Dent v. West Virginia , 129 US 114 (1889), fue un caso importante de la Corte Suprema de los Estados Unidos que involucraba la práctica médica respetable y las leyes estatales a fines del siglo XIX. Fue un desafío directo a Virginia Occidental, que había aprobado "la primera ley de licencias médicas verdaderamente restrictiva del país a principios de la década de 1880". [1] [2]
Frank Dent era un médico que ejercía con su padre y su abuelo en Newburg, Virginia Occidental. Frank sólo había hecho de aprendiz con su padre y había ejercido durante seis años cuando Virginia Occidental aprobó su Ley de la Junta de Salud en 1881, que exigía un diploma de una facultad de medicina de buena reputación, un certificado que demostrara diez años de práctica o la aprobación de un examen administrado por el estado. En 1882, Dent presentó un diploma del American Eclectic Medical College en Cincinnati, que la Junta de Salud determinó que era una institución ecléctica fraudulenta . Dent continuó ejerciendo y el presidente de la Junta, James Reeves, hizo que lo arrestaran. Frank Dent recurrió a su primo Marmaduke H. Dent , abogado de Grafton, Virginia Occidental y el primer graduado de la Universidad de Virginia Occidental para su defensa. En su juicio en 1883, Frank Dent fue declarado culpable de ejercer sin licencia médica. Marmaduke Dent apeló la decisión ante la Corte Suprema de Virginia Occidental con el argumento de que el estado no podía interferir con el derecho de un ciudadano a ejercer un oficio legal.
La Corte Suprema de Apelaciones de Virginia Occidental escuchó el caso de Dent en 1884 y rechazó los argumentos de Marmaduke. MH Dent presentó entonces una apelación ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1885 alegando una violación de los derechos de su primo bajo la cláusula del debido proceso de la 14.ª Enmienda . La Corte Suprema tenía un retraso considerable y no escuchó el caso hasta 1889. [3]
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El juez Stephen J. Field emitió la opinión unánime de la Corte el 14 de enero de 1889, que confirmó la ley de Virginia Occidental. Field señaló que cada ciudadano tenía derecho a seguir cualquier vocación legal, sujeto a restricciones naturales como la edad, el sexo, etc., así como a las restricciones estatales, siempre que dichas restricciones estatales fueran razonables. Además, la Corte dictaminó que la medicina, debido a la naturaleza cuidadosa de su formación, el amplio conocimiento del cuerpo humano que se requiere de los médicos y la naturaleza de las circunstancias de vida o muerte con las que se enfrentan los médicos, debía confiarse en la garantía de una licencia. Ciertas circunstancias podrían impulsar a los estados a excluir a las personas sin licencia del ejercicio de la medicina. [4]
Más tarde, la Corte ampliaría su decisión en el caso Hawker v. New York , 170 US 189 (1898) cuando dictaminó que el carácter también era una cualificación importante para los médicos que deseaban obtener una licencia. Como en cualquier caso de la Corte Suprema, Dent ha sido citado numerosas veces, en particular al definir el papel legítimo de la regulación estatal frente a las prohibiciones constitucionales sobre los Bills of Attainder. Véase, por ejemplo, SBC Communications, Inc. v. FCC .
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