El descarrilamiento del tren de Mount Carbon de 2015 se refiere a un descarrilamiento en Mount Carbon, Virginia Occidental , el 16 de febrero de 2015, que involucró a un tren de CSX Transportation que transportaba 107 vagones cisterna de petróleo crudo desde Dakota del Norte a Virginia . [3] Resultó en un gran derrame de petróleo que se incendió con varias erupciones de bolas de fuego grandes y violentas posteriores. El derrame, el fuego y las erupciones destruyeron una casa, obligaron a la evacuación de cientos de familias y causaron el cierre temporal de dos plantas de tratamiento de agua cercanas. [3] Finalmente, 19 vagones que transportaban petróleo crudo se incendiaron y cada vagón transportaba hasta 30 000 galones estadounidenses (110 000 L; 25 000 imp gal) de petróleo crudo. [4] [5] [6] [7] [8] [9]
El tren estaba compuesto por dos locomotoras GEVO , un vagón tolva cubierto que actuaba como vagón de amortiguación, 107 vagones cisterna y un único vagón de amortiguación en el extremo de salida, con un total de 109 vagones. [10] El tren transportaba crudo volátil Bakken , desde los campos de esquisto de Dakota del Norte en Manitou, Dakota del Norte , hasta un depósito de envío de petróleo en Yorktown, Virginia . Todos los vagones eran vagones cisterna DOT-111 que cumplían con el estándar industrial Casualty Prevention Circular (CPC)-1232. Estos llamados CPC-1232 fueron introducidos por la industria ferroviaria en 2011 para aumentar la seguridad del transporte de líquidos inflamables. Sin embargo, varios accidentes que involucraron a los vagones han puesto en duda su efectividad. [11]
En el momento del accidente, el tren estaba siendo conducido por CREX ES44AC #1349 y CSX Transportation ES40DC #5243 y viajaba a través de Mount Carbon, West Virginia, en un área de la ciudad conocida como Adena Village, al otro lado del río de Boomer Bottom. [12] El estado estaba bajo una advertencia de tormenta invernal y en ocasiones estaba recibiendo fuertes nevadas, con hasta 5 pulgadas (130 mm) en algunos lugares. En ese momento, no estaba claro si la nieve contribuyó al accidente. [4] El portavoz del gobernador de Virginia Occidental, Earl Ray Tomblin , Chris Stadelman, declaró que 26 vagones se salieron de las vías, 19 de los cuales se incendiaron. [3] Una parte del tren chocó y destruyó por completo una casa, y los informes iniciales indicaron que otro vagón se estrelló contra el río cercano (más tarde se descubrió que ningún vagón se metió en el río), lo que provocó el cierre de las plantas de tratamiento de agua cercanas. A la mañana siguiente, todavía había algunos tanques en llamas, pero se permitió a los investigadores federales acercarse a 46 metros de los vagones descarrilados y los equipos de Appalachian Power pudieron reparar una línea y restablecer el suministro eléctrico a unos 900 clientes. Durante la respuesta de emergencia, las autoridades cerraron la Ruta 61 de Virginia Occidental adyacente en la zona del accidente. Posteriormente, se reabrió un carril de la autopista para la mayoría de los residentes, lo que les permitió regresar a sus hogares. [13]
Una investigación de las autoridades federales, que utilizó datos encontrados en las grabadoras de datos digitales del tren , reveló que el tren viajaba a 33 millas por hora (53 km/h ) en el momento del accidente. La velocidad legal para la sección de la vía férrea donde ocurrió el accidente es de 50 millas por hora (80 km/h), lo que elimina la velocidad ilegal como factor en el descarrilamiento. El petróleo se derramó en un arroyo cerca del lugar del accidente, pero las pruebas no han encontrado que el suministro de agua potable de la zona esté contaminado por el petróleo crudo que se filtró. [14]
