon y Shaver's Well. Alrededor de 1950, dejó Desert Center y vivió el resto de sus días en su refugio de cabaña de troncos cerca de la cima de la montaña Santa Rosa . Sus hijos, Stanley, Thurman y Herbert, se hicieron cargo de las operaciones de Desert Center y Stanley finalmente compró la ciudad a su padre. Stanley la dirigió durante décadas, agregando un puesto de hamburguesas y la estación de servicio Stanco.
A principios de la década de 1930, el Dr. Sidney R. Garfield , que acababa de graduarse de la Universidad del Sur de California, fue a visitar a un ex compañero de clase que tenía un consultorio en Indio . El consultorio estaba prosperando a plena capacidad, mientras que Garfield estaba casi sin negocio en Los Ángeles en la época de la Depresión. El amigo de Garfield explicó que era el médico más cercano (50 millas) a 5.000 hombres que excavaban el acueducto del río Colorado bajo la dirección de Six Companies, Inc. La sede del sitio del proyecto estaba al sureste de Desert Center. Garfield pidió dinero prestado a su padre y construyó una clínica de 4 camas cerca del sitio de construcción. La clínica se enfriaba con un sistema de aire acondicionado de amoníaco y en ese momento era el único edificio con aire acondicionado entre Riverside y Phoenix. Garfield trataba a los hombres, que prometían pagar el día de pago, pero que generalmente iban a Blythe o Indio y bebían sus cheques de pago . En menos de un año, Garfield estaba en quiebra y anunció que dejaría el trabajo. [4]
Al oír esto, Henry J. Kaiser , cuya división de Six Companies, Inc. estaba construyendo el tramo del acueducto del río Colorado a través de las inmediaciones de Desert Center, visitó a Garfield en su clínica. Su idea era sacar cinco centavos al día del sueldo de cada hombre para pagar por adelantado los futuros tratamientos médicos de ese hombre, en caso de que sufriera una lesión mientras estaba trabajando. Si el hombre quería estar cubierto durante el resto del día, después del horario laboral, se deduciría otro centavo. Si el hombre tenía una esposa y/o hijos a los que quería cubrir, esto costaría otro centavo. En poco tiempo, Garfield tenía un flujo de ingresos estable y las cosas mejoraron enormemente para él. Cuando el proyecto del acueducto estuvo terminado, la siguiente aventura de Kaiser fue la construcción de la presa Grand Coulee , y se llevó a Garfield con él para gestionar la atención médica de los trabajadores, pero esta vez eran 50.000 hombres, no sólo 5.000. [5]
El Hospital General de Contratistas de Garfield se convirtió en Kaiser Permanente , el sistema de atención médica administrada más grande del mundo, pero sus orígenes se encuentran en Desert Center. En 1992, la hermana de Garfield inauguró un marcador histórico en el camino junto a la tienda de comestibles en honor a Desert Center como el lugar de nacimiento de Kaiser Permanente. [6]
En 1942, Desert Center tenía muy pocos residentes. Fue entonces cuando el Ejército, bajo la dirección del mayor general George S. Patton , estableció el Desert Center Army Air Field y el Camp Desert Center [7] para apoyar las operaciones en el Área de Maniobras de California-Arizona . [8] La base cubría 18.000 millas cuadradas (47.000 km2 ) . [9] Su propósito era entrenar tropas para el combate en los desiertos del norte de África contra las fuerzas del mariscal de campo alemán Erwin Rommel . La enorme operación llegó a su fin en 1944, cuando los Aliados obtuvieron la victoria en el teatro del norte de África. Un museo en honor a Patton y su complejo de entrenamiento se encuentra en Chiriaco Summit . [10]
Después de la partida de los militares, la ciudad volvió a quedar tranquila y permaneció relativamente sin cambios ya que la antigua Ruta 60/70 de EE. UU. fue reemplazada por la Interestatal 10 .
