Gunakadeit es un género extinto de talattosaurio . Se conoce a partir de una sola especie, Gunakadeit joseeae , que se basa en un esqueleto articulado y casi completo de los volcanes de la isla Hound del Triásico tardío ( Noriense medio)de Alaska . Gunakadeit poseía una variedad de características de los dos subórdenes principales de talattosaurios, Askeptosauroidea y Thalattosauroidea , y se considera el miembro más basal de este último grupo. A pesar de esto, también es el género de talattosaurio más joven conocido, ya que el grupo se extinguió al final del Triásico. La posición basal de Gunakadeit y su aparición relativamente reciente implican un linaje fantasma de 20 millones de añosque lo conecta con el resto de Thalattosauria. El cráneo termina en una punta puntiaguda y sin dientes como el asceptosáuroide Endennasaurus , pero a diferencia de Endennasaurus , Gunakadeit tenía articulaciones poco desarrolladas y probablemente era exclusivamente acuático en su comportamiento. [1]
El holotipo , UAMES 23258, fue descubierto por una extraña casualidad. Fue descubierto dentro de la zona intermareal frente a la costa de las islas Keku, que solo queda expuesta unos pocos días al año. El 18 de mayo de 2011, Jim Baichtal descubrió un fósil que sobresalía de la roca y envió una fotografía al paleontólogo profesional Patrick Druckenmiller . Durante junio de 2011, cuando se predijeron nuevamente mareas bajas de menos de cuatro pies, se excavó el fósil. [2]
Los descriptores eligieron honrar a la cultura nativa americana Tlingit en el nombre del nuevo talattosaurio. El nombre del género Gunakadeit es una palabra Tlingit, que se refiere a un monstruo marino de la mitología Tlingit cuya piel fue usada por un joven para proporcionar comida a su aldea. El epíteto, joseeae , honra a la madre de Gene Primaky, Joseé Michelle DeWaelheyns. Primaky ayudó a excavar el holotipo. [1] [2]
El cráneo tenía un hocico recto que terminaba en una punta puntiaguda que recordaba un poco al asceptosáuroide Endennasaurus . No está claro cuántos dientes había en la mandíbula superior, pero se han conservado al menos algunos. Las fosas nasales eran más grandes en Gunakadeit que en los asceptosáuroideos, y estaban unidas por el maxilar desde abajo y el premaxilar y la nasal desde arriba. Las órbitas también eran muy grandes; Guanakadeit es el único talatosaurio con órbitas significativamente más grandes que la porción del cráneo detrás de ellas. El yugal es delgado y tiene una forma única en Gunakadeit en comparación con otros talatosaurios. Tiene una rama delantera alargada que forma todo el borde inferior de la órbita, una rama superior que se inclina hacia atrás en lugar de hacia arriba y una rama trasera muy corta o ausente. Gunakadeit también posee una fenestra supratemporal pequeña y estrecha , que separa el hueso parietal ancho del hueso supratemporal alargado . [1]
La parte frontal de la mandíbula inferior es recta y sin dientes, con ambos lados fusionados en una sínfisis extensa y puntiaguda . La parte posterior de la mandíbula tiene un proceso coronoideo bajo y grueso y termina en un proceso retroarticular alargado y vuelto hacia arriba. La mandíbula inferior conserva muchos dientes similares con coronas cónicas y afiladas. Los dientes tenían raíces largas y aplanadas unidas al hueso de la mandíbula a través de una implantación pleurodonte suelta . Gunakadeit también tiene uno de los aparatos hioideos mejor conservados conocidos en los talatosaurios. El hioides (tal como se conserva) consta de una varilla grande, el ceratobranquial, que se encuentra adyacente a una placa grande (el basihioideo) y es seguido por varias varillas más pequeñas y delgadas (epibranquiales). [1]
El cuello es muy corto, formado por sólo cuatro vértebras cervicales . Las 28 vértebras dorsales tienen espinas neurales altas, que se vuelven puntiagudas y se doblan hacia atrás más cerca de la cadera. Había tres vértebras sacras , aunque estas eran similares a las dorsales y tenían costillas sacras inusualmente delgadas. Las caudales (vértebras de la cola) tenían cheurones estrechos y bastante alargados y espinas neurales en la base de la cola, que disminuían de tamaño más abajo en la cola. Falta la punta de la cola del holotipo, por lo que Gunakadeit tenía más caudales que las 23 preservadas en el esqueleto. Las costillas tenían una sola cabeza y estaban débilmente curvadas, cubriendo varios conjuntos de gastralia extremadamente delgada y numerosa . [1]
La interclavícula tenía procesos laterales (ramas laterales) excepcionalmente extensos, que se conectaban a clavículas muy largas y robustas . La escápula y la coracoides eran más pequeñas y menos inusuales en sus proporciones. El húmero era simple y aplanado. Su punto más ancho estaba cerca del hombro, a diferencia de los asceptosáuroideos. El radio es grueso y curvado, aunque no tan corto como el radio de forma similar de Xinpusaurus . Era ligeramente más corto que el húmero y similar en longitud al cúbito robusto y afilado . La muñeca y la mano están mal conservadas, pero parece haber al menos dos carpos y cuatro dedos. [1]
El proceso posterodorsal (rama posterior superior) del íleon se estrecha hasta terminar en punta, una forma desconocida en los talatosaurios. Un hueso identificado provisionalmente como el pubis es grande, ancho y carece de un agujero obturador (un orificio presente en las caderas de otros talatosaurios). El fémur es bastante simple y se ensancha hacia la rodilla. El peroné es muy corto, al igual que la tibia, que tiene un borde interno singularmente convexo. Se encontraron al menos seis tarsianos y cinco dedos, aunque la mayoría de los huesos del pie están mal conservados. [1]
Un análisis filogenético determinó que Gunakadeit era el miembro más basal de Thalattosauroidea , un suborden del orden de reptiles marinos Thalattosauria . Su ubicación dentro de Thalattosauroidea está respaldada por varios aspectos del postcraneo, como la forma del radio , el fémur y las vértebras de la cola. Sin embargo, también conservaba varias características del cráneo similares a las de los asceptosáuroideos , como un proceso coronoideo bajo y una mandíbula recta y puntiaguda sin mucha variación en la forma de los dientes. Es probable que estos rasgos sean plesiomórficos ("primitivos") para los talatosaurios en su conjunto, por lo que es más probable que signifiquen que Gunakadeit era un talatosáuroide basal en lugar de un asceptosáuroide. El siguiente cladograma ilustra el resultado del análisis, después de la exclusión de varios talattosaurios inestables y fragmentarios ( Agkistrognathus y varios taxones sin nombre representados por los especímenes TMP 88.99.21 y SMNS 90568): [1]