Denver Gold fue una franquicia de fútbol americano de la United States Football League (USFL) de 1983 a 1985. Los Gold jugaron sus partidos como local en el Mile High Stadium en Denver , Colorado ; y fueron co-inquilinos en la primavera con el equipo de béisbol Triple-A Denver Zephyrs (Denver Bears antes de 1984).
Cuando la USFL se organizó por primera vez, los funcionarios de la liga identificaron a Denver como un mercado crítico. Sin embargo, tuvieron dificultades para encontrar un propietario. Finalmente, el primer jefe de operaciones de la liga, John Ralston , se puso en contacto con el magnate inmobiliario local Ron Blanding, un viejo amigo de sus días como entrenador en jefe de los Denver Broncos de la Liga Nacional de Fútbol Americano . Después de algunas súplicas, Blanding aceptó firmar. [1] [2]
Blanding era fácilmente el propietario más pobre de la liga. [1] Se aferró al plan original del fundador de la USFL, David Dixon, para la liga, manteniendo controles estrictos sobre los gastos (incluidos los salarios de los jugadores) mientras promocionaba intensamente el equipo en los Rockies.
El entrenador original de los Gold fue Red Miller , quien llevó a los Broncos a su primer Super Bowl y conocía a Blanding desde hacía varios años. Miller seguía siendo una figura muy popular en la zona; los fanáticos todavía estaban molestos por cómo los Broncos lo despidieron después de la temporada de 1980. Sin embargo, Miller se enojó con el enfoque de Blanding para dirigir el equipo. Los jugadores usaban autos alquilados de Rent-a-Wreck , algunos de los cuales estaban en bastante malas condiciones. Tuvieron que depender de comidas básicas, viajaron al campo de entrenamiento en viejos autobuses escolares y solo tenían 100 uniformes para los 120 hombres que invitaron al campamento. Blanding también se negó a firmar a cualquiera de las primeras siete selecciones de los Gold en el draft de 1983. Llegó al punto en que un Miller furioso una vez amenazó con renunciar a menos que Blanding decidiera "actuar como un maldito dueño de un equipo de fútbol profesional". [1]
El Gold intentó aprovechar parte de la buena voluntad establecida por los Broncos más establecidos al involucrar a ex jugadores y entrenadores de los Broncos en la organización Gold para la temporada inaugural de 1983 de Gold. Miller llenó su plantilla de Gold con varios ex jugadores de los Broncos. También eligió a su ex mariscal de campo titular con los Broncos, Craig Morton , como su coordinador ofensivo. Morton se convirtió en entrenador en jefe después de que Blanding despidiera a Miller a mediados de la temporada de 1983. A pesar de una de las defensas más duras de la liga, una ofensiva débil mantuvo al Gold fuera de los playoffs en 1983. Blanding, sin embargo, estaba más satisfecho con el hecho de que realmente obtuvo ganancias. También estaba feliz de que Gold liderara la liga en asistencia, con casi 42.000 fanáticos por juego. En parte debido a esto, la liga eligió a Denver para ser el anfitrión del Juego de Campeonato de la USFL inaugural .
Después de terminar la temporada de 1983 con una pequeña ganancia, los Gold comenzaron la campaña de 1984 con una nómina mínima. No firmaron ningún agente libre importante ni selecciones del draft universitario y cambiaron a dos de sus tres apoyadores titulares durante el campo de entrenamiento. Primero, cambiaron al RLB Kyle Whittingham (84 tackles, 3 recuperaciones de balón suelto y 2 intercepciones) en un acuerdo global a New Jersey y luego cambiaron al popular All-USFL LB Putt Choate , que había tenido 178 tackles el año anterior a los San Antonio Gunslingers, equipo de expansión.
Con una de las nóminas más bajas de la liga al comenzar la temporada de 1984, los Gold comenzaron con un sorprendente récord de 7-1 y empataron en la cima de la USFL junto con los poderosos Philadelphia Stars y Birmingham Stallions después de 8 semanas.