El sitio de la mina Eagle Mountain de Kaiser Steel , que en el momento de su apertura era una de las mayores operaciones de extracción de hierro a cielo abierto del mundo, se encuentra a unas 13 millas (21 km) al norte de Desert Center. El rico depósito de mineral de hierro fue descubierto por geólogos empleados por Henry J. Kaiser durante la construcción del acueducto del río Colorado a principios de la década de 1930. La mina Eagle Mountain funcionó a plena capacidad desde la Segunda Guerra Mundial hasta que Kaiser cerró la mina y la ciudad de Eagle Mountain a principios de 1982.
Películas y programas de televisión han utilizado la mina como lugar de rodaje , incluidas escenas de Terminator 2: el juicio final , la primera película de Terminator en 3D.
En este lugar , la Corporación de Gestión y Capacitación de Utah operaba una prisión con fines de lucro en instalaciones alquiladas a Kaiser Steel. Nueve semanas antes de su cierre, el 31 de diciembre de 2003, un motín racial [ cita requerida ] se cobró la vida de dos prisioneros negros.
Los planes para un proyecto de operación de un enorme vertedero de residuos en el sitio de la mina fueron detenidos por acciones legales de los ambientalistas [ cita requerida ] tomadas para proteger el ecosistema circundante del desierto de Colorado y el acuífero subterráneo .
Hoy en día, el pueblo apenas sobrevive. La oficina de correos de Estados Unidos es el único negocio que queda. La gasolinera y la comida rápida más cercanas están en Chiriaco Summit, a más de 30 kilómetros de distancia. Desert Center alberga granjas agrícolas, dos parques de casas móviles frecuentados por " pájaros de nieve " y la comunidad de Lake Tamarisk, que incluye un campo de golf y que fue fundada por Kaiser Steel Corporation para la gestión de la mina.
El Aeropuerto Desert Center ( FAA LID : L64 ) tiene una pista de 4200 pies (1300 m), pero funcionó por última vez como aeropuerto público en 1992. Ahora es de propiedad privada y desde 2010 ha sido el sitio de Chuckwalla Valley Raceway , una pista de deportes de motor de nivel profesional que puede ser alquilada por clubes e individuos.
En la década de 1980, el cultivo de jojoba en el centro del desierto experimentó un gran crecimiento, ya que el cultivo de jojoba ganó popularidad. El agua salobre, el suelo arenoso y el clima seco hacen que la zona sea ideal para el cultivo de esta resistente planta del desierto, cuyo aceite se utiliza principalmente en productos cosméticos.
A principios de los años 90, Stanley Ragsdale encargó la plantación de varios cientos de palmeras en patrones extraños en la parte delantera de la ciudad que da a la Interestatal 10. Cuando se le preguntó por qué, dijo que siempre quiso un "circo de anillos de árboles". Desde su muerte en 1999, los árboles han quedado abandonados y muchos han muerto.
A partir de mayo de 2021, un residente de Riverside[actualizar] compró una gran parte de la ciudad y se encuentra en depósito en garantía. [11]
El área alrededor de Desert Center se ha convertido en un foco de generación de energía solar con el Parque Solar Desert Sunlight cerca. [12]
La comunidad cuenta con el servicio de la Ruta Estatal 177 y la Interestatal 10. La mayoría de los números de teléfono fijo en Desert Center y Lake Tamarisk son atendidos por Verizon Communications desde la central (760) 227-xxxx. Además, Desert Center cuenta con el servicio de Operadores de Intercambio Local Competitivos (CLEC) a través de las centrales (760) 205 y (760) 437 (según la Guía de enrutamiento de centrales locales de Telecordia ). En el año 2000 [actualizar], existía una estación de mantenimiento de Caltrans en 29476 Ragsdale Road.
Los estudiantes de la escuela local forman parte del Distrito Escolar Unificado de Desert Center . Los estudiantes de primaria y secundaria asisten a la Escuela Eagle Mountain en Eagle Mountain, California , mientras que los estudiantes de secundaria toman autobuses diariamente a Blythe, California .
