57°41′42″N 3°36′14″O / 57.695°N 3.604°W / 57.695; -3.604El desastre pesquero de Moray Firth de agosto de 1848 fue uno de los peores desastres pesqueros en la historia marítima en la costa este de Escocia , y fue causado por una fuerte tormenta que azotó el Moray Firth . El evento provocó mejoras generalizadas en los puertos y cambios significativos en el diseño de los barcos pesqueros durante el resto del siglo XIX.
Los barcos pesqueros escoceses de finales del siglo XVIII y principios del XIX eran generalmente pequeños veleros con cascos abiertos que pescaban principalmente cerca de la costa. El diseño poco profundo de los barcos permitió que su tripulación los botara desde playas o pequeños puertos, pero su casco abierto proporcionaba poco refugio para la tripulación y los hacía susceptibles a hundirse y volcar en mares agitados.
Los pescadores holandeses pescaban arenque en el Mar del Norte desde el siglo XV y habían desarrollado un sistema a gran escala de pesca "Buss" en aguas más profundas utilizando grandes barcos que permanecían en el mar durante varias semanas y curaban el pescado a bordo de los barcos. Para competir con este método, el gobierno de turno introdujo un sistema de recompensas que inicialmente recompensaba a los pescadores por utilizar embarcaciones más grandes, pero luego pagaba la recompensa en función del tamaño de la captura. Esto condujo a un aumento gradual del tamaño de los buques pesqueros que faenaban en los puertos de la costa este, aunque todavía se preferían los cascos abiertos porque permitían acomodar la máxima captura posible.
El tiempo de la tarde del 18 de agosto era favorable, prometía una buena pesca y, desde Wick hasta Stonehaven , alrededor de 800 barcos se hicieron a la mar para recoger el arenque capturado del día. A medianoche el tiempo se estaba deteriorando rápidamente con vientos cada vez más fuertes y mares cada vez más agitados. Muchos capitanes decidieron recoger sus redes y buscar refugio. Durante la siguiente tormenta , se perdieron 124 barcos, muchos de ellos mientras intentaban entrar en el puerto, y 100 pescadores perdieron la vida, dejando atrás a 47 viudas y 161 niños.
Después de la tormenta, el Gobierno nombró al Capitán John Washington del Almirantazgo para realizar una investigación sobre la tragedia y hacer recomendaciones para mejorar la seguridad en la industria pesquera. Su informe, titulado Informe sobre la pérdida de vidas y los daños causados a los barcos pesqueros en la costa este de Escocia, durante el temporal del 19 de agosto de 1848 , fue presentado a la Cámara de los Comunes en 1849. Washington llegó a dos conclusiones principales: en primer lugar , que el diseño de casco abierto de los barcos pesqueros era deficiente, lo que los hacía propensos a hundirse en mares agitados, y fue un factor importante en la tragedia; en segundo lugar, que había escasez de puertos de buena calidad accesibles a los barcos pesqueros en todas las condiciones de marea.
Las recomendaciones de Washington dieron lugar a un programa de mejoras en los numerosos puertos pequeños de la costa este de Escocia. La Junta de Pesca de Escocia también alentó la introducción de embarcaciones con cubierta . Los principales tipos de barcos utilizados para la pesca del arenque en la costa este eran el Fifie y el Skaffie más pequeño , que era común en Moray Firth. Inicialmente, los pescadores se resistieron a la introducción de cubiertas porque reducían el espacio disponible para la captura y también temían que una cubierta aumentara el riesgo de que los hombres fueran arrastrados por la borda.
Poco a poco, la provisión de cubiertas en los barcos se hizo más común, lo que llevó a un mayor aumento del tamaño de los barcos para compensar el espacio reducido para la captura. Además de las cubiertas, se construyeron nuevos barcos con un pequeño castillo de proa en la proa, que contenía literas y proporcionaba refugio a los pescadores. Esta evolución en el diseño de los barcos llevó a la introducción del Baldie en 1860 y del Zulu en 1879. A finales de siglo, todos los barcos pesqueros de la costa este estaban completamente cubiertos.