La depresión geriátrica es la aparición prolongada de depresión en personas mayores. Un metaanálisis realizado por la Universidad de Liverpool encontró una tasa de prevalencia del 3,86% de ancianos deprimidos en la República Popular China , [1] en comparación con una prevalencia del 12% en Europa Occidental . [2] Los factores de depresión en los ancianos chinos se ven afectados por la cultura china , las expectativas sociales y las condiciones de vida. Existe controversia sobre si las bajas tasas informadas se deben a diferencias en la cultura y las tradiciones. [3]
El método más común para medir la depresión en muchos estudios sobre ancianos chinos es la Escala de Depresión Geriátrica (GDS) de Yesavage y Brink. [4] La versión china de la GDS fue traducida por Chu Lee Hing de la Universidad China de Hong Kong. [5] Un estudio en Hong Kong encontró que su "formato de respuesta [breve] y simple [era] particularmente favorable para su uso entre los ancianos" y se consideró "satisfactorio" para detectar la depresión en ancianos chinos. [6]
El uso del GDS analiza síntomas conductuales simples como llanto, pérdida de apetito, sueño, peso, memoria, concentración, energía y disfrute, mientras que el análisis de sentimientos puros puede tener diferentes connotaciones culturales. [7]
El Cuestionario de Salud General [8] (GHQ) también se consideró confiable en otro estudio, pero no tan sensible como el GDS. [9] Este estudio también incluyó a ancianos de Hong Kong. Otra evaluación que se ha utilizado entre ancianos chinos es el Escala de Estado Mental Geriátrico (GMS). Es una entrevista para evaluar la psicopatología en pacientes mayores de 65 años que clasifica por tipo de síntoma y cualquier cambio a lo largo del tiempo dentro de ese tipo. [10] Se puede realizar un diagnóstico más detallado con el Examen Geriátrico Automatizado para Taxonomía Asistida por Computadora (AGECAT) utilizando las puntuaciones del GMS. [11] [12] [13] [14]
Las diferencias entre las definiciones chinas y occidentales de depresión han sido estudiadas desde hace mucho tiempo. "En la medicina tradicional china, las enfermedades mentales suelen atribuirse a enfermedades del corazón", [15] escribe Greg Miller, periodista de salud mental de la revista Science. La Harvard Review of Psychiatry descubrió que la medicina tradicional china no tiene una concepción de los trastornos emocionales; más bien, tiene un concepto de desequilibrio físico. [16] Se informó que los pacientes con depresión describían su ser como "una perturbación emocional combinada con referencias al cuerpo, especialmente al corazón... estas referencias no eran simplemente metáforas; algunos pacientes sentían literalmente su depresión como un malestar dentro o sobre el corazón" [17] en un estudio de Harvard sobre las diferencias etnográficas en las experiencias depresivas. Frases como xinhuang (pánico cardíaco), xinfan (corazón angustiado) y xintong (dolor cardíaco) son utilizadas por los pacientes deprimidos para describir un malestar literal en el cuerpo. [18]
La doctrina maoísta enseña que la infelicidad de un pueblo es resultado de una mala política, y esto llevó a la ilegalización de la psicología clínica en China continental durante 1950-1980, en un intento de prevenir el diagnóstico de infelicidad. [19] El siguiente extracto ilustra hasta qué punto la política afectó la salud emocional en un campo de trabajo durante la era maoísta:
Nunca conocí en los campos en ese momento a un hombre que hablara de sus padres, esposa, amante o hijos en términos cálidos, sinceros y amorosos, ni siquiera la frase más corta... Una mención del hogar de uno, es decir, el verdadero hogar de uno, estaba necesariamente relacionada con recibir un paquete de cosas para comer en el correo... Aparte de eso, el hogar no tenía lugar en las emociones de un hombre, porque había perdido sus emociones. [20]
Los pacientes del estudio de Harvard rara vez describieron sus sentimientos como tristeza, ya que generalmente se considera algo vergonzoso, un signo de debilidad de carácter. [21] Como resultado, los chinos, culturalmente estoicos, están más dispuestos a aceptar dolencias físicas, como dolor de corazón o insomnio, que problemas emocionales. [19]