Sin embargo, el punto de inflexión de la temporada fue una derrota por 20-18 en el Louisiana Superdome ante los New Orleans Breakers el 22 de abril. Sin el mariscal de campo titular Craig Penrose , los Gold perdieron lo que sería la primera de cinco derrotas consecutivas. Su éxito inicial se atribuyó a una ofensiva oportunista y una defensa que parecía superar sus problemas de personal en la posición de apoyador.
Durante este tiempo, Blanding puso el Gold en el mercado. No dispuesto a sumarse a sus compañeros propietarios en gastos imprudentes, Blanding vendió el equipo al concesionario de automóviles Doug Spedding por $10 millones en abril de 1984. Según algunos relatos, Blanding fue el único propietario de la USFL que obtuvo un retorno neto positivo de su inversión. Spedding compartió el enfoque frugal de Blanding para administrar el equipo; en todo caso, era incluso más consciente de los costos que Blanding. Dirigió el Gold desde uno de sus concesionarios. A pesar de ser bastante excéntrico (según Morton y Blanding, era conocido por abrir el correo de los jugadores), años después muchos ex jugadores de Gold elogiaron a Spedding por aferrarse al modelo original de la USFL. [2] [1]
Durante la segunda mitad de la temporada, Morton tuvo un cambio de QB que lo vio utilizar cuatro titulares diferentes en Penrose, Bob Gagliano , Fred Mortensen y el novato Ken Hobart en varios puntos durante los últimos nueve juegos. Los Gold tuvieron un récord de 2-7 en la recta final y terminaron fuera de los playoffs. Adquirido de Jacksonville en mayo, [6] Hobart hizo su primera apertura profesional el 8 de junio, una derrota de dos puntos ante el eventual campeón Filadelfia , decidida por un gol de campo tardío. [7]
La ofensiva ocupó un respetable undécimo lugar en pases y decimocuarto en carreras entre los dieciocho equipos de la USFL en 1984. El corredor Harry Sydney fue la principal arma ofensiva al correr por 961 yardas y diez touchdowns para liderar a los Gold. El mariscal de campo Craig Penrose lanzó doce TD y fue interceptado catorce veces en once aperturas en catorce apariciones.
La ofensiva de los Gold se centró en un juego de pases cortos con los corredores Sydney y Vincent White, quienes realizaron 44 y 37 recepciones respectivamente para terminar 1-2 en recepciones del equipo. El WR Leonard Harris fue el receptor abierto más efectivo para los Gold, atrapando solo 35 pases, pero tuvo un enorme promedio de 18.8 por recepción. El ex TE de New Jersey General, Victor Hicks, atrapó 31 pases para liderar a los alas cerradas.
La parte más estable y efectiva de la ofensiva de Gold en 1984 fue la línea ofensiva. Los tackles Steve Rogers y Ray Wagner junto con los guardias George Yarno y Greg Feasel y el centro Tom Davis hicieron un trabajo sólido abriendo huecos y creando protección de pase durante la mayor parte de la temporada.
La unidad defensiva tuvo dificultades intermitentes a lo largo de la temporada e incluso pasó de una formación 3-4 a una defensa 4-3 a finales de año para compensar su falta de apoyadores de calidad.
Para cubrir algunas de sus necesidades, los Gold adquirieron al DE Dennis Edwards (que tuvo 6 capturas en 1983), de Los Angeles Express y al ex DE de los Dallas Cowboys Bruce Thornton de los Chicago Blitz a mediados de marzo. Thornton contribuiría con 6 capturas para los Gold en su limitado tiempo de juego en los últimos 13 partidos.
En junio, los Gold también adquirieron a otro ex alumno de los Dallas Cowboys, el apoyador Bruce Huther, de los Pittsburgh Maulers (3-15) . Huther fue el apoyador central titular en los últimos juegos.
Con la partida de Choate y Whittington en el campo de entrenamiento, los Gold no pudieron convertir a los apoyadores John Bungartz, Greg Gerken y Kelvin Newton en titulares efectivos. Al final de la temporada, Bungartz y Gerken fueron relegados principalmente a equipos especiales y Newton fue liberado antes del final de la temporada.
