Elias Hasket Derby (16 de agosto de 1739 - 8 de septiembre de 1799) fue un comerciante estadounidense afincado en Salem, Massachusetts, que poseía o tenía acciones en numerosos barcos corsarios . Las tripulaciones de estos barcos capturaron más de 150 presas durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , y la venta de las presas dio como resultado una gran riqueza para compartir. Derby trabajaba con su padre, quien murió al final de la guerra.
Después de la guerra, Derby transformó su gran y veloz Grand Turk en un buque comercial y lo envió como el primer barco de Nueva Inglaterra en comerciar directamente con China . Al especializarse en el comercio de las Indias Orientales, Derby no solo se convirtió en uno de los comerciantes más ricos y célebres del período posrevolucionario en Salem, Massachusetts , sino que en un momento dado se dijo que era el hombre más rico de los Estados Unidos. [1]
Nacido en Salem en 1739, Elias Hasket Derby era hijo de Richard Derby (1712-1783), un capitán de barco y comerciante, y su esposa. Este hijo nunca se hizo a la mar, pero entró en el negocio de su padre a una edad temprana, comenzando en la casa de contabilidad . El joven Derby estuvo a cargo de la contabilidad desde 1760 hasta el comienzo de la Revolución . En 1760, su padre poseía una flota de al menos trece barcos dedicados al comercio costero, de las Indias Occidentales y del Atlántico Sur . Los Derby, como muchos comerciantes de Salem al comienzo de la Revolución, apoyaron y se beneficiaron de la guerra.
Según todos los informes, Elias Hasket Derby estuvo muy involucrado en el equipamiento de los corsarios , o tenía acciones en hasta la mitad de los corsarios (ciento cincuenta y ocho en total) que provenían de Salem. El Grand Turk de los Derby, botado en mayo de 1781, fue el corsario más grande de Salem y se convirtió en el más exitoso; capturó diecisiete premios entre 1781 y 1782 en los últimos años de la guerra.
Incluso antes del fin de la Revolución (Richard Derby murió en 1783), Derby el Joven (en adelante, Derby en este artículo) comerciaba por su cuenta y también en sociedad con sus hermanos. Cuando se declaró la paz, los contemporáneos de Derby afirmaban que, en toda Nueva Inglaterra, su fortuna sólo era superada por la de los Cabot de Beverly . [2]
Tras la muerte de la madre de Derby, su padre se volvió a casar con la viuda Sarah Langley Hersey (1714-1790). En su testamento, Richard Derby le legó una gran fortuna a Sarah, que utilizó gran parte de ella para fundar y dotar a la Derby Academy en Hingham, Massachusetts .
El 19 de agosto de 1776, Derby actuó como agente comercial proponente en nombre del comandante/capitán Joseph White y sus marines del balandro Revenge , en un caso relacionado con la captura del bergantín Anna Maria, un barco británico cargado con una variedad de mercancías. [ cita requerida ]
La empresa familiar Derby encargó la construcción del Grand Turk para uso corsario. Tenía una capacidad de carga de 300 toneladas y estaba diseñado para ser rápido, manteniendo al mismo tiempo una buena capacidad de carga. Derby había enviado a uno de sus capitanes, James Gibaut, a Hanover, Massachusetts, para supervisar la construcción a cargo de Thomas Barstow, en su astillero Two Oaks. El barco fue botado en mayo de 1781, equipado para 28 cañones. El Grand Turk se pagó principalmente mediante trueque, con productos (ron, mantequilla) a cambio de mano de obra y materiales. Los materiales utilizados para su construcción fueron de la mejor calidad y el Grand Turk tenía fondo de cobre. Como corsario, capturó 25 barcos y Derby obtuvo una gran riqueza con las ventas de los premios.
Inmediatamente después de la guerra, el comercio costero e internacional se vio deprimido. Los barcos corsarios construidos durante la Revolución eran sustancialmente más grandes y rápidos que los barcos de Salem anteriores. Representaban un importante recurso económico que se convirtió en un uso en tiempos de paz. Derby fue fundamental para iniciar un nuevo comercio con Rusia , el Báltico , Europa y, en 1784, las Indias Orientales . Las primeras incursiones y la especialización en los mercados de las Indias Orientales por parte de los comerciantes de Salem dieron como resultado en gran medida su notable, aunque temporal, prosperidad y apoyaron el crecimiento de la ciudad. [3]
En noviembre de 1784, Derby envió al Grand Turk (barco) bajo el mando del capitán Jonathan Ingersoll al Cabo de Buena Esperanza . El viaje fue un éxito y en diciembre de 1785 el Grand Turk, al mando de Ebenezer West, capitán, y William Vans, sobrecargo, volvió a salir de Salem con destino al Cabo. West y Vans llegaron al Cabo de Buena Esperanza después de una travesía de 82 días. Pero encontraron que los mercados allí eran menos favorables de lo que habían previsto. Vans y West continuaron hasta Mauricio , en ese momento bajo control francés y recientemente abierto como estación de paso para los buques de los Estados Unidos . El Grand Turk fue aparentemente el primer buque estadounidense en hacer escala allí. [4]
West y Vans escribieron a Derby que estaban otra vez "muy decepcionados por la demanda de nuestro cargamento". Posteriormente, Randall Ouery y Sébier de la Chataignerais, comerciantes franceses de Mauricio que habían comprado el cargamento del Turco , ofrecieron una solución. Contrataron al Gran Turco para llevar un cargamento a Cantón y de allí a Boston . Vans y West escribieron a Derby para informarle del nuevo plan, pero él se enteró de él solo después.