La neurastenia , "falta de fuerza nerviosa", se convirtió en el diagnóstico preferido para los problemas mentales una vez que se introdujo en China a principios del siglo XX. La traducción de neurastenia al chino, shenjing shuairuo, describe una debilidad en el flujo de energía vital ( qi ) por todo el cuerpo. [22] Esto le dio un aspecto de enfermedad física, con síntomas físicos de fatiga, dolores y molestias inespecíficas en el cuerpo, mareos, malestar estomacal, pérdida de apetito, mala memoria e insomnio. [18] [19] [22] No fue hasta la era pragmática de Deng Xiaoping que la política permitió que "resurgiera la demarcación entre el espacio público y privado", [23] relajando así la aceptabilidad social de admitir sentimientos y conduciendo al estudio y tratamiento del trastorno emocional. En la década de 1980, se eliminó la etiqueta shenjing shuairuo y se utilizó la etiqueta occidental de "depresión". [24]
La cultura china da gran importancia al cuidado de los ancianos. [25] El cuidado físico, financiero y emocional lo brindan tradicionalmente los niños como una forma de mostrar honor, lo que se cree que proviene del confucianismo . [26] Al mismo tiempo, las expectativas de los mayores recaen en gran medida en contribuir a su comunidad con sus consejos y servicios en lugar de recibirlos ellos mismos, también llamado renqing . [27] Para los ancianos que se adhieren a la tradición, el propósito de la vida en la vejez y la autoestima se miden por el impacto positivo que uno tiene en su familia. [28]
Respecto a la cultura filial china y el cuidado financiero de los ancianos, de una muestra de inmigrantes chino-canadienses continentales, el 23,2% presentó síntomas depresivos, y entre ese grupo deprimido, el 17,3% se consideró que tenía una situación financiera inestable [29] —estudio realizado para el Chinese Medical Journal.
En general, se puede decir que el número de mujeres incluidas en la muestra de muchos de los estudios, en comparación con los hombres, fue significativamente mayor. Esto puede deberse a la socialización en las sociedades chinas: los hombres deben reprimir las emociones y cualquier necesidad de ayuda con cuestiones emocionales se considera un signo de debilidad. [30] Un estudio financiado por el Instituto Nacional de Investigación de Salud de Taiwán encontró una alta prevalencia de depresión en los ancianos taiwaneses , contradictorio con muchos estudios realizados anteriormente en Asia y "comparable a las tasas informadas en algunos estudios de muestras del Reino Unido". [31] Además, el estudio encontró que las viudas con bajo nivel educativo en las comunidades urbanas tenían un mayor riesgo de trastornos depresivos.
El mismo estudio de Chong et al. también observó que el principal factor de estrés para los ancianos taiwaneses de la muestra eran los problemas de salud. [32] Un estudio independiente encontró que los ancianos chinos que participaban en tai chi reducían los síntomas depresivos en comparación con los ancianos que no recibían ningún tratamiento, como se encontró en un estudio para el International Journal for Geriatric Psychiatry [33]. Las capacidades físicas y los problemas de salud afectan la calidad de vida percibida de un paciente, lo que afecta el nivel de depresión, según un estudio realizado por la Universidad China de Hong Kong. [25] Confirmado por los datos de un estudio publicado en Stroke, la depresión posterior a un accidente cerebrovascular es común. El accidente cerebrovascular disminuyó las actividades de la vida diaria y tuvo un fuerte efecto en la gravedad de la depresión en los ancianos rurales chinos. [34] Otro estudio en China rural encontró que la hipertensión "no detectada" tenía una relación significativa con la depresión, lo que sugiere que "la detección de la hipertensión entre las poblaciones de mayor edad puede estar justificada para prevenir la depresión y la enfermedad cardiovascular". [35]
También se ha descubierto que "los fumadores actuales y los ex fumadores tienen más probabilidades de tener síntomas depresivos que los que nunca han fumado", [36] como se encontró en un estudio sobre ancianos chinos en Hong Kong.
