Dermophis mexicanus , también conocida comúnmente como cecilia excavadora mexicana o cecilia mexicana , y localmente como tapalcua o tepelcua , es una especie de anfibio sin extremidades de la familia Dermophiidae . La especie es nativa de México y América Central , donde excava bajo la hojarasca y los restos vegetales.
La cecilia excavadora mexicana adulta crece hasta una longitud de 30 a 50 cm (12 a 20 pulgadas). [3] En apariencia general, se asemeja a una lombriz de tierra grande . Alrededor de un centenar de pliegues anulares transversales en la piel le dan la apariencia de segmentos. La cabeza tiene un hocico puntiagudo, una sola fila de dientes en la mandíbula inferior y dos ojos vestigiales cubiertos de piel, con un par de tentáculos protrusibles entre los ojos y las fosas nasales. El cuerpo es alargado y no tiene extremidades. La superficie superior es de color gris oscuro y la superficie inferior de color gris pálido con marcas más oscuras en los anillos. [4]
La cecilia excavadora mexicana se encuentra en México , Guatemala , El Salvador , Honduras , Nicaragua y posiblemente Belice , principalmente en el lado atlántico, pero también en algunas partes aisladas de la vertiente del Pacífico. Sus hábitats naturales son los bosques secos subtropicales o tropicales , los bosques húmedos de tierras bajas, los bosques húmedos de montaña , las plantaciones , los jardines rurales y los antiguos bosques muy degradados. Es fosorial, vive en suelos húmedos y sueltos y debajo de la hojarasca, troncos y restos vegetales, a menudo en plantaciones de banano y café . Se encuentra a altitudes de hasta 1200 m (3900 pies) sobre el nivel del mar. [1]
La cecilia excavadora mexicana se alimenta de invertebrados , entre los que se incluyen lombrices de tierra , termitas , grillos , babosas y caracoles . [3] Emerge a la superficie del suelo en las noches con lluvias ligeras y atrapa presas pequeñas que se encuentran a su alcance. Los individuos más grandes pueden comer ratones y lagartijas pequeñas. Se desplaza mediante movimientos internos tipo concertina y ondulando su cuerpo de lado a lado. [4]
Esta cecilia es vivípara . La fertilización es interna y hasta 16 larvas en desarrollo subsisten de las yemas de sus huevos durante tres meses. Los machos comienzan la espermatogénesis al año de edad, pero pueden no reproducirse hasta el segundo año debido a una mayor abundancia de lóbulos espermatogénicos. Las hembras pueden comenzar a reproducirse después de 1 año, pero la mayoría se reproduce en su segundo año. Luego, desarrollan dientes raspadores y se alimentan de secreciones glandulares maternas, raspando el interior del oviducto para estimular su producción. [4] Cuando emergen, después de 11 meses de gestación, miden de 10 a 15 cm (3,9 a 5,9 pulgadas) de largo. Luego pierden sus dientes larvarios y rápidamente les crece un juego de dientes adultos. [4]
La cecilia excavadora mexicana está catalogada como de preocupación menor en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . Tiene varias poblaciones separadas y en áreas donde solía ser abundante ahora parece ser menos común, y los lugares en los que se la encuentra parecen ser menos numerosos. Puede ser perseguida en algunos lugares porque superficialmente parece una serpiente. [1]