Sin embargo, el acuerdo no salió como estaba previsto. Sebier y Ouery estaban descapitalizados y, una vez que pagaron los numerosos "cargos, derechos y obsequios" en Cantón, no pudieron continuar el viaje a Boston. Vans y West compraron un cargamento en nombre de Derby. El Grand Turk fue uno de los cinco barcos estadounidenses y el primero de Salem en llegar a Cantón durante la temporada de 1786. Llegó al puerto de Salem el 22 de mayo de 1787, el primer barco de Nueva Inglaterra en comerciar directamente con China. [5]
Al principio, Derby, como la mayoría de los estadounidenses, debió ser optimista sobre el comercio con China. En 1789, al menos dieciséis barcos estadounidenses desembarcaron en Cantón. Derby poseía cuatro de estos barcos: Astrea, Atlantic, Light Horse y Three Sisters . Inicialmente, solo el Astrea y el Three Sisters estaban destinados a ir a China. Sus capitanes recibieron instrucciones de trabajar en tándem: fueron primero a Batavia, en las Indias Orientales Holandesas, y solicitaron allí carga adicional para Cantón. Otros barcos estadounidenses también fueron a Cantón. Después de la turbulencia de la temporada de 1789, ningún barco de Salem volvió a hacer escala en Cantón hasta 1797. Tres años después del comercio estadounidense con China , el mercado ya estaba saturado de té . Además, el costo de hacer negocios con los chinos y la duración del viaje minaron gravemente las ganancias estadounidenses.
Tras el regreso del Astrea y del Light Horse en 1790, Derby nunca volvió a enviar otro barco a Cantón. Mientras tanto, realizaba negocios en la Isla de Francia, en Mauricio, Batavia, Sumatra y la India en el este de Asia. También mantenía un amplio comercio con Europa, las Indias Occidentales y las islas del Atlántico. Entre 1786 y 1800, hasta una décima parte de todos los barcos estadounidenses que hacían escala en Mauricio eran propiedad de Derby. La mayoría de estos barcos se dirigían hacia o desde otros puertos.
El hijo homónimo de Derby, Elias Hasket Derby Jr. (1766-1826), conocido como Hasket, lo siguió en el negocio familiar. Derby envió a Hasket para administrar el comercio oriental de la empresa desde una base en Mauricio. En 1788, Hasket viajó a Bombay con dos barcos, donde compró un cargamento de textiles . Hasket continuó comerciando en la India hasta fines de la década de 1780, y finalmente regresó a Salem en 1791. Los Derby entraron en el comercio textil de la India con seriedad, enviando no menos de cinco barcos allí durante los siguientes cuatro años. [6]
Se ha hecho referencia a Derby como "King Derby" o como el primer millonario de Estados Unidos . Sin embargo, es improbable que fuera conocido como King Derby durante su vida. [ cita requerida ] Nathaniel Hawthorne le otorgó este título en su novela The Scarlet Letter (1850) (p. 4). En cuanto a ser el primer millonario de Estados Unidos, Derby fue uno de los muchos comerciantes de Massachusetts de gran éxito de la época. [ cita requerida ]
Las familias de los primeros barones comerciantes de Salem se casaron entre sí, lo que aumentó su riqueza. En 1761, Derby se casó con Elizabeth Crowninshield, hermana de George Crowninshield, su cuñado. [7] La hermana de Derby, Mary, ya se había casado con George Crowninshield . [7]
Elias y Elizabeth Derby tuvieron un hijo, Elias Hasket Derby, Jr. Siguió los pasos de su padre en el negocio del transporte marítimo y el comercio. También se casó y formó una familia.
La hija mayor de Derby y su esposa, Elizabeth, se casó ( se fugó ) con el capitán Nathaniel West de Salem. Su matrimonio terminó inusualmente en un divorcio feo y muy público en 1806 ( West v. West ). Después de recibir una gran suma de pensión alimenticia , Elizabeth Derby West se mudó a Danvers . Allí había heredado Oak Hill, una casa de campo de su padre. (Más de un siglo después, aquí se construyó el North Shore Mall).
Otra hija, Anstiss Derby, se casó con el comerciante Benjamin Pickman . Su hijo Hasket Derby Pickman, de la promoción de Harvard de 1815, murió el mismo año en que se graduó de la universidad.