Sin embargo, la unidad tuvo una defensa relativamente fuerte con el DE Dave Stalls (12.5 capturas), el DE Calvin Turner (10 capturas) y Thornton (6 capturas) teniendo temporadas sólidas.
La secundaria Gold fue la parte más estable de la unidad defensiva con el CB David Martin siendo nombrado para el equipo All-USFL como regresador de despejes y esquinero en el equipo All-USFL de The Sporting News en 1984. Martin lideró la USFL en devoluciones de despejes con un promedio de 13.6 por devolución en 22 devoluciones, anotando 1 TD.
La secundaria tuvo cuatro jugadores que registraron más de 100 tackles en la temporada: Martin, SS David Dumars , FS Steve Trimble y FS Tom Sullivan, una indicación de la debilidad en la posición de apoyador.
A mitad de temporada, los equipos especiales de Gold sufrieron un duro golpe cuando el pateador Steve Gortz se lesionó en un partido el 14 de abril en Pittsburgh. En lugar de contratar a un sustituto para Gortz, el pateador Brian Speelman se hizo cargo de las tareas de despeje y cumplió una doble función durante el resto de la temporada.
Morton era visto ampliamente como un entrenador de jugadores y se informó que Spedding esperaba que los Gold llegaran a los playoffs para que Morton mantuviera su trabajo. Sin embargo, al no poder superar la racha de 2-7, el equipo terminó 9-9, a un juego de los playoffs.
en el Coliseo de Los Ángeles , Los Ángeles , California
Los Gold comenzaron su segunda temporada como visitantes contra su rival de la División del Pacífico, Los Angeles Express , en el legendario Los Angeles Coliseum , que estaba siendo renovado en partes del estadio antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 programados para julio de 1984.
Con menos de seis minutos restantes en un juego 10-10, el mariscal de campo de los Gold, Craig Penrose, encontró al receptor abierto Elmer Bailey en la zona de anotación para una jugada de anotación de 6 yardas que le dio a Denver una ventaja tardía de 17-10. En la siguiente serie, el safety de Denver, Darryl Hemphill, interceptó al mariscal de campo de Express, Tom Ramsey , y lo devolvió 42 yardas para sellar rápidamente una victoria de 27-10 para los Gold.
El Express se puso en el marcador primero cuando el novato K Tony Zendejas anotó un gol de campo de 36 yardas a los 9:08 del comienzo del encuentro para darle al club anfitrión una ventaja de 3-0 después del primer cuarto.
Al principio del segundo, el FB de los Gold, Bo Matthews, se lanzó desde una yarda para darle a los Gold una ventaja de 7-3 a solo 2:15 del período. Sin embargo, el Express respondió cuando el mariscal de campo titular Tom Ramsey lanzó un pase de anotación de 12 yardas al WR Jo Jo Townsell en la parte trasera de la zona de anotación para darle a Los Ángeles una ventaja de 10-7 con 4:04 restantes en el cuarto.
Sin embargo, los Gold rápidamente ingresaron al territorio Express en la última serie de la primera mitad y prepararon a K Brian Speelman para un gol de campo de 43 yardas con solo 0:03 restantes en la mitad.
Después de un tercer cuarto sin goles, los Gold abrieron el juego por completo con menos de seis minutos para el final del encuentro.
Los Gold (1–0) viajan a Tulsa para enfrentarse a los Oklahoma Outlaws (1–0) el próximo sábado (3 de marzo), mientras que los Express (0–1) reciben a los Birmingham Stallions (0–1) el próximo domingo (4 de marzo).