La Agencia de Tránsito del Valle de Palo Verde opera servicios de transporte vitales a Indio y Blythe para los residentes locales. [ cita requerida ]
Lake Tamarisk es una comunidad a aproximadamente una milla y tres cuartos al norte de la Interestatal 10, saliendo de Kaiser Road en 33°44′20″N 115°23′20″O / 33.73889, -115.38889 , y en el cuadrángulo de 7,5 minutos de Desert Center. La comunidad tiene un campo de golf con tarifas bajas.
Tanto la biblioteca de Lake Tamarisk como la estación 49 del Departamento de Bomberos del condado de Riverside están ubicadas en Lake Tamarisk.
Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , el CDP cubre un área de 30,4 millas cuadradas (79 km 2 ), toda ella tierra.
En las cercanías de Desert Center se encuentran las montañas Chuckwalla , Corn Springs , Eagle Mountain (antigua mina de hierro de Kaiser Steel) y la cumbre y museo Chiriaco .
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , Desert Center tiene un clima desértico cálido , abreviado como "BWh" en los mapas climáticos. La temperatura más alta registrada en Desert Center fue de 121 °F (49,4 °C) el 9 de julio de 2024, mientras que la temperatura más fría registrada fue de 14 °F (−10,0 °C) el 7 de enero de 1950. [13]
El censo de los Estados Unidos de 2010 [16] informó que Desert Center tenía una población de 204. La densidad de población era de 6,7 personas por milla cuadrada (2,6/km 2 ). La composición racial de Desert Center era 164 (80,4%) blancos (76,5% blancos no hispanos), [17] 1 (0,5%) afroamericanos , 3 (1,5%) nativos americanos , 2 (1,0%) asiáticos , 0 (0%) isleños del Pacífico , 25 (12%) de otras razas y 9 (4%) de dos o más razas. Los hispanos o latinos de cualquier raza eran 38 personas (18,6%).
El censo informó que 203 personas (99% de la población) vivían en hogares, 1 (<1%) vivía en alojamientos colectivos no institucionalizados y 0 (0%) estaban institucionalizadas.
Había 85 hogares, de los cuales 20 (24%) tenían niños menores de 18 años viviendo en ellos, 37 (44%) eran parejas casadas de distinto sexo que vivían juntas, 10 (12%) tenían una mujer como cabeza de familia sin marido presente, 1 (1%) tenía un hombre como cabeza de familia sin esposa presente. Había 3 (4%) parejas de distinto sexo no casadas y 0 (0%) parejas o parejas casadas del mismo sexo . 33 hogares (39%) estaban formados por individuos, y 15 (18%) tenían a alguien viviendo solo que tenía 65 años de edad o más. El tamaño medio de los hogares era de 2,39. Había 48 familias (57% de todos los hogares); el tamaño medio de la familia era de 3,19.
La población estaba distribuida de manera dispersa: 40 personas (20%) tenían menos de 18 años, 12 personas (6%) tenían entre 18 y 24 años, 43 personas (21%) tenían entre 25 y 44 años, 64 personas (31%) tenían entre 45 y 64 años y 45 personas (22%) tenían 65 años o más. La edad media era de 47,5 años. Por cada 100 mujeres, había 106,1 hombres. Por cada 100 mujeres de 18 años o más, había 102,5 hombres.
Había 140 unidades de vivienda con una densidad media de 4,6 por milla cuadrada (1,8/km 2 ), de las cuales 61 (72%) estaban ocupadas por sus propietarios y 24 (28%) estaban ocupadas por inquilinos. La tasa de viviendas desocupadas por propietarios era del 9%; la tasa de viviendas desocupadas por inquilinos era del 33%. 147 personas (72% de la población) vivían en viviendas ocupadas por sus propietarios y 56 personas (28%) vivían en viviendas de alquiler.
Según el censo de Estados Unidos de 2010, Desert Center tenía un ingreso familiar promedio de $27,031, y el 28,8% de la población vivía por debajo del umbral de pobreza federal. [18]
