Derrick Vincent Thomas (1 de enero de 1967 - 8 de febrero de 2000), apodado " DT ", fue un linebacker de fútbol americano profesional de los Kansas City Chiefs de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Considerado uno de los mejores cazadores de pases de todos los tiempos, [1] jugó 11 temporadas con los Chiefs hasta su muerte en 2000. Thomas jugó fútbol americano universitario para Alabama Crimson Tide , donde ganó el Premio Butkus , y fue seleccionado cuarto en general por Kansas City en el draft de la NFL de 1989. Durante su carrera, recibió nueve Pro Bowl y dos selecciones al primer equipo All-Pro , y estableció el récord de capturas en un solo juego.
Después de la temporada de 1999 de los Chiefs, Thomas quedó parapléjico a causa de un accidente automovilístico y murió dos semanas después por una embolia pulmonar . Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 2009 y en el Salón de la Fama del Fútbol Universitario en 2014.
Nacido en Miami, Florida , Thomas fue criado por su madre Edith Morgan. [2] Su padre, el capitán de la Fuerza Aérea y piloto del B-52 Robert James Thomas, murió durante una misión en la Guerra de Vietnam cuando Derrick tenía cinco años. [3] Thomas jugó fútbol americano en la escuela secundaria en South Miami Senior High School .
Junto a Cornelius Bennett y más tarde Keith McCants en Alabama , Thomas encabezó una de las mejores líneas defensivas del fútbol universitario y rompió muchos récords defensivos de Crimson Tide, incluyendo capturas en una sola temporada. Fue galardonado con el Premio Butkus en 1988. También fue seleccionado como All-American por consenso al concluir la temporada de 1988, una temporada que culminó con la emocionante victoria de Crimson Tide por 29-28 sobre Army en el Sun Bowl de 1988. En 2000, Thomas fue nombrado Leyenda del Sun Bowl. [4] La Fundación Lakeshore le otorgó el Premio Sington Soaring Spirit. Este premio anual lleva el nombre de la leyenda del fútbol de la Universidad de Alabama Fred Sington . Thomas fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 2014. [5]
Thomas fue seleccionado en cuarto lugar en la primera ronda del draft de la NFL de 1989 por los Kansas City Chiefs . [6] Fue la primera selección realizada por el nuevo entrenador en jefe Marty Schottenheimer . [7] [8]
Thomas registraría su primera captura de su carrera en el juego de la semana 2 de los Chiefs contra Los Angeles Raiders . Ese juego también fue su primer juego de múltiples capturas, ya que terminó con 2.5 capturas. Registraría otras 7.5 capturas esa temporada, terminando con 10 en su año de novato. Fue nombrado Novato Defensivo del Año de AP . También fue nombrado para el Pro Bowl.
En su segundo año, Thomas registró al menos media captura en cada uno de los primeros 5 juegos de los Chiefs. En el juego de la semana 10 de los Chiefs contra los Seattle Seahawks , rompió el récord de 7 años de Fred Dean de capturas en un solo juego con 7 capturas. El mariscal de campo que capturó en ese juego, Dave Krieg , se convertiría en su compañero de equipo 2 temporadas después. Sin embargo, en la última jugada del juego, Thomas tuvo un tiro claro para una octava captura, pero la falló y los Seahawks lanzarían un touchdown ganador del juego después de la captura fallada. Más tarde llamaría a esa jugada la única jugada en su carrera en la que desearía poder tener una segunda oportunidad. [9] Terminaría la temporada con lo que demostraría ser un récord personal de 20 capturas, estableciendo un récord de franquicia que se mantuvo hasta que fue roto por Justin Houston en 2014. Terminó segundo en la votación del jugador defensivo del año y fue nombrado primer equipo All-Pro .
La temporada siguiente, registraría el primer touchdown de su carrera en una devolución de balón suelto de 23 yardas para touchdown en el juego de la semana 11 de los Chiefs contra Los Angeles Rams .
Thomas registraría cifras de dos dígitos en capturas en cada una de las primeras cuatro temporadas de su carrera. En total, en 7 de sus 11 temporadas en la NFL registró totales de dos dígitos en capturas.
