El desastre de Los Alfaques fue la explosión de un camión cisterna que se produjo cerca de un camping de vacaciones el martes 11 de julio de 1978 en Alcanar , España . La explosión del camión, que transportaba 23 toneladas de propileno licuado altamente inflamable , mató a 215 personas y quemó gravemente a 200 más. Varios individuos de la empresa propietaria del vehículo fueron procesados por negligencia criminal. El accidente dio lugar a una nueva legislación en España que restringe el tránsito de vehículos que transporten cargas peligrosas por zonas pobladas únicamente al horario nocturno.
La mayoría de las víctimas eran turistas procedentes de Alemania y otros países europeos que se alojaban en el camping junto al mar de Los Alfaques. El yacimiento, que está situado en el km 159 de la carretera nacional N-340 , se encuentra a 2 kilómetros al sur de la localidad de Sant Carles de la Ràpita .
El camping de Los Alfaques [A] tiene forma triangular y está encajado entre la playa y la carretera nacional costera N-340 . Se encuentra a unos 2 km al sur del municipio más cercano, Sant Carles de la Ràpita, aunque pertenece al territorio del municipio de Alcanar. Cuando se produjo el accidente, tenía 200 m de longitud y 10.000 m 2 de superficie. De norte a sur, se estrechaba desde unos 100 m hasta 30 m de ancho. Separando el campamento de la carretera había un muro de ladrillos con cimientos de hormigón. La capacidad legal del camping era de 260 personas. Sin embargo, el día del accidente, unas 800 personas se alojaban en el terreno original y en dos nuevas ampliaciones no declaradas; Afortunadamente, no todos los ocupantes se encontraban en el lugar en ese momento. [2]
El camión implicado en el accidente estaba formado por una cabeza tractora Pegaso y un semirremolque cisterna Fruehauf . Era propiedad de Cisternas Reunidas SA y el día del accidente lo conducía Francisco Imbernón Villena, de 50 años. [3] El remolque fue fabricado en 1973. Su capacidad máxima era de 45 m 3 con una masa máxima permitida de 19,35 toneladas (a 8 bar y 4 °C).
A las 10.15 horas, el conductor llegó a la refinería estatal ENPETROL situada en La Pobla de Mafumet , 9 km al norte de Tarragona , para ser cargado con propileno licuado para otra empresa estatal, Paular (ahora Repsol). ), en Puertollano . A las 12:05 pm, el camión completamente cargado salió de la refinería con 23,47 t (25,87 toneladas cortas; 23.470 kg) de propileno, más de 4 toneladas por encima de la carga máxima de diseño para el camión cisterna (es decir, 19,35 t (21,33 toneladas cortas). ; 19.350 kg)). [4] Por lo tanto, el tanque estaba casi hidráulicamente lleno de líquido, con un espacio libre mínimo . [5]
Los conductores del camión cisterna tenían instrucciones de tomar la carretera nacional más pequeña N-340 en lugar de la A-7 . A finales de los años 1970, la N-340 era todavía una estrecha y sinuosa carretera costera que atravesaba directamente varias zonas urbanas densamente pobladas.
A las 14:35 horas el camión pasaba por el campamento Los Alfaques, luego de recorrer 102 kilómetros desde la refinería de ENPETROL. [3] La hora se conoce porque el reloj del conductor –que fue encontrado todavía sujeto a su muñeca quemada– se había detenido a las 2:36 pm. [3] El abarrotado campamento estaba repleto de casi 1.000 turistas, muchos de ellos procedentes de Alemania, en remolques y tiendas de campaña.
Durante el viaje, la radiación solar y la temperatura ambiente calentaron el gas licuado desde sus condiciones iniciales. En circunstancias normales, la presencia de vapores de gas vacío habría significado un aumento de presión dentro de los límites mecánicos del tanque. Sin embargo, el tanque estaba hidráulicamente lleno, lo que significaba que al líquido no le quedaba espacio para expandirse térmicamente . Esto provocó que las paredes del tanque se esforzaran por encima de su capacidad de diseño. [5]
Según algunos testigos supervivientes, el camión cisterna ya estaba perdiendo gas licuado al pasar por el camping. Algunos testigos creyeron haber escuchado un fuerte estruendo que precedió a la fuga. El estallido podría haber sido causado por un neumático reventado, lo que provocó que el camión se desviara y chocara contra el muro que separa el campamento del borde de la carretera (posiblemente volcando en el proceso). [5] [3] Otros argumentan que no hubo falla mecánica o accidente de tráfico antes de la pérdida de contención, y que el recipiente a presión sobrecargado falló en un punto débil. [6]
