El Global Challenge (que no debe confundirse con el Global Challenge Award ) fue una regata de vela alrededor del mundo organizada por Challenge Business, la empresa fundada por Sir Chay Blyth en 1989. Se celebraba cada cuatro años y llevaba una flota de yates de acero de diseño único , tripulados por hombres y mujeres comunes que habían pagado para participar, alrededor del Cabo de Hornos y a través del Océano Austral , donde los vientos pueden alcanzar los 70 nudos (130 km/h). La tarifa para la última regata propuesta (en 2008) fue de 28.750 libras esterlinas. Fue única en el sentido de que la regata tomó la ruta oeste alrededor del mundo contra los vientos y corrientes predominantes, a menudo denominada la ruta "contraria".
El recorrido de la carrera cubrió una distancia de unas 29.000 millas náuticas (54.000 km). Se modificó para adaptarse a los diferentes puertos de escala, pero en 2004/5 comenzó en Portsmouth (Reino Unido) y se detuvo en Buenos Aires (ARG), Wellington (Nueva Zelanda), Sídney (AUS), Ciudad del Cabo (SA), Boston (EE. UU.) y La Rochelle (FRA) antes de regresar de nuevo a Portsmouth.
El evento se tituló “La regata de vela más dura del mundo” y fue el mayor desafío de navegación para los navegantes aficionados. La organización benéfica oficial de la regata fue Save the Children y el patrocinador de la misma fue The Princess Royal .
Después de no poder conseguir un patrocinador principal , la empresa se declaró en quiebra el 9 de octubre de 2006, nombrando a Grant Thornton como administrador y poniendo en duda el futuro de la carrera. [1] La flota se puso entonces a la venta. [2]
Las semillas de la regata se sembraron en las hazañas de navegación anteriores de Blyth. En 1970/71 se convirtió en la primera persona en navegar en solitario alrededor del mundo en dirección oeste en el yate British Steel . La practicidad de entrenar a personas que nunca habían navegado antes se demostró durante la regata Whitbread Around the World de 1973/74 , cuando Blyth había competido en la Gran Bretaña II con una tripulación del Regimiento de Paracaidistas . Posteriormente, organizó chárteres para tripulaciones de pago.
La filosofía de diseño de los yates idénticos utilizados en las regatas Global Challenge fue forjada por Andrew Roberts, socio de Blyth desde hace mucho tiempo. Fue su idea empezar con el cabrestante de producción de acción superior más grande disponible, que a su vez determinaría el área de la vela, el desplazamiento y el tamaño. También supervisó la construcción de las dos flotas de cúteres de acero utilizados en las cuatro regatas hasta la fecha según los diseños de David Thomas y Thanos Condylis (Challenge 67) y Rob Humphreys (Challenge 72).
La primera regata comenzó en Southampton en septiembre de 1992 con 10 barcos idénticos de 20 m (67 pies) navegando por un patrón y 13 tripulantes. Hubo varios fallos graves en los tornillos de los aparejos en el océano Austral y el British Steel II , después del éxito inicial de ganar la primera etapa de la regata, fue desarbolado en medio del océano Austral, pero logró navegar a motor de manera segura hasta Hobart con un aparejo improvisado. Fue rearbolado a tiempo para reincorporarse a la regata para la siguiente etapa hasta Ciudad del Cabo.
El ganador de la primera carrera fue John Chittenden y su tripulación, a bordo del Nuclear Electric . Chittenden ganó el premio al Navegante del Año 2001.
Una flota ampliada de 14 yates Challenge 67 partió de Southampton bajo una lluvia torrencial y vendavales. Nuevamente, los problemas de aparejo aparecieron en el Océano Austral y el Concert fue desarbolado. El patrón Chris Tibbs y la tripulación hicieron un aparejo improvisado y navegaron a motor hasta Wellington, Nueva Zelanda. El Concert fue reaparejado a tiempo para comenzar la etapa 3 desde Wellington a Sydney y fue segundo en la etapa de Sydney a Ciudad del Cabo. El yate Pause to Remember , patroneado por Tom O'Connor, sufrió una rotura de la botavara a mitad de camino entre Sydney y Ciudad del Cabo. Parecía que no había otra opción que izar su vela de prueba hasta que los miembros de la tripulación Graham Phelp y Matthew Reeves aceptaron el desafío de intentar repararla utilizando una sección cortada como tablilla. Dos días después, una botavara acortada emergió de debajo de la cubierta y se unió con éxito al mástil. Tres semanas después y después de sufrir varias tormentas con velocidades de viento superiores a 50 nudos (93 km/h), Pause to Remember navegó hacia Ciudad del Cabo, con la botavara todavía intacta.
