El desastre de la mina Brunner ocurrió a las 9:30 am del jueves 26 de marzo de 1896 ( NZMT ; UTC+11:30 ), cuando una explosión en lo profundo de la mina Brunner , en la región de la costa oeste de Nueva Zelanda , mató a los 65 mineros bajo tierra. El desastre de la mina Brunner es el desastre minero más mortífero en la historia de Nueva Zelanda. [1]
La comisión real de investigación atribuyó la catástrofe a un disparo en una parte de la mina donde los mineros no deberían haber estado trabajando. [2] Sin embargo, mineros experimentados afirmaron que la explosión fue causada por la ignición del grisú , que se había acumulado en la mina debido a una ventilación inadecuada. [1] [3]
Lo más probable es que la explosión haya sido causada por grisú , un peligro común en las minas de carbón cuando una bolsa de gas metano se enciende accidentalmente y explota. El grisú es aún más peligroso debido a las secuelas de la explosión. Los gases conocidos como " posthumedad " (dióxido de carbono, monóxido de carbono y nitrógeno producidos por la explosión) a menudo resultan ser igual de mortales y pueden matar a los mineros que no resultan heridos por la propia explosión. [4]
"Joseph Scott, el director de la mina Blackball..., creía que la mayoría (de los mineros) murieron por la explosión y "no más de media docena por la humedad posterior". Robert Russell, creyendo que la explosión fue causada por grisú, mientras Reconociendo que la fuerza de la explosión y las llamas del polvo de carbón contribuyeron a las causas de la muerte, creía que "al final fueron los gases húmedos los que los mataron (a todos)". La descripción del Dr. James McBrearty de muchas víctimas que echaban espuma por la boca sugiere asfixia. Por el gas predominante, el dióxido de carbono, el monóxido de carbono, que representaba un problema para los equipos de rescate, también debió contribuir a la muerte por envenenamiento. En aquel momento no se comprendía del todo que sólo pequeñas cantidades de monóxido de carbono o humedad blanca podían contribuir. ser fatal". [5]
Los rescatistas que ingresaron a la mina después de la explosión se sofocaron con el gas húmedo y tuvieron que regresar a la superficie, a menudo inconscientes, llevados por otros rescatistas; [5] sin embargo, la determinación de encontrar los cuerpos y los supervivientes era tal que los rescatistas (en su mayoría mineros de minas cercanas) insistirían en regresar a la mina sin aire tan pronto como hubieran sido reanimados en la superficie. [6] Los mineros vinieron desde lugares tan lejanos como Denniston para ayudar en el esfuerzo de rescate, aunque les tomó varios días llegar ya que tenían que viajar por mar desde Westport. Wood explica esto: "La respuesta de los mineros de la costa oeste al ofrecerse como voluntarios para los grupos de rescate se debió a sus lealtades ocupacionales y lazos sociales y de parentesco. Los vínculos ocupacionales, especialmente de los mineros del carbón, requieren obediencia al código minero de que se acerquen unos a otros. Los mineros de Denniston y los administradores de minas, como los mineros de Blackball , incluían antiguos compañeros de trabajo, familiares y amigos pertenecientes a la misma generación de inmigrantes, particularmente aquellos que llegaron entre 1875 y 1885". [5] Según Wood: "La tragedia ayudó a romper algunas diferencias del viejo mundo y establecer una identidad de la Costa Oeste, especialmente en la comunidad minera. [5]
Finalmente se contabilizaron los cuerpos de los 65 mineros de la mina Brunner, incluido el Sr. John Roberts y tres de sus hijos que estaban trabajando ese día. [6] Los mineros fueron enterrados en Stillwater , 33 de ellos en una fosa común. [7]
Se creó un fondo de ayuda en casos de desastre para apoyar a las familias de los mineros fallecidos. Se recaudaron más de £32 000 para el fondo, [2] [3] equivalente a 6,46 millones de dólares neozelandeses en diciembre de 2020. [8] Las contribuciones al fondo provinieron de varias ciudades, incluidas Auckland , Nelson , Christchurch , Lyttleton e Invercargill . [9]
Se nombró una Comisión Real para investigar el desastre. Se nombraron cuatro comisionados: el juez del tribunal de distrito Charles Ward, el geólogo Sir James Hector , el director de la mina de carbón Joseph Proud y el minero de carbón Thomas Skellon. La comisión informó al Gobernador General el 15 de junio de 1896. [2]
42°25′56.5″S 171°19′24.2″E / 42.432361°S 171.323389°E / -42.432361; 171.323389