En cuestión de segundos, el propileno altamente inflamable comenzó a salir disparado del tanque roto y formó una nube blanca que se dirigió hacia el campamento y hacia una discoteca al noreste. Según algunos informes, numerosos campistas intrigados se acercaron con curiosidad a la nube mientras continuaba extendiéndose. Al final se volvió tan densa que muchos no pudieron ver el camión cisterna. Momentos después de que la nube llegara a la discoteca, se encendió en un incendio repentino que rápidamente regresó a la fuente de la fuga, provocando que el camión cisterna debilitado explotara. [7] Esto generó una explosión masiva de vapor en expansión de líquido en ebullición (BLEVE), mediante la cual todo el contenido del vagón cisterna se vaporizó y quemó casi instantáneamente en una bola de fuego con un diámetro estimado entre 40 y 60 m [8] y 180 m. [9] resultando en tremendos niveles de radiación térmica , así como una onda expansiva significativa . [7] Otros informes sugieren que los incendios externos no contribuyeron al inicio del BLEVE, ya que el recipiente a presión tuvo BLEVE como consecuencia del debilitamiento de las paredes del tanque por la expansión térmica del propileno líquido y la expansión resultante. nube de vapor que se incendia momentos después de su liberación. [6]
El incendio destruyó todo –coches, remolques y edificios– en un radio de 90 m (300 pies), carbonizó todo en un radio de 300 m (980 pies), destruyendo más del 90% de la zona principal de acampada. La discoteca de 400 m 2 (4300 pies cuadrados) al noreste, que más tarde se determinó que era la probable fuente de ignición, también fue arrasada, matando a todos los miembros del personal que se encontraban dentro. Además, 34 vehículos y 21 tiendas de campaña fueron quemados, un restaurante se derrumbó parcialmente y el camión cisterna se rompió en tres pedazos principales. Los efectos de la explosión del BLEVE fueron comparativamente menores, aunque hubo al menos una explosión secundaria confinada dentro de los edificios de la discoteca. [10] El camión tractor quedó partido en cuatro pedazos. Dos tercios del tanque volaron hacia el noroeste, aterrizaron a unos 150 m de distancia y luego se deslizaron hasta detenerse contra la pared de un restaurante, a 300 m del punto de partida. La sección central fue arrojada unos 100 m hacia el interior del campamento. [2]
La explosión y la bola de fuego mataron instantáneamente a 158 personas, incluido el conductor del camión. [11] Las víctimas fueron vistas con el pelo y la ropa en llamas, huyendo al mar en un intento de apagar las llamas. En los primeros 45 minutos después del desastre, los heridos fueron retirados de forma descoordinada con la ayuda de otros supervivientes utilizando sus propios coches y furgonetas. Los lugareños también brindaron ayuda y llevaron a los heridos a los hospitales. Poco a poco llegaron ambulancias y otros servicios de emergencia. La primera ambulancia llegó a las 14.45 horas desde una zona de perforación petrolera de Shell en San Carles. Las ambulancias municipales llegaron a las 15.05 horas y los bomberos alrededor de las 15.30 horas. [2] La Guardia Civil y las fuerzas armadas registraron el campo devastado en busca de supervivientes. Pasaron tres horas hasta que sacaron al último de los heridos y lo llevaron al hospital.
El camión cisterna en llamas bloqueó la carretera, dividiendo a los heridos en dos grupos, uno llevado hacia el norte y el otro hacia el sur. En el camino hacia el norte, los heridos recibieron atención médica adecuada, una vez llegaron a los hospitales de Amposta o de Tortosa . En esta etapa, el destino final de 58 pacientes gravemente quemados era el Hospital Francisco Franco de Barcelona . 82 pacientes gravemente quemados fueron trasladados al sur al Hospital La Fe de Valencia . En la mayoría de los casos no se tomaron medidas médicas de importancia durante el viaje. Varios de los heridos sufrieron un shock severo durante el viaje y no tenían presión arterial mensurable a su llegada. Muchos de los pacientes sufrieron quemaduras que cubrían más del 90% de su cuerpo y la mayoría murió durante los días siguientes. Contribuyó a la alta cifra de mortalidad la atención médica inadecuada brindada en el camino al hospital, [8] [12] especialmente para los heridos que fueron conducidos al sur, hacia Valencia. [2]
La semana siguiente a la catástrofe, los pacientes de Francia , Alemania , Bélgica y los Países Bajos fueron evacuados a sus propios países.
Más de 300 personas resultaron heridas, algunas de ellas de gravedad. Inicialmente, 217 personas murieron directamente por la explosión (cuatro españoles incluido el conductor; todos los demás eran extranjeros), mientras que el número total de personas que fallecieron en los meses siguientes a consecuencia de sus heridas ascendió al menos a 270. La cifra oficial pues el número de víctimas es 215. [13]
Muchas de las víctimas fueron quemadas hasta quedar irreconocibles. La identificación fue difícil, ya que la mayoría de ellos sólo vestían trajes de baño y el edificio administrativo donde se guardaban sus documentos quedó destruido en la explosión. En ese momento no había ninguna prueba de ADN disponible. Gracias al trabajo realizado por los equipos forenses de los países de origen de los turistas, finalmente se pudo identificar a todas las víctimas.