Resumen de puntuación:
Q1 – LAX – 5:52 – Tony Zendejas 42 yardas FG (3–0 LAX)
Q2 – DEN – 14:45 – Bo Matthews carrera de 1 yarda (patada de Speelman) (7–3 DEN)
Q2 – LAX – 4:04 – Jo Jo Townsell pase de TD de 12 yardas de Tom Ramsey (patada de Zendejas) (10–7 LAX)
Q2 – DEN – 0:53 – Brian Speelman 43 yardas FG (10–10)
Q4 – DEN – 5:50 – Elmer Bailey pase de TD de 6 yardas de Craig Penrose (patada de Speelman) (17–10 DEN)
Q4 – DEN – 4:39 – Darryl Hemphill devolución de intercepción de 42 yardas (patada de Speelman) (24–10 DEN)
Q4 – DEN – 2:01 – Brian Speelman Tiro de campo de 46 yardas (27-10 DEN)
Estadísticas individuales:
Apresurándose
DEN – Sydney 14–62, Matthews, Bo 10–13–1, Williams, K. 1–9, White 1–2
LAX – Nelson 10–49, Harrington 7–28, Ramsey 1–9, Allen 2–0, Ellis 1–0
Paso
DEN – Penrose 16–22–166–1–1, Sídney 0–1–0–0–0
LAX – Ramsey 24–33–147–1–3, Partridge 1–1–(−3)–0–0
Recepción
DEN – Bailey 3–41–1, Harris 3–34, Sydney 3–27, Niziolek 2–15, Hicks 2–10, Williams 1–23, Murray 1–10, Matthews, Bo 1–6
LAX – Hersey 5–37, Ellis 5–22, Moore 3–28, Sherrod 3–12, Nelson 3–11, Townsell 2–20, Harrington 2–12, Allen 1–5, Boddie 1–(−3)
En el estadio Skelly , Tulsa, Oklahoma
Los Gold continuaron su gira de dos partidos como visitantes para comenzar la temporada en Tulsa, Oklahoma, contra el equipo de expansión Oklahoma Outlaws . Liderados por el ex mariscal de campo estrella de los Tampa Bay Buccaneers, Doug Williams , los Outlaws ganaron su primer partido la semana anterior, 7-3 sobre los Pittsburgh Maulers.
Después de un primer cuarto sin goles, Oklahoma saltó a una ventaja de 7-0 cuando el ex FB de los Pittsburgh Steelers, Sidney Thornton, anotó con un pase de anotación de 7 yardas del QB Doug Williams con 0:28 restantes en la primera mitad.
Sin embargo, los Gold volvieron a atacar rápidamente a fines del tercer cuarto cuando el corredor Vincent White anotó en una zambullida de una yarda con 4:47 por jugarse en el tercer cuarto. Apenas 2:25 después, el corredor Harry Sydney anotó en una carrera de 13 yardas después de que los Gold recuperaran un centro fallido del lanzador de los Outlaws Bob Boris.
En el cuarto, los Outlaws empataron el encuentro cuando Williams anotó en un pase de 1 yarda a los 1:24 del comienzo del cuarto para empatar el marcador 14-14.
Después de que los Outlaws perdieron el balón en la patada inicial del tiempo extra, el pateador de Gold, Brian Speelman, anotó un gol de campo de 21 yardas apenas 0:31 después de comenzar el período extra para llevar a los Gold a una victoria de 17-14. La victoria llevó a los Gold a un récord de 2-0 para comenzar la temporada de la USFL de 1984 y la posesión temprana del primer lugar en la División del Pacífico.
Resumen de puntuación:
Q2 – OKL – 0:28 – Pase de TD de 7 yardas de Sidney Thornton de Doug Williams (patada de Crum) (7–0 OKL)
Q3 – DEN – 4:47 – Carrera de 1 yarda de Vincent White (patada de Speelman) (7–7)
Q3 – DEN – 2:22 – Carrera de 13 yardas de Harry Sydney (patada de Speelman) (14–7 DEN)
Q4 – OKL – 13:36 – Carrera de 1 yarda de Doug Williams (patada de Crum) (14–14)
OT – DEN – 0:31 – FG de 21 yardas de Brian Speelman (17–10 DEN)
Estadísticas individuales:
Apresurándose
DEN – Sydney 14–57–1, White 9–19–1, Matthews, Bo 5–13, Murray 1–8
OKL – Thornton 14–49, D. Williams 4–22–1, James 8–14, Ragsdale 2–(1), Boris 2–(−29)
Paso
DEN – Penrose 14–23–164–0–1
OKL – Williams 24–45–259–1–0
Recepción
DEN – Hicks 3–74, Harris 3–28, White 3–21, Sydney 3–10, K Williams 1–19, Bailey 1–12
OKL – Thornton 6–34–1, Crane 5–48, Turner 4–55, James 4–20, Wheeler 2–57, Blair 1–29, Hughes 1–10, Ragsdale 1–6
Con la esperanza de llegar a los playoffs, Spedding contrató al coordinador ofensivo de los Houston Gamblers , Mouse Davis, para la temporada de 1985. De hecho, abundaban los rumores de que Davis iba a venir a Denver durante gran parte de la última parte de la temporada de 1984. Davis era el principal defensor de la ofensiva Run & Shoot en la USFL y había implementado el sistema en Houston que ayudó a convertir a Jim Kelly en una superestrella.
