El Desafío de los Campeones de 1988 fue una serie de siete enfrentamientos en siete rodeos que emparejaron al entonces campeón mundial de la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo (PRCA), Lane Frost, con el entonces campeón de la PRCA, el Toro Cabrio del Año, Red Rock . La publicidad que recibió el Desafío aumentó la popularidad de los rodeos y la monta de toros entre el público en general.
Red Rock era un toro macho de 1.800 libras (820 kg) . [1] Nunca había sido montado en competición y había derribado a Frost en las Finales Nacionales de Rodeo (NFR) de 1985 y de nuevo en las NFR de 1986. [2] Esto había impedido que Frost montara sus 10 toros de final en 1986 y que ganara el Campeonato Mundial ese año. [2] Finalmente, Frost ganó el Campeonato Mundial en 1987, el mismo año en que Red Rock ganó el premio al Toro Machaque del Año. [2]
En algún momento de 1988, John Growney imaginó un enfrentamiento especial entre los dos campeones de 1987. Se decidió que Frost y Red Rock tendrían siete enfrentamientos en diferentes rodeos en estados de todo el Oeste. [2] El evento se tituló el "Desafío de los campeones". [2] Se describió como "un combate publicitario hecho en el cielo", [3] un vaquero popular contra el mejor toro salvaje. [3] Ambos habían alcanzado la cima del deporte. [3] La serie fue ampliamente cubierta por los principales medios de comunicación, ya que el mejor enfrentamiento entre el hombre y el toro era "algo que todos podían entender", dijo Growney. [1]
Tanto Frost como Red Rock tenían personalidades populares. Frost se caracterizaba por ser extrovertido y juguetón, "rápido con una sonrisa y que realmente disfrutaba de conocer a los fanáticos". Red Rock "instintivamente sabía que debía dar una vuelta de la victoria" alrededor de la arena cada vez que derribaba a un jinete, pero se lo llamaba un "gigante gentil" fuera del ring de rodeo. [4]
El primer combate tuvo lugar en el Red Bluff Round-Up el 17 de abril de 1988 en Red Bluff, California , la ciudad natal actual de Red Rock. [2] [1] La multitud aplaudió más fuerte a Red Rock que a Frost, quien fue derribado después de dos segundos y comentó que era la primera vez que veía a más gente animar al toro que a él. [1] [5] El segundo combate tuvo lugar en Clovis, California , y Red Rock también ganó ese. [2] El tercer combate fue en Redding , el 20 de mayo de 1988, y Frost había estudiado cintas de vídeo, consultado con amigos y hecho ejercicio antes de este evento. [5] Frost se quedó, y en la marca de los ocho segundos, Frost todavía estaba en Red Rock, y esta era la primera vez que alguien se quedaba en Red Rock para una monta clasificatoria. [5] Frost estaba feliz de explicar cómo cambió su posición de montar sentándose muy hacia el lado derecho, manteniéndose así por delante del movimiento del toro. "Sé que no puedo alcanzarlo cuando va hacia la derecha, lo he intentado". [6]
El cuarto combate en Livermore, California , fue para Frost, con un resultado de 2-2. [2] Este combate fue descrito como una pelea en la que Red Rock "se preguntó sobre Lane": el toro se comportó de manera diferente a lo habitual, mirando de reojo a Frost antes de abandonar la arena y renunciando a cualquiera de sus habituales "vueltas de la victoria" que había estado dando después de derribar a los jinetes. Habían sido 10 horas de viaje hasta Oregón desde Livermore y Frost quería volar y estaba descontento porque no se le permitía hacerlo; Red Rock tenía que ser transportado en camión, por lo que Frost también tenía que conducir. Growney estaba en su camioneta sonriendo y esperando; Frost y Growney eran buenos amigos. En una parada de descanso en el camino, Frost incluso visitó a Red Rock en su remolque. [6]
Luego, tanto el jinete como el toro viajaron por carretera toda la noche hasta Sisters, Oregon . [2] Aquí es donde Red Rock había vivido con su segundo dueño, Mert Hunking, y había corcoveado en rodeos antes de unirse a la PRCA. [2] El 12 de junio de 1988, este quinto enfrentamiento fue la última monta de toros de esa noche. [2] [6] La atmósfera estaba emocionada y la multitud vitoreó tanto al jinete como al toro. [2] Red Rock tenía una forma de lanzar con la mano izquierda inusual, pero Frost se aferró con fuerza al silbato, diciendo más tarde que había sido una de sus mejores montas. [2] Eso dejó el partido en 3-2 a favor de Frost. [2] El 4 de julio de 1988, en su sexto partido en St. Paul, Oregon , Red Rock descartó a Frost y empató los partidos a tres cada uno. [2] [6]
El 25 de julio de 1988, en Spanish Fork , se produjo el séptimo y último enfrentamiento. [2] Frost comentó que Red Rock parecía tranquilo y sereno. [2] Frost montó a Red Rock hasta la señal de ocho segundos para ganar el Desafío de los Campeones 4-3. [5] [2] Frost no solo montó durante ocho segundos, sino que el viaje en realidad duró 9,63 segundos. [2]
Los dos eran grandes competidores dentro de la arena, pero poca gente sabía que Frost y Red Rock tenían un conocido fuera de la arena y se querían mucho. Frost visitaba al toro y se decía que Red Rock disfrutaba de las caricias en la espalda de Frost. [7]
Artículos sobre el Desafío aparecieron en Sports Illustrated , ProRodeo Sports News, USA Today y varias publicaciones regionales. [3] Hubo un reportaje en Sports Machine de NBC . [3] [5] [2] [6]
Después de la serie, Red Rock regresó a su retiro. [2] Frost dijo sobre el Desafío:
Todo el mundo puede entenderse uno a uno. Una de las cosas más grandiosas que han sucedido en el rodeo en mucho tiempo acaba de suceder. [5]
En 1989, Frost fue asesinado por un toro llamado SO Takin' Care of Business, en Cheyenne Frontier Days . [8] Frost había montado al toro para una monta clasificatoria. [8] Después de desmontar, el toro se volvió hacia él y lo empujó hacia abajo, y luego empujó su cuerno en la espalda de Frost. [8] Esto resultó en costillas rotas que cortaron una arteria principal. [8] Eso consolidó aún más la resolución de Growney de dejar Red Rock retirado. [2] Frost está enterrado en Hugo, Oklahoma. [2] Red Rock murió en 1994. [2]
Hoy en día, los jinetes de toros todavía ven videos de las imágenes del desafío de los campeones en YouTube. [9] Uno de los videos más conocidos consiste en imágenes de los cuatro partidos que ganó Frost. [9] En un artículo del 30 de julio de 2016 publicado en el sitio web de PBR sobre el 27.° aniversario de la muerte de Frost, se menciona a los jinetes de toros Nathan Schaper y Kurt Shepherd y otros como personas que vieron y estudiaron videos del desafío. [10]
En 2009, se realizó un documental sobre el Desafío de los Campeones. [11] El DVD incluía entrevistas con los padres de Frost, sus amigos, el dueño de Red Rock, John Growney, locutores deportivos, fotógrafos y actores de la película 8 Seconds . [11] El documental fue revisado favorablemente por Daily Record News , que señaló que a pesar de que termina con las muertes de la pareja, "todavía te sientes bien con la historia al final... Amaban a los fanáticos, y los fanáticos los amaban a ellos". [4]
Cuando se llevan a cabo combates similares entre toros campeones y jinetes, se los compara con el Desafío de los Campeones, como los enfrentamientos de 2010-14 entre JB Mauney y Bushwacker . [12]