Siete de las víctimas permanecieron sin identificar hasta tiempo después, y fueron enterradas en el cementerio de Tortosa . Los cadáveres de una familia francesa, formada por una pareja y sus dos hijos, fueron devueltos a Francia algunos años más tarde, tras haberse acordado una indemnización. Los cuerpos de otra familia de tres personas originaria de Colombia nunca fueron enviados a casa, y siguen siendo los únicos extranjeros enterrados en el cementerio de Tortosa junto con las víctimas locales. [14]
Tras el accidente, Cisternas Reunidas aceptó la responsabilidad del desastre, pero negó cualquier orden o prohibición a los conductores de utilizar la autopista en lugar de la nacional, alegando que era el conductor quien elegía qué camino tomar. Posteriormente, algunos trabajadores de la planta de Tarragona afirmaron haber oído al conductor discutir acaloradamente con alguien por teléfono y exigirle dinero para el peaje de la autopista. [3] ENPETROL inicialmente declinó cualquier responsabilidad, alegando que la entrega de la carga era responsabilidad del transportista, y no habían recibido ninguna queja. [ cita necesaria ]
La investigación oficial determinó que el camión estaba muy sobrecargado y que además carecía de válvulas de alivio de presión de emergencia , que habrían ayudado a prevenir el BLEVE. Sin embargo, estas válvulas ya no eran obligatorias en 1978 como lo eran anteriormente. El camión debía pasar una inspección en 1980 y había pasado la inspección anterior.
El contenedor cisterna fue fabricado el 13 de diciembre de 1973 por un taller de Bilbao , [15] y en aquel momento no cumplía los requisitos para transportar líquidos inflamables, ya que carecía de válvulas de liberación de presión de emergencia. Por tanto, el tanque había sido utilizado para transportar otras sustancias, algunas de las cuales eran altamente corrosivas. Las pruebas realizadas en los restos del tanque de acero revelaron grietas microscópicas por tensión consistentes con la corrosión causada por cargas previas de amoníaco anhidro mal presurizado . [2] [10] Posiblemente agravados por el efecto de un impacto externo que causó daños estructurales adicionales, estos factores probablemente llevaron a la ruptura casi instantánea del tanque cuando las llamas regresaron al camión cisterna. Incluso sin válvulas de seguridad, un camión cisterna estructuralmente sólido y adecuadamente lleno debería haber podido mantener la integridad estructural en un incendio el tiempo suficiente para al menos permitir que las personas cercanas escaparan.
La investigación también reveló que la sobrecarga de los camiones cisterna era una práctica común en las instalaciones de ENPETROL. La planta de Tarragona carecía de un medidor para medir la cantidad de gas dispensado o de un dispositivo de cierre automático para evitar el sobrellenado y, en consecuencia, la mayoría de los tanques estaban constantemente sobrecargados. El conductor no fue informado de la sobrecarga ni del tipo y clase de la carga, y no tenía medios para comprobar el nivel de presión del tanque antes de partir ni para controlarlo durante el transporte. No había asistido al programa de formación sobre materiales peligrosos para conductores de vehículos que transportan mercancías peligrosas porque la empresa consideraba suficiente su experiencia de 20 años como camionero. La investigación también determinó que, entre el 3 de enero y el 7 de julio de ese año, 32 cisternas impulsadas por varios particulares salieron sobrecargadas de la refinería de Tarragona.
Después de la tragedia, se prohibió el tránsito diurno por zonas pobladas de vehículos que transporten cargas peligrosas.
En 1982, cuatro empleados de ENPETROL y dos de Cisternas Reunidas fueron declarados culpables de negligencia criminal y condenados a prisión de entre uno y cuatro años. Posteriormente, cuatro de ellos fueron puestos en libertad tras apelar la decisión del Tribunal, y todas las penas de prisión fueron suspendidas o reducidas. Las dos empresas pagaron un equivalente a 13,23 millones de euros (sin tener en cuenta la inflación) [ cita necesaria ] como compensación a las víctimas.
Seis meses después de la tragedia, el camping completamente renovado fue reabierto a los turistas y Los Alfaques continuó en funcionamiento. [dieciséis]
En 2012, los propietarios del camping aún en funcionamiento buscaron reparación ante los tribunales españoles en virtud de la recién aprobada Ley de " Derecho al Olvido " aprobada por España, argumentando que los resultados de la Búsqueda de Google estaban injustamente inclinados hacia el desastre de 1978 y estaban alejando su negocio. Los propietarios del campamento protestaron porque incluso 30 años después del desastre, los 12 primeros resultados de búsqueda de Google para "Los Alfaques" todavía se centraban en la tragedia de 1978, incluidas muchas miniaturas espantosas de restos humanos quemados, ataúdes apilados y procedimientos forenses durante la limpieza del campamento. [17] El juicio fue desestimado y se informó a los demandantes que tendrían que presentar una demanda en Estados Unidos contra Google.
El accidente aparece en la película alemana de 2007 Day of Disaster (título original: Tarragona – Ein Paradies in Flammen , también conocida como Tarragona: Paradise on Fire ), dirigida por Peter Keglevic . La película está basada libremente en hechos reales y contiene errores garrafales y fácticos, como coches o matrículas que sólo podrían haber aparecido años después, o el conductor que pasó la noche anterior en casa con el camión cisterna ya (sobre)cargado aparcado delante de su casa. [ cita necesaria ]
40°35′43″N 0°34′14″E / 40.59528°N 0.57056°E / 40.59528; 0.57056