La temporada de 1986 de los Denver Broncos fue la 27.ª temporada de la franquicia en el fútbol profesional y la 17.ª en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Terminaron la temporada regular con un récord de 11-5 y regresaron a los playoffs después de una ausencia de un año. En los playoffs divisionales, los Broncos derrotaron a los New England Patriots por 22-17. Luego ganaron el Campeonato de la AFC contra los Cleveland Browns por 23-20. En el Super Bowl XXI, los New York Giants dominaron la segunda mitad del juego y ganaron por 39-20. Esta sería la primera de dos derrotas consecutivas del equipo en el Super Bowl.
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Los Broncos ganaron sus primeros seis partidos de la temporada, antes de ser derrotados por los New York Jets, que entonces tenían un récord de 5-1, el Monday Night Football . Ganaron dos partidos más para mejorar su récord a 8-1, empatados con los Jets por el mejor récord de la liga. Aunque terminaron con un récord de 3-4 en la recta final, alternando victorias y derrotas, Denver terminó por delante de los Seahawks y los Chiefs en el primer lugar de la AFC Oeste .
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Ganaron su partido de playoffs divisional contra los Patriots en casa por 22-17. Luego jugaron contra los Cleveland Browns en Cleveland por el Campeonato de la AFC. El juego culminó con el famoso " Drive ", donde John Elway lideró una serie de 98 yardas para un pase de touchdown a Mark Jackson para empatar el juego y enviarlo a tiempo extra, donde ganaron por un gol de campo, 23-20.
en el estadio Mile High , Denver
en el estadio de Cleveland , Cleveland
Este juego es mejor recordado por The Drive, cuando los Broncos avanzaron 98 yardas para empatar el juego con 37 segundos restantes en el tiempo reglamentario, y el pateador de Denver, Rich Karlis, convirtió el gol de campo ganador de 33 yardas a los 5:38 del tiempo extra.
Los Browns anotaron primero cuando el mariscal de campo Bernie Kosar lanzó un pase de touchdown de 6 yardas al corredor Herman Fontenot al final de una serie de 86 yardas. Pero los Broncos luego anotaron 10 puntos sin respuesta: el gol de campo de 19 yardas de Karlis y el touchdown terrestre de 1 yarda del corredor Gerald Willhite . El gol de campo de 29 yardas del pateador de Cleveland, Mark Moseley, antes del medio tiempo empató el marcador, 10-10. Los equipos intercambiaron despejes antes de que Kosar completara un pase de touchdown de 48 yardas a Brian Brennan con 5:43 restantes en el tiempo reglamentario. Luego, Elway lideró a su equipo desde su propia línea de 2 yardas para empatar el juego con la recepción de touchdown de 5 yardas del receptor abierto Mark Jackson con 37 segundos restantes en el tiempo reglamentario. El gol de campo ganador del juego de Karlis en el tiempo extra coronó una serie de 60 yardas después de que los Browns se vieron obligados a despejar.
Los Browns habían tomado una ventaja de 20-13 y los Broncos habían fallado la patada inicial siguiente cuando Elway tomó el control, primero y 10 en su propia yarda 2, con 5:32 por jugar en el partido.
1. – Primer intento y 10 yardas, línea de 2 yardas de Denver. Pase de 5 yardas de Sammy Winder desde Elway.
2. – Segundo down y 5 yardas, Denver, línea de 7 yardas. Winder corre 3 yardas.
3. – Tercera oportunidad y 2 yardas, línea de 10 yardas de Denver. Carrera de 2 yardas de Winder.
4. – Primer intento y 10 yardas, línea de 12 yardas de Denver. Carrera de 3 yardas de Winder.
5. – Segundo down y 7 yardas, línea de 15 yardas de Denver. Elway corre 11 yardas.
6. – Primer intento y 10 yardas, yarda 26 de Denver. Pase de 22 yardas de Steve Sewell desde Elway.
7. – Primer intento y 10 yardas, yarda 48 de Denver. S. Watson, pase de 12 yardas de Elway.
Advertencia de dos minutos
8. – Primer down y 10, yarda 40 de Cleveland (1:59 restantes). Pase incompleto de Elway, dirigido a Vance Johnson.
9. – Segundo down y 10, yarda 40 de Cleveland (1:52 restantes). Dave Puzzilli captura a Elway, pérdida de 8 yardas.
10. – Tercera oportunidad y 18 yardas, yarda 48 de Cleveland (1:47 restantes). Pase de 20 yardas de Mark Jackson desde Elway.
11. – Primer down y 10, yarda 28 de Cleveland (1:19 restantes). Pase incompleto de Elway, dirigido a Watson.
12. – Segundo down y 10 yardas, yarda 28 de Cleveland (1:10 restantes). Pase de 14 yardas de Steve Sewell desde Elway.
13. – Primer intento y 10 yardas, yarda 14 de Cleveland (quedan 57 segundos). Pase incompleto de Elway, dirigido a Watson.
14. – Segundo down y 10 yardas, línea de 14 yardas de Cleveland (42 segundos restantes). John Elway corrió 9 yardas (scramble).
15. – Tercera oportunidad y 1, yarda 5 de Cleveland (39 segundos restantes). Pase de 5 yardas de Mark Jackson desde Elway para touchdown. Rich Karlis luego suma el punto extra para empatar el juego.
Jugaron contra los Giants en el Super Bowl XXI , perdiendo 20-39, el primero de los cinco Super Bowls de Elway y la primera de sus tres derrotas. A pesar de liderar 10-9 en el medio tiempo, los Broncos colapsaron en la segunda mitad cuando los Giants anotaron 30 puntos contra diez de Denver.
en el Rose Bowl , Pasadena, California
Denver anotó 378 puntos durante el año, sexto en la NFL. Permitió 327 puntos, 15º en la liga.
Los Broncos ocuparon el puesto 17 de la liga en ofensiva total, con 5.489 yardas . Acumularon 3.811 yardas de pase y 1.678 yardas de carrera. Consiguieron 22 touchdowns de pase y 17 touchdowns de carrera.
Ocuparon el puesto 17 de la liga con 3.755 yardas de pase permitidas y el 15.º con 1.891 yardas terrestres permitidas. Ocuparon el puesto 21 en defensa general con 5.646 yardas permitidas.
El récord de 11-5 del equipo es su sexta mejor temporada de 16 juegos en la historia de la franquicia.