El derrame de petróleo de la Línea 3 fue un derrame de petróleo crudo de 1,7 millones de galones en Minnesota el 3 de marzo de 1991. El oleoducto de la Línea 3 , entonces propiedad de Lakehead Pipeline Company (ahora Enbridge ), se rompió en un humedal cerca de Grand Rapids, Minnesota , derramando petróleo. hacia el río Prairie , un afluente del río Mississippi . Fue el mayor derrame de petróleo tierra adentro en la historia de Estados Unidos.
Los operadores de la empresa de oleoductos con sede en Edmonton esperaron más de una hora para cerrar la línea después de notar una caída en la presión. Pasaron otras dos horas antes de que se cerraran las válvulas del oleoducto. Como el río todavía estaba helado en el momento del incidente, se evitó la contaminación de las instalaciones municipales de agua situadas aguas abajo. El oleoducto Línea 3 también fue el origen de un derrame de petróleo de 1,3 millones de galones en Argyle en 1973, el segundo peor en la historia de Minnesota.
El oleoducto de la Línea 3 fue construido por Lakehead Pipeline Company (ahora Enbridge ) en la década de 1960. El oleoducto de 34" de ancho y 1031 millas transporta petróleo crudo desde Hardisty, Alberta [1] hasta Superior, Wisconsin . El oleoducto no fue probado en busca de fallas en su totalidad hasta después de 1976. [2]
Desde la década de 1970 hasta el derrame de 1991, el oleoducto Línea 3 sufrió 24 fugas debido a la misma falla en la costura [2] y fue la fuente de 16 "grandes derrames de petróleo" que resultaron en cuatro millones de galones de petróleo derramados. [3] Los funcionarios de la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota estimaron que se había derramado un total de 5,7 millones de galones de la línea Lakehead desde 1971. [2] El oleoducto Línea 3 también fue responsable del segundo peor derrame de petróleo en la historia de Minnesota, cuando 1,3 millones galones de crudo se derramaron cerca de Argyle, Minnesota en 1973. [3] En el momento del derrame de 1991, el oleoducto transportaba 22 millones de galones de petróleo todos los días. [4]
En la mañana del 3 de marzo de 1991, una sección subterránea del oleoducto Línea 3 se rompió en un humedal de 16 acres propiedad de Harry Hutchins. [4] Después de la ruptura, un géiser de aceite presurizado se roció de 30 a 40 pies en el aire, cubriendo los álamos de la zona. [5] [4] En cuestión de horas, el petróleo se extendió por toda el área del humedal [5] y más de 340.000 galones de petróleo del derrame fluyeron a través de un drenaje pluvial hacia el río Prairie , un afluente del río Mississippi . [3] En ese momento, el río tenía capas de hielo de 18 pulgadas de espesor, [5] y se formó un charco de petróleo crudo de veinte centímetros sobre el hielo hacia el centro del río. El petróleo también se abrió paso bajo el hielo. [5] El río Mississippi estaba a sólo dos millas río abajo del derrame. [6]
A las 12:19 pm, los operadores de la compañía de oleoductos en Edmonton , Alberta , notaron una caída masiva en la presión de la línea. Inicialmente creyendo que la columna de petróleo del oleoducto se había separado, aumentaron la presión hacia el final de la línea. [7] [2] En violación de la política de la empresa, esperaron 71 minutos antes de cerrar la línea después de la caída de presión. [2] Pasaron dos horas más antes de que la compañía cerrara las válvulas para aislar la sección rota del oleoducto y evitar que se derramara más petróleo. [2] Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , el retraso en el cierre del oleoducto resultó en un aumento significativo en el volumen de petróleo que se derramó. [5] Los peces murieron cuando el petróleo entró en el agua y el derrame afectó a los pantanos y la vegetación de la orilla del río. [5]
En total, se derramaron 1,7 millones de galones de crudo del oleoducto. Sigue siendo el peor derrame de petróleo interior en la historia de Estados Unidos. [4]
Un residente del área de Grand Rapids se comunicó con el departamento de bomberos después de notar un olor cerca del río. [4] Alrededor de 300 personas que vivían en un radio de media milla del derrame fueron evacuadas por su seguridad. [5]
Media docena de agencias gubernamentales respondieron al desastre, incluido el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota , la Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota , el Departamento de Manejo de Emergencias de Minnesota, la Agencia de Protección Ambiental y la Guardia Costera de Estados Unidos . [5] La compañía del oleoducto contrató a casi 20 contratistas de tres estados para intentar limpiar el derrame. El petróleo se extrajo de la superficie helada del río mediante camiones aspiradores . Se utilizaron rasquetas para empujar el petróleo a través del hielo hasta lugares donde pudiera eliminarse. Los equipos de limpieza también utilizaron motosierras para cortar ranuras en el hielo donde se podrían utilizar barreras para absorber el petróleo. Se rociaron bloques de hielo contaminados con agua caliente para eliminar el aceite. [5]
Si bien la compañía del oleoducto inicialmente dijo que solo se derramaron 630.000 galones de petróleo, luego triplicó la estimación e informó que se habían recogido del sitio dos millones de galones de agua y petróleo contaminados. [3] Se pensaba que se habían filtrado al suelo 29.400 galones de petróleo. Gran parte fue quemada después de ser desenterrada. [2]
La limpieza del derrame duró meses. [4] La representante del oleoducto, Denise Hamsher, dijo que la compañía esperaba gastar 13 millones de dólares en limpieza. [2] Como el río Prairie todavía estaba helado, se evitó un desastre mayor. Si el derrame de petróleo hubiera ocurrido un mes después, cuando el hielo se había derretido, cientos de kilómetros del río Mississippi podrían haberse visto afectados. [8]
Tras el derrame de petróleo de la Línea 3, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. llevó a cabo un estudio sobre la gestión de respuesta a derrames en el río Mississippi, aguas arriba de Minneapolis y Saint Paul. El estudio encontró que la contaminación del río podría crear serios problemas para las ciudades de St. Cloud y Minneapolis, ya que se quedarían sin agua si sus tomas de río estuvieran cerradas por más de un día. [9] El estudio recomendó el establecimiento de una red de defensa, que incluya equipos de monitoreo para detectar derrames tóxicos y equipos de respuesta a derrames para segmentos del río. [10]
Grand Rapids fue el lugar de otro derrame de petróleo de Enbridge el 19 de febrero de 2004, cuando se descubrió que el oleoducto Línea 2 de la compañía había filtrado al menos 42.000 galones de petróleo crudo, lo que afectó las aguas subterráneas del área. [11]
En 2021, en el 30 aniversario del desastre del oleoducto, la gente se reunió en el río Prairie para una marcha cerca del lugar del derrame. [12] Un manifestante fue arrestado y otros 70 recibieron citaciones. [13] [14] A partir de diciembre de 2020, Enbridge está construyendo un oleoducto nuevo y más grande para transportar petróleo de arenas bituminosas desde Canadá y reemplazar una parte de la Línea 3. [15]