The Card es una novela cómica escrita por Arnold Bennett en 1911 (titulada Denry the Audacious en la edición estadounidense [1] ). Posteriormente se convirtió en una película en 1952 , protagonizada por Alec Guinness y Petula Clark .
Como gran parte de la mejor obra de Bennett, se desarrolla en Staffordshire Potteries . Narra el ascenso de Edward Henry ("Denry") Machin, desde hijo de una lavandera hasta alcalde de Bursley (una ciudad ficticia basada en Burslem ). Esto se logra a base de suerte, iniciativa y un poco de descaro (en la jerga, una carta es un "personaje", un "original"; una persona inteligente y audaz [2] ).
Denry Machin regresó, como el ligeramente más maduro "Edward Henry", en la secuela de Bennett, The Regent (1913) (titulada The Old Adam en su primera edición estadounidense).
La novela comienza cuando "Edward Henry Machin vio por primera vez el humo el 27 de mayo de 1867", el mismo día del nacimiento de Bennett. A los 12 años, Denry comienza su carrera alterando sus notas en un examen lo suficiente como para ganarse una beca para la escuela secundaria . A los 16, deja la escuela para trabajar para el Sr. Duncalf, el secretario municipal y abogado. Duncalf es responsable de organizar un baile exclusivo; Denry se "invita" a sí mismo, y luego también a algunas otras personas a cambio de cosas que necesitará, como lecciones de la instructora de baile Ruth Earp. En una apuesta, le pide audazmente a la enérgica y hermosa condesa de Chell que baile. Todos, incluido Machin, sienten admiración por la condesa (aparentemente basada en la duquesa de Sutherland de la vida real ) y así se gana la reputación de "carta" (un "personaje", alguien capaz de hacer que las lenguas se muevan), una reputación que está decidido a cimentar.
Más tarde, cuando Duncalf trata con brusquedad a un cliente descontento, Denry deja su empleo después de convencer al cliente de que lo contrate como cobrador de alquileres. Cuando algunos de los inquilinos se retrasan en el pago de sus alquileres, comienza a prestarles dinero (a una tasa de interés muy rentable). La propia Ruth lleva varios meses de retraso en el pago de sus alquileres e intenta escabullirse en mitad de la noche. Denry la atrapa por accidente, pero en lugar de enfadarse, admira su audacia y comienza a cortejarla.
Durante unas vacaciones en la ciudad balnearia de Llandudno con Ruth y su amiga Nellie Cotterill, es testigo de un naufragio y del rescate de los marineros. Al observar el interés generado, compra un bote salvavidas, contrata a algunos de los marineros varados como remeros y organiza visitas guiadas al pintoresco naufragio. Sin embargo, la naturaleza derrochadora de Ruth se hace alarmantemente evidente durante el viaje y terminan su relación.
A finales de verano, Denry ha obtenido unos beneficios sustanciales gracias a los turistas, que utiliza para financiar su aventura más audaz. Pone en marcha el Five Towns Universal Thrift Club. Los miembros depositan dinero poco a poco; una vez que han acumulado la mitad de la suma que necesitan para comprar lo que quieran, el club les permite comprar a crédito, pero sólo en las tiendas asociadas al club. Denry gana dinero consiguiendo un descuento de los vendedores a cambio del acceso a su gran base de clientes. Cuando su capital empieza a agotarse, organiza un "accidente" para el carruaje de la condesa. Pasa por allí cómodamente y la lleva a una cita urgente. De camino, la convence de convertirse en patrocinadora del club, lo que garantiza una financiación fácil. Esto resulta ser la creación de la fortuna de Denry.
Tras su gran éxito, Denry es nombrado concejal de la ciudad. También apoya un nuevo diario (que será comprado con beneficios por su rival establecido, ansioso por mantener su monopolio) y engaña a su obstinada madre para que se mude a una lujosa casa nueva. En ese momento, Ruth reaparece en la vida de Denry, ahora viuda de un hombre rico y mayor. Él considera renovar su relación, pero en el último momento se da cuenta de que Nellie es la indicada para él y se casa con ella.
El logro más importante llega cuando Denry decide convertirse en el alcalde más joven de la historia de Bursley. Para influir en los votantes, compra los derechos del futbolista y nativo Callear, el "mejor delantero centro de Inglaterra", para el decadente club de fútbol de Bursley .
Sus payasadas son vistas con afecto y admiración por la mayoría de las personas, como lo demuestra el diálogo final del libro:
"¡Qué tarjeta!", dijo uno, riendo alegremente. "Es un ejemplar raro, no hay duda".
"Por supuesto, esto lo hará más popular que nunca", dijo otro. "Nunca hemos tenido un hombre que lo iguale en ese aspecto".
"Y sin embargo", preguntó el concejal Barlow, "¿qué ha hecho? ¿Ha trabajado alguna vez en su vida? ¿Con qué gran causa se identifica?"
"Está identificado", dijo el orador, "con la gran causa de animarnos a todos".
En 1952 se estrenó una película basada en la novela, The Card (retitulada The Promoter para el público estadounidense), adaptada por Eric Ambler y dirigida por Ronald Neame . La película contó con Alec Guinness como Denry Machin, Petula Clark como Nellie Cotterill, Valerie Hobson como la condesa y Glynis Johns como Ruth Earp. La película fue en gran parte fiel a la novela, aunque omitió la trama del periódico, Denry engañando a su madre para mudarse y algunas otras desventuras menores.
En 1973, el matrimonio de compositores formado por Tony Hatch y Jackie Trent compuso la banda sonora de una versión teatral del musical del mismo nombre en el West End de Londres . (La pareja escribió una cantidad considerable de los éxitos pop de Clark en los años 60 y 70). Aunque no fue un gran éxito, se lanzó un álbum con el elenco original y una de las melodías del espectáculo, "Nothing Succeeds Like Success", fue grabada por Clark como una de las pistas de su álbum.
En 1974, Olivia Manning adaptó The Card y otra de las obras de Bennett protagonizada por Denry, The Regent (1913), en una obra de radio de ocho partes de la BBC : Denry - The Adventures Of A Card . Graham Armitage interpretó a Denry y Ursula O'Leary, la condesa de Chell. [3]
En 2007, se volvió a adaptar como obra de teatro en dos partes para BBC Radio 4. Una vez más, la adaptación fue fiel a la novela, con la omisión del incidente del periódico.
En 2023, Deborah McAndrew adaptó la novela a una obra de teatro. [4] Dirigida por Conrad Nelson e interpretada por el Claybody Theatre, [5] la obra se estrenó en Fenton , una de las seis ciudades de Stoke-on-Trent. [6] La producción luego se trasladó al New Vic Theatre de Newcastle-under-Lyme .
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