Esta carrera incluyó una etapa adicional hasta Boston y una tripulación de hombres y mujeres discapacitados participó en el “Time & Tide”, el primero en navegar alrededor del mundo.
Mike Golding dominó la competición, ganando cinco de las seis etapas del Grupo 4 , mientras que Andy Hindley ganó la etapa restante en Save the Children . Tres patrones habían dejado de ser voluntarios de la tripulación cuatro años antes: Andy Hindley, Mark Lodge y Simon Walker, todos ellos figurando entre los cinco primeros puestos. Simon Walker pasó a ser Director General de Challenge Business, ayudando a organizar los Global Challenges 2000/1 y 2004/5. [3]
El 10 de septiembre, una nueva flota de cúteres de acero de 72 pies (22 m) hizo su debut en esta carrera. El ganador, Conrad Humphreys y su tripulación del LG Flatron , ganaron cuatro de las siete etapas.
Por primera vez, la carrera se puntuó por puntos, con puntos iguales para cada etapa, aunque aquí se muestran los tiempos transcurridos combinados a modo de comparación.
* Estos equipos no finalizaron todas las etapas, requisito para un puesto en la clasificación general, pero sus posiciones se muestran sin desplazar a ningún otro equipo.
Kate Middleton , que se casó con el príncipe William para convertirse en la duquesa de Cambridge, trabajó como miembro del equipo corporativo durante la preparación de la carrera 2000/1. [6]
La misma flota de yates de 22 m (72 pies) volvió a navegar en la regata de 2004, y el ganador fue el patrón australiano Andy Forbes y su tripulación del BG SPIRIT , que ganó tres de las siete etapas. Una vez más, aunque el historial de seguridad general de la regata fue muy bueno, se produjeron emergencias médicas, sobre todo a bordo de los yates 'Imagine It. Done.', 'Team Stelmar' (con DOS evacuaciones médicas separadas) y 'Save The Children'. En el caso de 'Imagine It. Done.', solo un extraordinario esfuerzo combinado de varios yates de la flota, el médico a bordo (Dr. Roche) y los esfuerzos del equipo de rescate de Westpac salvaron la vida de John Masters. [7] El 'Team Stelmar' sufrió sus dos evacuaciones médicas en los Océanos Australes en la etapa BA - Wellington, lo que les costó un desvío de 2.500 millas náuticas (4.600 km) y 17 días más en el mar, lo que hizo que la etapa fuera de 9.700 millas náuticas (18.000 km) en lugar de 6.100 millas náuticas (11.300 km) y 52 días en el mar. Continuaron con 3 tripulantes muertos cruzando el Océano Austral en solitario, establecieron el récord de 24 horas para esa etapa y terminaron 11º debido al retiro de 'Imagine It. Done'. Más tarde, el Team Stelmar estableció el récord general de la carrera de 24 horas durante la penúltima etapa de la carrera entre Boston y La Rochelle.
* Se retiró de la etapa 2 de Buenos Aires a Wellington (Nueva Zelanda) después de una emergencia médica a bordo.
** Se detuvo la carrera durante la segunda etapa desde Buenos Aires a Wellington (Nueva Zelanda) para prestar ayuda tras una emergencia médica a bordo del Imagine It. Hecho.
La flota actual de 12 barcos Challenge de 72 pies se desarrolló a partir de los Challenge de 67 pies y se diseñó específicamente para ser fuerte, seguro y apto para navegar incluso en las peores condiciones y para ser autosuficiente durante largos períodos en el mar, con suficiente combustible y agua para llevar a sus tripulaciones a salvo a un puerto lejano. Los yates también se diseñaron para que fueran relativamente fáciles de navegar y de manejar por tripulaciones que no son profesionales. Los yates tienen un pozo de serpientes, una característica inusual que permite a cualquiera que trabaje con las drizas "agacharse" y refugiarse del viento fuerte y la lluvia y, lo que es más importante, de las olas que golpean la cubierta. Diseñados por Rob Humphreys, los yates de carreras oceánicas de acero de 72 pies (22 m) idénticos fueron construidos por Devonport Yachts en el Reino Unido mediante un nuevo método que utiliza un kit de ensamblaje de yates plano único de paneles de acero cortados con láser de precisión.
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