Dennis Vincent Brutus (28 de noviembre de 1924 - 26 de diciembre de 2009) fue un activista, educador, periodista y poeta sudafricano mejor conocido por su campaña para lograr que se excluyera a Sudáfrica de los Juegos Olímpicos debido a su política racial de apartheid . [1]
Nacido en Salisbury , Rhodesia del Sur , en 1924 [2] de padres sudafricanos, Brutus era de ascendencia indígena khoi , holandesa , francesa , inglesa , alemana y malaya . Sus padres se mudaron de nuevo a Port Elizabeth cuando él tenía cuatro años, y el código racial del apartheid de Sudáfrica lo clasificó como "de color". [3]
Brutus se graduó en la Universidad de Fort Hare (BA, 1946) y en la Universidad de Witwatersrand , donde estudió derecho. Enseñó inglés y afrikáans en varias escuelas secundarias de Sudáfrica después de 1948, pero finalmente fue despedido por sus críticas abiertas al apartheid. [4] Trabajó en la facultad de la Universidad de Denver , la Universidad Northwestern [5] [6] [7] y la Universidad de Pittsburgh , [8] y fue profesor emérito de la última institución. [9]
En 2008, Brutus recibió el Premio Honorífico de por Vida del Departamento de Artes y Cultura de Sudáfrica por su dedicación de toda la vida a la poesía y las artes literarias africanas y mundiales. [10]
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Brutus fue un activista contra el gobierno del apartheid en Sudáfrica en los años 1950 y 1960. Aprendió política en el movimiento trotskista del Cabo Oriental. [11]
Aunque no era un deportista consumado, la injusticia en la selección de los equipos deportivos lo motivó a unirse a la organización Anti-Coloured Affairs Department (Anti-CAD), un grupo trotskista que se organizó contra el Departamento de Asuntos de Color, que era un intento del gobierno de institucionalizar las divisiones entre negros y personas de color .
En 1958, formó la Asociación Sudafricana de Deportes y, como secretario, se opuso firmemente a una gira de críquet propuesta por las Indias Occidentales de Frank Worrell a Sudáfrica en 1959, liderando una exitosa campaña para que se cancelara. [12] En 1962, Brutus fue cofundador del Comité Olímpico Sudafricano No Racial (SANROC), una organización que tendría una gran influencia en la prohibición de la Sudáfrica de la era del apartheid de los Juegos Olímpicos de 1964. En 1961, Brutus fue prohibido por sus actividades políticas como parte del SANROC. Cuando Sudáfrica intentó, en 1968, volver a participar en los Juegos Olímpicos argumentando que presentarían equipos multirraciales, el SANROC señaló con éxito que esos equipos fueron elegidos sobre una base segregada, lo que llevó a la prohibición continua de Sudáfrica desde 1968 hasta 1992. [13]
En 1963, Brutus fue arrestado por intentar reunirse con un funcionario del Comité Olímpico Internacional (COI); fue acusado de violar los términos de su "prohibición", que eran que no podía reunirse con más de dos personas fuera de su familia, y fue sentenciado a 18 meses de cárcel. Sin embargo, "saltó la fianza" al tratar de salir de Sudáfrica para asistir a la reunión del COI en Baden-Baden , Alemania Occidental, en nombre de SANROC y mientras estaba en Mozambique , con un pasaporte rodesiano, la policía secreta colonial portuguesa lo arrestó y lo devolvió a Sudáfrica. Allí, mientras intentaba escapar, recibió un disparo en la espalda a quemarropa. Después de recuperarse solo parcialmente de la herida, Brutus fue enviado a Robben Island durante 16 meses, cinco de ellos en aislamiento. Estaba en la celda contigua a la de Nelson Mandela . Brutus estaba en prisión cuando se conoció la noticia de la suspensión del país de los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964 , por los que había hecho campaña. [8] [13]
A Brutus se le prohibió enseñar, escribir y publicar en Sudáfrica. Su primera colección de poesía, Sirens, Knuckles and Boots (1963), se publicó en Nigeria mientras estaba en prisión. El libro recibió el Premio de Poesía Mbari , otorgado a un poeta negro distinguido, pero Brutus lo rechazó por su exclusividad racial. [14] [15] Fue autor de 14 libros. [8]
