Georgia Championship Wrestling es una promoción de lucha libre profesional estadounidense con sede en Atlanta , Georgia . La promoción estaba afiliada a lo que había sido el principal organismo sancionador de títulos de campeonato del mundo durante décadas antes, la National Wrestling Alliance (NWA) , y realizaba espectáculos de lucha libre en vivo en todo su "territorio" geográfico de Georgia. La empresa también era conocida por su programa de televisión homónimo , que se emitió en la superestación WTBS con sede en Atlanta desde la década de 1970 hasta 1984, cuando su franja horaria fue comprada por la World Wrestling Federation .
Georgia Championship Wrestling fue fundada en Atlanta en 1944 por el promotor Paul Jones (el luchador retirado Andrew Lutzi, no Paul Frederik , a quien más tarde se le dio el nombre) como ABC Booking. ABC celebraba sus combates en el Auditorio Municipal de Atlanta los viernes por la noche. Jones operó ABC durante treinta años hasta su retiro en 1974, aunque desde aproximadamente 1970 hasta 1972 fue asistido por su booker Ray Gunkel . Jones estaba tan enfermo en ese momento (murió en 1988) que Gunkel dirigió efectivamente la promoción.
El 25 de diciembre de 1971, Georgia Championship Wrestling hizo su debut televisivo con un programa especial de Navidad. A partir de finales de enero de 1972, la serie regular de la promoción, Big Time Wrestling , comenzó a transmitirse los sábados por la tarde en WQXI-TV en Atlanta; el programa fue grabado para su posterior transmisión en WJBF en Augusta y WTOC-TV en Savannah , estaciones ubicadas en dos de las principales ciudades de GCW. Big Time Wrestling fue presentado por Ed Capral, y contó con el anunciador del ring Charlie Harben y el árbitro Leo Garibaldi, e incluyó entrevistas con luchadores relacionados con sus próximos combates.
La promoción sufrió algunos cambios importantes en 1972. En primer lugar, comenzó a promocionar partidos en el entonces nuevo Omni Coliseum . En segundo lugar, cambió su canal de televisión de su hogar original, entonces afiliado a ABC WQXI-TV (ahora WXIA-TV ) a la estación independiente UHF WTCG, entonces propiedad de Ted Turner . WTCG se convertiría en una superestación distribuida por satélite en 1976 y cambiaría sus siglas a WTBS en 1979, convirtiéndose finalmente en el canal de cable nacional TBS .
El nuevo contrato televisivo sería una de las últimas decisiones de Gunkel. Ray Gunkel murió de un ataque cardíaco más tarde ese año después de un combate contra Ox Baker en Savannah, Georgia . La muerte desencadenó algunos problemas internos, ya que la viuda de Ray, Ann, que había trabajado estrechamente con Ray y esperaba obtener su parte de la promoción, fue excluida en favor de Bill Watts , y la promoción pasó a llamarse "Mid-South Sports". Ann Gunkel decidió comenzar su propia promoción fuera de la National Wrestling Alliance , a la que llamó "All-South Wrestling Alliance".
Las perspectivas a largo plazo de Mid-South Sports no eran buenas en ese momento, la mayoría de sus luchadores se habían ido con Ann, y la promoción de Ann había obtenido el espacio televisivo de Mid-South, aunque ambas promociones se transmitían en WTCG. (Ted Turner y Ann Gunkel habían asistido a la Universidad de Brown y se rumoreaba que estaban involucrados románticamente). Después de dos años de conflictos, se llamó a un solucionador de problemas: Jim Barnett , que había tenido promociones en Indiana , Michigan , Ohio , Colorado y Australia . (La promoción australiana se llamaba World Championship Wrestling ). En este punto, la promoción de Ann fue cuesta abajo, quedando excluida de las fechas de la arena, con los luchadores desertando a Mid-South, y finalmente la All-South Wrestling Alliance de Ann Gunkel cerró en 1974.
Cuando WTCG comenzó a distribuirse vía satélite en 1976, el renombrado Georgia Championship Wrestling se convirtió en el primer programa de televisión producido por una promoción afiliada a la NWA en transmitirse a nivel nacional. Este programa fue presentado por Gordon Solie y fue grabado en los estudios de WTCG en Midtown Atlanta . Los programas se grabaron ante una pequeña (pero entusiasta) audiencia en vivo en el estudio, como la mayoría de los programas de televisión de lucha libre profesional de esa época. El programa presentó combates de lucha libre, además de monólogos melodramáticos y enfrentamientos entre personajes, similar a la programación ofrecida por otros territorios, incluida la World Wrestling Federation (WWF, ahora WWE ) con sede en el noreste. El programa principal de GCW, que se transmitía los sábados por la noche, se complementó con una edición los domingos por la noche .