El tiempo en el momento del accidente era de -9 °C (15 °F) con 200 mm (8 pulgadas) de nieve reciente. El tren viajaba a 53 km/h (33 millas por hora), por debajo del límite de velocidad de 80 km/h (50 millas por hora) para la zona y de la restricción de velocidad de 64 km/h (40 millas por hora) impuesta por CSX debido al clima frío. El segundo vagón del tren (el primer vagón cisterna detrás del vagón de contención) hasta el vagón número 28 se descarriló. Poco después de que se produjera el descarrilamiento, el tren tuvo que frenar de emergencia como resultado de que se rompiera la línea de freno. Las locomotoras recorrieron 194 m (636 pies) después de esto. La tripulación del tren debe haber visto el daño detrás de ellos y movió las locomotoras y el vagón de contención 304 m (999 pies) más lejos del accidente. [10]
El segundo vagón del tren (el primer vagón cisterna detrás del vagón de contención) descarriló hasta el vagón número 28. Los primeros cinco de estos vagones, en la posición 2 a 6, volcaron sobre sus costados. Los siguientes 18 vagones, en la posición 7 a 24, se apilaron en un estilo de acordeón apretado, mientras que los últimos cuatro vagones que descarrilaron en la posición 25 a 28 estaban más o menos en línea. Los vagones 7 a 25 liberaron su aceite. Solo dos de los vagones fueron perforados, cuatro tuvieron fugas debido a daños en las válvulas o en los accesorios. Los 13 restantes sufrieron desgarros térmicos. Estos desgarros térmicos fueron probablemente la causa de las violentas erupciones de bolas de fuego. [10]
El primer incendio se produjo 25 minutos después del descarrilamiento y el decimotercero y último tuvo lugar más de diez horas después. [10] El incendio ardió durante cuatro días y finalmente se extinguió el 20 de febrero. [13]
Una persona fue tratada por posible inhalación según CSX. [4] A partir del 17 de febrero, la Guardia Nacional de Virginia Occidental tomó muestras de agua para determinar si el petróleo se filtró en Armstrong Creek y los contratistas de CSX también monitorearon el aire en busca de contaminación relacionada con los incendios. [3] Los funcionarios federales de ferrocarriles y materiales peligrosos están investigando actualmente el accidente, y el gobernador Tomblin declaró el estado de emergencia . [3]
Inmediatamente después del accidente, las distintas agencias de respuesta a emergencias organizaron el Comando Unificado para el Descarrilamiento del Tren de Virginia Occidental (UCWVTD, por sus siglas en inglés), como comando central. El UCWVTD ordenó la evacuación de las áreas de Mount Carbon con mayor riesgo de incendio, específicamente Adena Village [15] y Boomer Bottom. A medida que la situación mejoró en los días siguientes, se permitió que la mayoría de los residentes regresaran a sus hogares [16] .
La Administración Federal de Ferrocarriles de Estados Unidos fue la agencia líder en la investigación del accidente. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos contribuyó con un análisis detallado del desempeño del vagón cisterna. [10]
La causa del descarrilamiento se determinó como un raíl roto. En concreto, se trató de una falla conocida como cabeza partida verticalmente (VSH), en la que la parte superior del raíl se parte longitudinalmente. Las inspecciones especializadas de los raíles en esta área las realiza el contratista de CSX, Sperry Rail Service , utilizando vagones detectores de fallas internas de los raíles. Las inspecciones del 17 de diciembre de 2014 (61 días antes) y del 12 de enero de 2015 (35 días antes) habían revelado un defecto en el punto donde posteriormente se rompió el raíl. Sin embargo, en ambos casos, el inspector no realizó una inspección detallada a mano como se requiere. El inspector dijo a los investigadores que pensaba que las indicaciones de sus instrumentos se debían simplemente a las condiciones ásperas de la superficie del raíl. También se reveló que el inspector había estado trabajando en el territorio de CSX durante quince años, pero no había recibido la capacitación mejorada que se le habría dado a un empleado nuevo. [1]