En la temporada de 1999 de los Chiefs , Thomas registró el mínimo de su carrera en capturas con 7. También registraría su primera intercepción de su carrera en la victoria de la semana 8 de los Chiefs sobre los San Diego Chargers . Registraría la última captura de su carrera en la semana 15 de los Chiefs contra los Pittsburgh Steelers . En lo que sería el último partido de su carrera, ya que moriría 37 días después, los Chiefs jugaron contra su rival los Oakland Raiders . Con una victoria en el partido, los Chiefs se clasificarían para los playoffs. Los Chiefs perdieron en tiempo extra 41-38. No logró registrar una captura sobre su ex compañero de equipo Rich Gannon , pero sí registró 6 tackles totales.
Thomas fue nombrado 1er equipo All-Pro 2 veces y fue nombrado al Pro Bowl 9 veces. [10] Está en el puesto 17 de todos los tiempos en capturas y en el momento de su muerte en 2000, estaba en el puesto 9 de todos los tiempos con 126.5. Sigue siendo el líder de todos los tiempos de los Chiefs en capturas, safeties, balones sueltos forzados y recuperaciones de balones sueltos. [11] [12] Durante su carrera, registró 1 intercepción y recuperó 19 balones sueltos, devolviéndolos para 161 yardas y 4 touchdowns. Thomas dijo en entrevistas que su mariscal de campo favorito para capturar era el mariscal de campo de los Denver Broncos, John Elway , a quien capturó 26 veces. El total de capturas sobre Elway es el más alto contra cualquier mariscal de campo en la carrera de Thomas y la mayor cantidad de capturas individuales de Elway por parte de un jugador. [13] Fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de los Chiefs en 2000, con los Chiefs rompiendo la tradición de esperar cuatro años después del final de la carrera del jugador. En 2009, fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . [14] Más tarde ese mismo año, los Chiefs retiraron el número 58 en su honor. Después de su muerte hasta que fue retirado oficialmente, los Chiefs no volvieron a emitir el número. [15] Los Chiefs también nombraron su premio al jugador del año en honor a Thomas, un premio que ganó dos veces antes de que el premio fuera nombrado en su honor. Es el único jugador de la NFL que murió durante su carrera que luego fue incluido en el Salón de la Fama.
El 23 de enero de 2000, el todoterreno de Thomas se salió de la carretera interestatal 435 en el condado de Clay mientras él y dos pasajeros se dirigían al aeropuerto internacional de Kansas City durante una tormenta de nieve para tomar un vuelo a San Luis para ver el partido por el campeonato de la NFC entre los St. Louis Rams y los Tampa Bay Buccaneers . Los informes policiales indicaron que Thomas, que conducía, iba a una velocidad de aproximadamente 112 km/h a pesar de que la nieve y el hielo se acumulaban rápidamente en la carretera. [16] Thomas y uno de los pasajeros no llevaban puesto el cinturón de seguridad y ambos salieron despedidos del coche; el pasajero, Michael Tellis, murió instantáneamente. El segundo pasajero, que llevaba puesto el cinturón de seguridad, se alejó caminando ileso de la escena. Thomas quedó paralizado del pecho para abajo. A principios de febrero, Thomas estaba siendo tratado en el Jackson Memorial Hospital de Miami . La mañana del 8 de febrero de 2000, mientras lo trasladaban de su cama de hospital a una silla de ruedas camino de la terapia, Thomas le dijo a su madre que no se sentía bien. Luego, sus ojos se pusieron en blanco, recordó Frank Eismont, cirujano ortopédico del Jackson Memorial Hospital. Eismont dijo que Thomas sufrió un paro cardiorrespiratorio y murió como resultado de una embolia pulmonar , un coágulo sanguíneo masivo que se desarrolló en sus piernas y viajó a sus pulmones . [17] Meses después, la familia de Thomas demandó a General Motors por 73 millones de dólares en daños derivados del accidente. En 2004, un jurado dictaminó que la familia no tenía derecho a ningún dinero. [18] [19]
En 1990, Thomas fundó la Fundación Derrick Thomas Third and Long. La misión de la fundación es "acabar con el analfabetismo" y cambiar las vidas de niños urbanos de entre 9 y 13 años que enfrentan situaciones difíciles y que ponen en peligro sus vidas en el área de Kansas City. [ cita requerida ]
La Academia Derrick Thomas , una escuela autónoma en Kansas City, Missouri , abrió sus puertas en septiembre de 2001. Atendió a casi 1.000 niños desde el jardín de infantes hasta el octavo grado hasta que cerró en 2013. [20]