Joseph Raymond Desch (23 de mayo de 1907 – 3 de agosto de 1987) fue un ingeniero eléctrico e inventor estadounidense. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue director de investigación del proyecto para diseñar y fabricar la versión de la bomba para la Marina de los Estados Unidos , una máquina criptoanalítica diseñada para leer comunicaciones cifradas por la Enigma alemana . [1] [2]
Desch nació en Dayton, Ohio , en 1907 en una familia de ascendencia alemana cuyo sustento era la herrería y la fabricación de carretas. Asistió a la escuela primaria católica de la parroquia de su barrio , luego ganó una beca para la escuela preparatoria (secundaria) de la Universidad de Dayton . [3] Mientras asistía a la universidad en la Universidad de Dayton , Desch trabajaba por las noches como inspector en Day-Fan Electric en Dayton , supervisando las pruebas y la producción de radio. [4]
Después de graduarse en 1929, comenzó a trabajar en General Motors Radio, donde supervisó las pruebas de radio, y conoció a Robert E. Mumma, con quien rápidamente comenzó una amistad que duró más de 50 años. [5] Después de supervisar la liquidación de General Motors Radio en 1933, realizó investigaciones sobre comunicaciones por teleimpresora para Telecom Laboratories, una empresa financiada por Charles Kettering , famoso por ser pionero en la automoción a través de General Motors y Delco . Dos años más tarde, Harry Williams lo contrató para ser capataz en el Laboratorio de Procesos de la División Frigidaire de General Motors, una vez más en Dayton. Luego siguió a Williams a la National Cash Register Company en 1938 para formar el innovador Laboratorio de Investigación Eléctrica bajo la dirección de Edward A. Deeds , entonces presidente de la empresa.
Bajo la dirección de Deeds, llevó a cabo investigaciones para implementar ideas pioneras sobre el uso de tubos y circuitos en dispositivos de conteo, con la idea de desarrollar máquinas de computación matemática de alta velocidad para aumentar o reemplazar las máquinas mecánicas de la Compañía. [6] La idea de aplicar el conteo electrónico a los mecanismos de cálculo se le ocurrió al leer un anillo de conteo de tiratrón (tubo lleno de gas) de cinco lugares (5 dígitos, no cinco órdenes) desarrollado por el científico británico Dr. CE Wynn-Williams . Como resultado, el laboratorio de Desch recibió una introducción y trabajo con el Departamento de Ingeniería Eléctrica del MIT dirigido por Vannevar Bush . [7]
A partir de 1940, el laboratorio de Desch recibió varios contratos del Comité de Investigación de Defensa Nacional . Estos contratos hicieron uso de la investigación de Desch sobre tubos de vacío de disparo rápido, incluido un tiratrón de alta velocidad desarrollado por Desch. Este tubo se utilizó en un contador capaz de alcanzar una velocidad de milisegundos para el Proyecto Manhattan de la Universidad de Chicago . A esto le siguió un contrato con la sección OP-20-G de la Oficina de Comunicaciones Navales. [8] En 1942, su investigación en el área del conteo electrónico lo convirtió en candidato para evaluar el diseño de un dispositivo de descifrado totalmente electrónico creado por un grupo de académicos del MIT. Opinó que la implementación del diseño no era posible, principalmente debido a la gran cantidad de tubos necesarios. Creyendo que la versión estadounidense de la máquina de descifrado de bombas podría construirse utilizando componentes mecánicos y electrónicos, y reconociendo las capacidades de la National Cash Register Company, la Armada siguió adelante con un contrato. El laboratorio de Desch se convirtió en el Laboratorio de Máquinas de Computación Naval de los Estados Unidos . [9] [10]
En 1943, el equipo de Desch, que trabajaba en el edificio 26 de la NCR , comenzó a entregar máquinas completadas a la OP-20-G en Washington. Inmediatamente se le pidió al departamento de Desch que investigara los problemas que suponía interrumpir las comunicaciones japonesas. La presión del trabajo criptoanalítico y el continuo número de víctimas mortales en el teatro de operaciones del Pacífico llevaron a Desch a retirarse del proyecto a finales de 1944. Volvió a colaborar en 1945.
En 1946, Desch presentó una solicitud de patente para una calculadora electrónica diseñada por él y Bob Mumma, como parte de una solicitud iniciada en marzo de 1940. Esto provocó tres interferencias presentadas en la Oficina de Patentes de Estados Unidos entre su solicitud y una de Arthur Dickinson de IBM .
Finalmente, estos problemas se resolvieron a favor de Desch, en parte porque demostró que el diseño de Dickinson no era viable y le dio a Desch y Mumma la primera patente de la computadora digital moderna . Su carrera después de este punto fue notable y estuvo especialmente orgulloso en los últimos años de su trabajo con Bob Mumma en el desarrollo de la NCR 304 , la primera computadora de estado sólido. Continuó siendo parte integral de NCR hasta su jubilación en 1972. [11]
Desch recibió la Medalla al Mérito del presidente Harry S. Truman el 16 de julio de 1947.
Desch fue incluido en el Salón de Honor de la NSA/CSS en 2011. [12]
Desch recibió en 2017 el premio al ex alumno destacado de la Universidad de Dayton. [3]
Este premio fue instituido por el Club de Ingenieros en 2008 para honrar el legado de Desch. Al año siguiente, su administración pasó a manos de Deborah Anderson, la hija de Desch. Desde 2013, ella ha estado coordinando el proceso de entrega de premios con la Sección Dayton del IEEE para darle una mayor importancia al premio. [13]
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