La Depresión de 1882-1885 , o Recesión de 1882-1885 , fue una contracción económica en los Estados Unidos que duró desde marzo de 1882 hasta mayo de 1885, según la Oficina Nacional de Investigación Económica . Con una duración de 38 meses, fue la tercera recesión más larga en la cronología de ciclos económicos de la NBER desde 1854. Solo la Gran Depresión (1929-1941) y la Larga Depresión (1873-1879) fueron más largas.
La depresión de 1882-1885 no fue inaugurada por un desastre financiero o pánico masivo, sino más bien fue una recesión económica que se produjo a través de un proceso prolongado y gradual. [1] La recesión fue precedida por un período de prosperidad durante los años 1879 a 1882, un crecimiento impulsado por la expansión de la industria ferroviaria estadounidense y la apertura de oportunidades económicas asociadas con el desarrollo del sistema de transporte. [2] Durante este intervalo, la construcción anual de ferrocarriles se cuadriplicó, creciendo de 2.665 millas (4.289 km) en 1878 a 11.569 millas (18.619 km) en 1882. [2] Según una estimación de 1997, la expansión de este sector representó un 15% de la formación de capital estadounidense durante la década de 1880. [3]
Además, Estados Unidos experimentó una balanza comercial internacional favorable durante el período de crecimiento de 1879-1882, hecho que tuvo el efecto de expandir la oferta monetaria del país, facilitando el crédito y la inversión. [2]
En 1882, esta tendencia se revirtió, lo que resultó en una disminución en la construcción de ferrocarriles y una disminución en las industrias relacionadas, particularmente el hierro y el acero. [6] La mala administración y las guerras de tarifas afectaron negativamente la rentabilidad y el brillo de los ferrocarriles como inversión se vio opacado; el dinero se agotó y la construcción de nuevas líneas se vio afectada negativamente, cayendo de 11,569 millas en 1882 a 6,741 millas en 1883. [2]
Un acontecimiento económico importante durante la recesión fue el Pánico de 1884 .
La crisis de 1884 fue severa: se estima que un 5% de todas las fábricas y minas estadounidenses cerraron por completo durante los 12 meses que transcurrieron entre el 1 de julio de 1884 y el 1 de julio de 1885. [7] Además, se dice que otro 5% de esas empresas cerraron durante parte del año. [7] Aproximadamente un millón de trabajadores estadounidenses estaban sin trabajo durante esta crisis económica. [8]
Al igual que la Larga Depresión que la precedió, la Depresión de 1882-85 fue más una depresión de precios que una depresión de producción, en el sentido de que los precios y los salarios se contrajeron mientras que la producción bruta se mantuvo más o menos constante. [6]
Los observadores contemporáneos estaban desconcertados por la recesión y los agentes de la incipiente Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos llevaron a cabo amplias encuestas sobre el tema. En un informe publicado por el Comisionado de Trabajo Carroll D. Wright , se encontró que la explicación de la depresión de 1882 variaba mucho según la profesión del observador: los banqueros y comerciantes tendían a culpar a razones financieras o comerciales, los miembros del clero tendían a culpar a causas sociales combinadas con la providencia divina, los fabricantes tendían a culpar a causas regulatorias y a las demandas salariales de los trabajadores, y los trabajadores tendían a identificar la sobreproducción debido a la introducción de nueva maquinaria que ahorraba mano de obra y niveles salariales bajos que hacían imposible consumir la cantidad total de producción. [9]
La Oficina compiló una larga lista alfabética de causas alegadas por los encuestados, que incluía, entre otros factores propuestos, los defectos en el sistema bancario, el lugar del crédito en la agricultura, el uso de trabajo infantil, los efectos negativos del monopolio corporativo, la falta de confianza pública en el futuro de la economía, la expansión del papel de la plata en el sistema monetario debido a una relación de precios desigual entre el oro y la plata , la inmigración excesiva, el uso ampliado de maquinaria que ahorra mano de obra, un crecimiento de la inversión especulativa y la manipulación del mercado , el declive de la construcción de ferrocarriles, los efectos negativos de una política de tarifas altas y la creciente consolidación de la riqueza en manos de unos pocos comparativamente. [10]
Los datos económicos de la época son muy irregulares. Gran parte de lo que se sabe proviene de los informes del periódico económico Commercial & Financial Chronicle . [6] En términos de gravedad, según Victor Zarnowitz , los índices de actividad económica muestran que la recesión no fue tan grave como las de 1873, 1893 y 1921, pero fue más grave que las otras recesiones entre la Guerra Civil estadounidense y la Gran Depresión . [5] Con una duración de 38 meses, esta es la tercera recesión más larga en la cronología de ciclos económicos de la NBER desde 1854 hasta la actualidad. Solo la Gran Depresión y la Gran Depresión de 1873-1879 son más largas. [4]