El vuelo 712 de Aer Lingus se estrelló en ruta de Cork a Londres el 24 de marzo de 1968, matando a los 61 pasajeros y tripulantes. El avión, un Vickers Viscount 803 llamado St. Phelim , se estrelló en el mar frente a Tuskar Rock , en el condado de Wexford . Aunque la investigación del accidente duró dos años, nunca se determinó la causa. [1] [2] [3] Las causas propuestas en varios informes de investigación incluyen un posible impacto con pájaros , un misil o un dron objetivo , o fallas mecánicas y estructurales . [4]
El vuelo salió del aeropuerto de Cork a las 10.32 horas con destino a Londres Heathrow . Continuó con normalidad hasta que se escuchó una llamada con el probable contenido "doce mil pies descendiendo girando rápidamente". No hubo más comunicaciones con la aeronave, y el Control de Tráfico Aéreo (ATC) de Londres informó al ATC de Shannon que no tenían contacto por radio con el vuelo. El ATC de Londres solicitó al vuelo EI 362 de Aer Lingus (que volaba de Dublín a Bristol) que buscara al oeste de Strumble . Esta búsqueda a 500 pies (150 m) con buena visibilidad no detectó nada. A las 11.25 horas se declaró alerta total. A las 12.36 horas hubo un informe de restos avistados en la posición 51°57′N, 6°10′W. El avión de búsqueda no encontró nada y el informe se canceló. Los aviones y barcos reanudaron la búsqueda al día siguiente y "se avistaron restos y se recuperaron cuerpos" a 6 millas náuticas (11 km) al noreste de Tuskar Rock con más restos esparcidos "por otras 6 millas náuticas al noroeste".
En los días siguientes se recuperaron trece cuerpos y otro más tarde. Los restos principales se localizaron en el fondo del mar tras una pesca de arrastre a 1,72 millas náuticas (3,19 km) de Tuskar Rock, a 39 brazas. [5]
El avión era un Vickers Viscount 803 que volaba bajo el número de cola EI-AOM y había estado en servicio desde 1957 con un total de 18.806 horas de vuelo en su vida útil. [6] Aer Lingus operó aproximadamente 20 aviones Viscount en las décadas de 1950 y 1960, de los cuales otros dos estuvieron involucrados en incidentes graves. El año anterior al accidente de Tuskar Rock, en junio de 1967, un 803 Viscount en un vuelo de entrenamiento se estrelló (debido a una pérdida de sustentación) con la pérdida de tres vidas de la tripulación. [7] También en 1967, en septiembre, un 808 Viscount resultó dañado sin posibilidad de reparación durante un aterrizaje forzoso (debido a un error del piloto en la niebla) que no causó víctimas graves. [8]
La tripulación de vuelo incluía al capitán Bernard O'Beirne, [9] de 35 años, que se había unido a Aer Lingus después de tres años en el Cuerpo Aéreo. [10] Su tiempo total de vuelo fue de 6.683 horas, 1.679 de ellas en Viscounts. Fue aprobado para el mando de aeronaves Viscount y pasó un examen médico en enero de 1968. El primer oficial fue Paul Heffernan, de 22 años, que había recibido formación con Airwork Services Training en Perth y se unió a Aer Lingus en 1966. Ese año, recibió una licencia de piloto comercial irlandés con aprobación Viscount y habilitación de instrumentos. Su tiempo total de vuelo fue de 1.139 horas, de las cuales 900 fueron en Viscounts. [10] Las dos azafatas a bordo eran Ann Kelly y Mary Coughlan. [11]
Las 61 personas que iban a bordo del avión fallecieron. Tras el accidente, sólo se recuperaron 14 cadáveres del canal de San Jorge . [13]
En 1970 se elaboró un informe de investigación. [14] Se realizó una revisión entre 1998 y 2000. En 2000 se encargó un estudio independiente. [14]
De los varios informes publicados sobre las posibles razones del accidente, se propusieron varias causas, entre ellas, un posible impacto con aves , corrosión o fallo estructural similar, o una colisión con un avión no tripulado o un misil. [4] Las últimas causas se basaron en la proximidad de Aberporth , en el oeste de Gales, que en ese momento era la estación de pruebas de misiles más avanzada de Gran Bretaña.