Davis incorporó al ex quarterback de los Chicago Blitz, Vince Evans , quien compartió el tiempo con Bob Gagliano , un quarterback suplente de Morton. Ninguno de los dos era muy bueno dirigiendo la ofensiva, pero los buenos esquemas de Davis y el talento en las otras posiciones hicieron que los Gold subieran al cuarto puesto de la liga en ofensiva.
Desafortunadamente, justo después de que Davis asumiera el control, la USFL anunció que cambiaría a un calendario de otoño para la temporada de 1986. Spedding fue uno de los dos propietarios (el otro fue el propietario de los Tampa Bay Bandits, John F. Bassett ) que votó por permanecer en un calendario de primavera, sabiendo que los Gold ni siquiera podían comenzar a competir con los Broncos. Su suposición resultó correcta. Si bien los Gold habían sido uno de los líderes de asistencia de la USFL, los fanáticos en el área de Denver no estaban dispuestos a abandonar a los Broncos. A pesar de finalmente ingresar a los playoffs con un récord de 11–7, la asistencia de los Gold se desplomó de más de 20,000 a 14,400 fanáticos por juego.
Como resultado, a pesar de terminar en segundo lugar en la Conferencia Oeste, se vieron obligados a jugar como visitantes contra los Memphis Showboats, que ocupaban un puesto más bajo, bajo la presión de ABC . La cadena, que tenía una influencia considerable sobre la USFL debido a la estructuración del contrato de televisión de la liga, no quería la vergüenza de tener un partido jugado en un estadio casi vacío. Los Gold fueron bombardeados por 48-7.
El Gold habría estado en una posición imposible incluso sin que sus cifras de asistencia cayeran en picado después de que la USFL anunciara que se mudaría al otoño. Quedarse en el Mile High Stadium habría sido una pesadilla logística, y ningún otro estadio en la zona era lo suficientemente grande o adecuado para un uso temporal.
Con la esperanza de encontrar una salida a una mala situación, Spedding anunció en noviembre que planeaba trasladar a los Gold a Portland, Oregón, para ocupar el lugar de los Portland Breakers, que se habían ido . Sin embargo, solo tres meses después, Spedding vendió los contratos de los jugadores de los Gold a los Jacksonville Bulls . [2] Aunque la medida se anunció como una fusión, Spedding conservó las propiedades intelectuales de los Gold. Consideró seriamente unirse a la liga de fútbol de primavera propuesta por Bassett antes de que la mala salud de Bassett impidiera el lanzamiento de esa liga. [14] En cambio, Spedding, Bassett y la USFL en su conjunto estaban condenados por el intento imprudente de trasladar la temporada de juego al otoño de 1986 en competencia directa con la NFL más establecida.
La demanda antimonopolio de alto riesgo que entabló la USFL contra la NFL terminó con una indemnización de tan solo 3 dólares estadounidenses para la USFL. El jurado citó el abandono por parte de la liga de Denver y de varios otros mercados importantes como una de las razones por las que concedió a la USFL una indemnización nominal. Sin fondos nuevos para cubrir sus elevados gastos, la USFL canceló su temporada de 1986 y se disolvió.
Yardas corriendo: 1261 (1985), Bill Johnson
Yardas recibidas: 1432 (1985), Leonard Harris
Yardas de pase: 2695 (1985), Bob Gagliano