Denis Anthony Mitchison CMG (6 de septiembre de 1919 - 2 de julio de 2018) fue un bacteriólogo británico . [1] [2]
Mitchison nació en Oxford en 1919, [3] hijo del político laborista Dick Mitchison y su esposa, la escritora Naomi (de soltera Haldane) . Su tío fue el biólogo J. B. S. Haldane y su abuelo el fisiólogo John Scott Haldane . Sus hermanos menores son los zoólogos Avrion Mitchison y el fallecido Murdoch Mitchison .
En 1954, la madre de Denis Mitchison escribió el libro de fantasía Graeme y el dragón , en el que el protagonista es su nieto, el hijo de Denis, Graeme Mitchison.
Estudió en la Dragon School de Oxford y en la Abbotsholme School , y luego en el Trinity College de Cambridge , donde estudió ciencias naturales, obteniendo un título de primera clase y una beca para estudiantes de último año. Recién entonces se pasó a la medicina, graduándose en el University College en 1943, y eligió una formación de posgrado en patología.
Su primer trabajo en patología fue en el Hospital Brompton en el momento en que se llevó a cabo el primer ensayo clínico con una asignación aleatoria entre el tratamiento de la tuberculosis pulmonar (TB) con estreptomicina o con reposo en cama únicamente.
Mitchison continuó luego su interés de toda la vida en el tratamiento de la tuberculosis, participando en los ensayos clínicos organizados por la Unidad de Investigación de Tuberculosis del Consejo de Investigación Médica (MRC TRU) con el director Philip D'Arcy Hart .
Tras la importancia decisiva de los bacilos tuberculosos resistentes a los fármacos en el tratamiento, en 1964 fue nombrado director de una nueva Unidad del MRC sobre Resistencia a los Medicamentos en la Tuberculosis (que más tarde se convertiría en la Unidad del MRC para Estudios de Laboratorio de la Tuberculosis) en la Real Escuela de Medicina de Postgrado. Luego trabajó en estrecha colaboración con D'Arcy Hart en la TRU del MRC y más tarde con Wallace Fox, director de la Unidad de Investigación de Tuberculosis y Enfermedades Torácicas del MRC, en el desarrollo de un tratamiento eficaz para la tuberculosis a un costo lo suficientemente bajo como para que fuera asequible en los países en desarrollo.
El marco de este trabajo fue una serie de ensayos clínicos en el Reino Unido y, en mayor número, en África Oriental, India, Hong Kong, Singapur y Checoslovaquia. Este trabajo pasó por dos etapas; la primera abordó el problema de los bacilos tuberculosos resistentes a los fármacos, que se resolvió mediante el uso de regímenes que incorporaban 2, 3 o 4 fármacos antituberculosos diferentes.
La segunda fase, que comenzó con una publicación en 1970, se dedicó a acortar el período de tratamiento de al menos 12 meses a 6 meses mediante el uso de rifampicina y pirazinamida en los llamados regímenes de "corta duración" que han sido la base de la terapia estándar actual con 2 meses de 4 fármacos (rifampicina, isoniazida, pirazinamida y etambutol) seguidos de 4 meses de rifampicina e isoniazida.
Estableció laboratorios especializados en tuberculosis en Kenia, Uganda, Tanzania, Zambia y un laboratorio central en Hong Kong.
Publicó alrededor de 250 artículos que trataban sobre (1) los factores que retardaban el crecimiento de los bacilos tuberculosos que podrían explicar la larga duración del tratamiento, incluido el primer artículo sobre los efectos del cultivo anaeróbico; (2) con Jean Dickinson sobre los efectos post-antibióticos para explicar el éxito de la dosificación intermitente de medicamentos; (3) las curiosas características de las cepas atenuadas de tuberculosis del sur de la India; (4) la respuesta al tratamiento cuando las cepas eran inicialmente resistentes a los medicamentos, lo que permitió la identificación de la acción de los medicamentos individuales.
Después de su retiro teórico [3] en 1985, continuó trabajando primero en la Royal Postgraduate Medical School , Hammersmith y luego en St George's, University of London. Desarrolló la técnica de medición de la actividad bactericida temprana de los medicamentos, que ahora es una práctica estándar como el paso inicial en la fase II del desarrollo clínico de nuevos medicamentos con Amina Jindani y colegas en Sudáfrica. También introdujo el concepto del estudio de fase II de 8 semanas con la proporción de pacientes que obtienen un cultivo de esputo negativo a las 8 semanas, una evaluación estándar en la mayoría de estos estudios. Más recientemente, desarrolló un nuevo tipo de estudio de fase II de 8 semanas utilizando modelos de recuentos de TB en esputo durante el tratamiento (con Geraint Davies y el MRC sudafricano). Trabajó en varios medicamentos nuevos contra la tuberculosis y participó en ensayos clínicos sobre rifamicinas de dosis alta.
Mitchison finalmente dejó de trabajar regularmente a la edad de 95 años. Murió en Kingston en julio de 2018 a la edad de 98 años [4] de embolia pulmonar bilateral. [3]