En los años posteriores al accidente, varios testigos se presentaron en apoyo de la teoría del misil. Entre ellos, un miembro de la tripulación del buque británico HMS Penelope , que afirmó que parte de los restos recuperados fueron trasladados al Reino Unido. [15]
Sin embargo, en 2002, un proceso de revisión realizado por la Unidad de Investigación de Accidentes Aéreos reveló que en 1968 faltaba la documentación de Aer Lingus relacionada con una inspección de mantenimiento de rutina realizada en la aeronave en diciembre de 1967. [16] Además, los investigadores realizaron una gran cantidad de investigaciones, después del accidente, sobre el plan operativo de mantenimiento utilizado para EI-AOM y los defectos en la aeronave encontrados durante el análisis de los registros de mantenimiento. Esta investigación no se mencionó en el informe de 1970. El gobierno irlandés creó una nueva junta de investigación y descubrió que el accidente probablemente fue la consecuencia de una cadena de eventos que comenzó con una falla en el plano de cola izquierdo causada por fatiga del metal, corrosión, aleteo o un impacto de pájaro , siendo la causa más probable una falla por fatiga inducida por aleteo del mecanismo operativo de la pestaña de ajuste del elevador.
En marzo de 2007, el jefe de escuadrón retirado de la Royal Air Force, Eric Evers, hizo una afirmación sin fundamento de que el accidente fue causado por una colisión en el aire entre el Aer Lingus Vickers Viscount y un avión militar de fabricación francesa que estaba entrenando con el Cuerpo Aéreo Irlandés . Evers sostuvo que tenía pruebas de que un avión de entrenamiento Fouga Magister chocó accidentalmente con el avión de Aer Lingus cuando estaba verificando el estado del tren de aterrizaje del Viscount, que según él no se había bloqueado en posición correctamente. Según Evers, los dos pilotos del Magister sobrevivieron eyectándose y saltando en paracaídas a un lugar seguro; sin embargo, los Magister no tienen asientos eyectables . Las afirmaciones de Evers, incluida la de que las autoridades francesas e irlandesas se confabularon en un encubrimiento, [17] han sido refutadas enérgicamente por otros comentaristas. Por ejemplo, Mike Reynolds, un aviador y autor de Tragedy at Tuskar Rock , cuestionó las afirmaciones de Evers y apoyó las conclusiones de la investigación francesa/australiana de 2002, que descartó un impacto con otra aeronave o misil. [17] Este estudio, en el que Reynolds trabajó como asistente irlandés, concluyó que la causa pudo haber sido el resultado de una falla estructural de la aeronave, corrosión, fatiga del metal, aleteo o impacto de aves. [17] Un portavoz de las Fuerzas de Defensa Irlandesas describió de manera similar las afirmaciones de Evers como "espurias", señalando que no había evidencia de que un avión del Cuerpo Aéreo Irlandés estuviera en las cercanías en ese momento, y que Magisters en realidad no entró en servicio con el Cuerpo Aéreo Irlandés hasta 1976. [17]
En agosto de 2006 se inauguró un parque conmemorativo en el centro del pueblo de Rosslare Harbour . Fue organizado y financiado por el grupo medioambiental local de Rosslare Harbour/Kilrane, que gastó 90.000 €, que consistieron en dos cantidades de 25.000 € cada una de la Organización de Wexford para el Desarrollo Rural (WORD) y el Consejo del Condado de Wexford, y el grupo medioambiental local aportó el resto. El parque cuenta con una pieza central de piedra esculpida por Niall Deacon de Enniscorthy que está colocada en el agua con tres paneles que representan los ojos de buey del Viscount en descenso y una cadena con 61 eslabones que representan las vidas perdidas. [18]
Aer Lingus todavía utiliza este número de vuelo para un vuelo diario desde Cork a Londres Heathrow, [19] en contra de la convención de las aerolíneas de discontinuar un número de vuelo después de un accidente. [20] La ruta se opera con un avión de la familia Airbus A320 . [19]
52°11′21″N 6°10′52″O / 52.1891, -6.1812