Después de ser liberado, en 1965, Brutus abandonó Sudáfrica con un permiso de salida, lo que significaba que nunca podría regresar a su país mientras el régimen del apartheid permaneciera en el poder. Se exilió en Gran Bretaña, donde conoció a George Houser , el director ejecutivo del Comité Americano de África (ACOA). Sudáfrica hizo un esfuerzo concertado para ser reinstaurada en los Juegos Olímpicos de Ciudad de México en 1968. Su primer ministro, John Vorster, esbozó una nueva política de presentar un equipo multirracial. Al principio, el COI aceptó esta nueva política e iba a permitir que Sudáfrica compitiera, pero SANROC señaló que no habría eventos deportivos mixtos dentro de Sudáfrica y, por lo tanto, todos los atletas sudafricanos elegidos para los Juegos serían elegidos bajo un marco segregado. En 1967, Brutus llegó a los Estados Unidos bajo los auspicios de la ACOA en una gira de conferencias, donde familiarizó a los estadounidenses más de cerca con la situación actual en Sudáfrica, informó a las organizaciones deportivas estadounidenses sobre las condiciones segregadas que deben soportar los atletas sudafricanos y recaudó dinero para apoyar el Fondo de Defensa y Ayuda de África de la ACOA para apoyar la defensa de los acusados bajo las leyes del apartheid. El Consejo Supremo para el Deporte en África, que representaba a las naciones africanas independientes en el COI, amenazó con boicotear si Sudáfrica era incluida en los Juegos de 1968. En cooperación con SANROC, la ACOA organizó un boicot a los atletas estadounidenses en febrero de 1968. Jackie Robinson , el primer atleta afroamericano en romper la barrera del color en las grandes ligas de béisbol , publicó una declaración pidiendo la suspensión continua de Sudáfrica de los Juegos Olímpicos. Como resultado de la presión internacional, el COI cedió y mantuvo a Sudáfrica fuera de los Juegos Olímpicos desde 1968 hasta 1992. [16]
En 1971, Brutus se instaló en Estados Unidos, donde se desempeñó como profesor de literatura africana en la Universidad Northwestern . [17]
Cuando su pasaporte británico fue cancelado a raíz de la independencia de Zimbabwe en 1980, fue amenazado con la deportación y libró una batalla legal prolongada y muy publicitada hasta 1983, cuando se le concedió asilo en los Estados Unidos. [18] [19] Continuó participando en protestas contra el gobierno del apartheid mientras enseñaba en los Estados Unidos. [20]
Finalmente, en 1990, el gobierno sudafricano le quitó la prohibición y en 1991 se convirtió en uno de los patrocinadores del Comité para la Libertad Académica en África . [21]
Brutus enseñó en el Amherst College , la Universidad de Cornell y el Swarthmore College , [22] antes de dirigirse, en 1986, a la Universidad de Pittsburgh , donde se desempeñó como profesor de literatura africana hasta su jubilación. [23]
Regresó a Sudáfrica y se estableció en la Universidad de KwaZulu-Natal , donde contribuyó a menudo al Festival anual de poesía africana organizado por la universidad y apoyó el activismo contra las políticas neoliberales en la Sudáfrica contemporánea mediante su trabajo con ONG. En diciembre de 2007, Brutus iba a ser incluido en el Salón de la Fama del Deporte Sudafricano. En la ceremonia de inducción, rechazó públicamente su nominación, declarando:
Es incompatible que quienes defendieron el deporte racista estén al lado de sus víctimas genuinas. Es hora –de hecho, hace mucho tiempo que es hora– de que haya verdad, disculpas y reconciliación en el deporte. [24]
Según el escritor Olu Oguibe , director interino del Instituto de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Connecticut , "Brutus fue posiblemente el poeta moderno más grande e influyente de África después de Leopold Sedar Senghor y Christopher Okigbo , sin duda el más leído y, sin duda, uno de los mejores poetas del mundo de todos los tiempos. Más que eso, fue un valiente defensor de la justicia, un organizador incansable, un romántico incorregible y un gran humanista y maestro".
Brutus murió el 26 de diciembre de 2009, a los 85 años, en su casa de Ciudad del Cabo , Sudáfrica, de cáncer de próstata. [6] [7] [25] Le sobreviven dos hermanas, ocho hijos, incluido su hijo Anthony, nueve nietos y cuatro bisnietos. [8]
The Dennis Brutus Tapes: Essays at Autobiography , editado por Bernth Lindfors, se publicó en 2011 e incluye transcripciones de cintas grabadas cuando era profesor visitante en la Universidad de Texas en Austin entre 1974 y 1975, en las que reflexionaba sobre su vida y su carrera. [26]
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