Muchos de los promotores regionales de la NWA no estaban contentos, pero Barnett afirmó que, dado que solo estaba utilizando luchadores con base en Georgia, no había ningún daño. Si Barnett de hecho estaba llevando la promoción a nivel nacional es un tema de disputa. Algunos luchadores, como Roddy Piper , dicen que de hecho lo estaba haciendo, pero que se lo impidió el temor de cruzarse con figuras del crimen organizado involucradas en el deporte. A lo largo de la década de 1970, Georgia Championship Wrestling fue uno de los principales espectáculos que mantuvieron viva a la Superstation. [1]
En 1982, Georgia Championship Wrestling cambió el nombre de su programación principal a World Championship Wrestling a pedido de Ted Turner. GCW también expandió su alcance a partes de Ohio y Michigan que se consideraban "territorio abierto" en ese momento. Un espectáculo en enero de 1983 en Dayton, Ohio, fue el primer espectáculo celebrado en esa ciudad en cinco años.
Una lucha de poder a finales de 1983 obligó a Barnett a vender la mayoría de sus acciones en GCW a un consorcio formado por los luchadores y hermanos Jack Brisco y Gerald Brisco ; Paul Jones; y Al Rogowski, un booker de combates , que también luchaba como Ole Anderson . Este movimiento preparó el terreno para un movimiento importante en la historia de la lucha libre, que involucró a otro promotor regional: Vince McMahon .
En julio de 1984, los hermanos Brisco vendieron sus acciones en GCW a McMahon por 900.000 dólares. A cambio, McMahon recibió los espacios televisivos de GCW en WTBS, que McMahon luego reclamó para su WWF, que estaba en medio de su expansión hacia una promoción nacional. McMahon también garantizó trabajos con la WWF para los Brisco; Gerald Brisco permaneció con la WWF/WWE durante décadas antes de retirarse en 2009. Después de resolver algunos compromisos previos, Georgia Championship Wrestling dejó de existir.
El locutor de GCW, Freddie Miller, fue el único miembro del elenco original de GCW que no renunció en protesta ni fue reemplazado por el nuevo propietario. Sin embargo, McMahon había subestimado dos factores importantes. El primero eran las diferencias de gustos entre las bases de fans de diferentes regiones geográficas. El estilo de lucha de la WWF difería marcadamente del de GCW, ya que la WWF presentaba personajes y tramas caricaturescas y combates de squash , mientras que la GCW presentaba una competencia más atlética. En segundo lugar, los sureños resentían el simbolismo de una compañía " yanqui " que venía del Norte y "se apoderaba" de su lucha.
Además, WWF World Championship Wrestling se utilizó principalmente como un programa de recapitulación, presentando combates que se habían emitido previamente en la programación principal de la WWF, como WWF Championship Wrestling y WWF All-Star Wrestling . Esto enfureció al propietario de WTBS, Ted Turner, quien creía que McMahon incumplió su promesa de tener combates en vivo originados en los estudios de Atlanta de Turner Broadcasting System .
Como resultado de la insatisfacción de la audiencia y del propio Ted Turner con la serie producida por la WWF, que obtuvo índices de audiencia más bajos que antes, Turner comenzó a dar franjas horarias a otras promociones de lucha libre del sur. Ole Anderson continuó operando a menor escala en el territorio, promocionando Championship Wrestling from Georgia desde Atlanta, que se transmitió brevemente en TBS los sábados por la mañana. Mid-South Wrestling de Bill Watts , que operaba en Oklahoma, Arkansas, Luisiana y Mississippi, recibió la franja horaria del domingo por la noche que anteriormente usaba GCW y que la WWF no ocupaba.
Finalmente, el 30 de marzo de 1985, McMahon vendió el horario del sábado por la noche a Jim Crockett, Jr. , un promotor con sede en Charlotte, Carolina del Norte, que dirigía programas de la marca NWA en los estados del Atlántico Medio . Jim Crockett Promotions se hizo cargo de la producción del programa de televisión del sábado utilizando el mismo equipo. [2] JCP compró la promoción de Watts (en ese entonces rebautizada como Universal Wrestling Federation) en 1987. Cuando JCP tuvo dificultades financieras, Turner Broadcasting se hizo cargo de la promoción en noviembre de 1988 para mantener la programación en su red, nombrando a la nueva subsidiaria World Championship Wrestling (WCW) en honor al título de su entonces programa insignia.
En 2001, la WWF compró los activos y las marcas comerciales pertenecientes a WCW, incluidas todas las bibliotecas de cintas de GCW y JCP.
Si bien la WWF compró la biblioteca de cintas en 2001, las marcas registradas propiedad del empresario Grady Odom aún permanecen activas. Después de varios eventos de estilo reunión, la propiedad intelectual de Georgia Championship Wrestling fue transferida al promotor Chris Nelms en 2020, y la resurrección de GCW comenzó a medida que se realizaban eventos en todo el centro de Georgia. [3]
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