Según las investigaciones, en 1987 la mayoría de los ancianos chinos vivían en un 65% con dos (y a veces tres) generaciones de familia y en un 18% con una generación, mientras que el 11% de las parejas vivían juntas sin sus hijos y sólo el 4% vivían solas (aunque tenían hijos). El 2% estaban solas (es decir, solteras). [37] Se observó que la soledad aumentaba la prevalencia de la depresión en las mujeres mayores más que en los hombres mayores en Hong Kong. El estudio concluyó que debido a la conocida tendencia de los hombres mayores (que no podían encontrar una esposa en Hong Kong) a casarse con mujeres del otro lado de la frontera en el continente, los estilos de vida se adaptaron a las familias separadas. [38]
En 1999, el 48% de los ancianos chinos dependían de sus cónyuges y el 40% de sus hijos, según indica la encuesta de Li Hong y Martin Tracy. [39] "La preocupación por no tener suficiente dinero para cubrir la atención médica es una nueva fuente de estrés entre los residentes urbanos", [40] afirma Rongjun Sun, de la Universidad Estatal de Cleveland. Los resultados de la investigación de Sun muestran que "la adecuación de la cobertura de la atención médica tiene un impacto sustancial" en el bienestar de los ancianos y que "de todas las medidas de apoyo familiar, el apoyo emocional de los hijos tiene efectos amortiguadores significativos sobre la depresión de los ancianos". [41]
A diferencia de los ingresos, la presión financiera (la capacidad de pagar los gastos diarios y la preocupación que se siente cuando "surge la necesidad de gastos inesperados" [42] ) afecta la depresión. Este estudio sobre ancianos de Hong Kong descubrió además que las mujeres con problemas físicos tenían más probabilidades de empeorar la depresión debido a la presión financiera. [43] Además, se concluyó que un mejor apoyo social no necesariamente disminuía el impacto de la presión financiera en la depresión, lo que contradice los hallazgos de Sun (mencionados anteriormente) de "efectos amortiguadores". Un estudio de 1998 sobre ancianos de Wuhan descubrió que el "apoyo anticipado" era la fuente de un impacto reducido de la presión financiera en la depresión. El apoyo anticipado generaba sentimientos de seguridad, mientras que el "apoyo recibido" generalmente despertaba un sentimiento de culpa en los ancianos. [44]
Algunas fuentes sostienen que la baja prevalencia de depresión reportada es errónea debido a las diferencias culturales, mientras que otras sostienen que la diferencia cultural es la causa de la baja prevalencia. Gordon Parker et al. sugiere que la mayoría de los chinos niegan la depresión, que "la depresión parece ser menos evidente en los chinos y es más probable que se exprese somáticamente, como resultado de un rico conjunto de influencias interconectadas", [45] mientras que Mjelde-Mossey et al. sugiere que aferrarse a la "tradición se asoció negativamente con la depresión y, por lo tanto, es un factor protector" [46] contra la depresión. Tres razones para la menor prevalencia de la depresión dadas por R. Chen, et al. basándose en un estudio sobre ancianos rurales chinos:
En primer lugar, entre las personas mayores de China había niveles más altos de apoyo social y valores de vida positivos. En segundo lugar, los entornos de trabajo y de vida en las zonas rurales eran más relajados (por ejemplo, el trabajo era menos estresante y la actividad física agrícola era mayor). En tercer lugar, las causas de las enfermedades dentro de las poblaciones pueden diferir de los factores que explican las diferencias entre las poblaciones. [47]
Contribuyentes a las bajas tasas de prevalencia, según la investigación de Parker: [48]
- Bajo nivel de informes de depresión
- "Informe idiomático" sobre la neurastenia
- "falta de clasificación basada en criterios" que conduce a problemas en la detección de la depresión
- mecanismos de afrontamiento del estoicismo, apoyo cultural y menor nivel de urbanización
Distribución de frecuencias de los ítems de la escala de tradición china utilizada en el estudio Mjolde-Mossey: [49]
Se predice que para mediados del siglo XXII, el 25% de la población anciana del mundo estará compuesta por ancianos chinos . [50] Con tal estadística, entender cómo prevenir la depresión en los ancianos chinos servirá para mejorar algunos de los problemas que pueden surgir en el cuidado del bienestar de los ancianos y sus familias.
La investigación de Sun encontró que los ancianos que vivían cerca de sus hijos estaban asociados con un mayor bienestar que aquellos que vivían en el mismo hogar o lejos de sus hijos. [51] Debido a la naturaleza compleja de las relaciones humanas y las variables que afectan los métodos de medición, es importante señalar que el apoyo familiar no es un efecto positivo constante en el bienestar de los ancianos, "sin embargo, el estudio [de Sun] confirma que los lazos familiares juegan un papel crítico en la amortiguación del impacto de eventos sociales indeseables". [51] Con respecto a la futura situación familiar de China, la política de hijo único presenta un problema para los hijos/hijas solteros que se enfrentan a dos pares de padres a los que mantener. [52]
El estudio mencionado anteriormente de Mjelde-Mossey et al. concluyó que, como se sabe que la adhesión a las tradiciones reduce la depresión, una persona mayor puede alcanzar un nivel de estabilidad mental al aplicar el propósito de sus creencias tradicionales a cualquier situación y relación no tradicional que se presente en su vida. [53] Con este tipo de antecedentes, los ancianos chinos pueden cambiar la forma en que se ven afectados por los cambios en la sociedad: hijos independientes, menos contacto entre miembros de la familia y tradiciones occidentalizadas que apoyan el egocentrismo de los jóvenes. [54]