Dendrocnide excelsa , comúnmente conocido como árbol gigante que pica o árbol de fibra , es un árbol de la selva tropical de la familia de las ortigas ( Urticaceae ) que es endémico del este de Australia . Se encuentra desde Tathra, Nueva Gales del Sur hasta Imbil en el sureste de Queensland , y es muy común en el Parque Nacional Dorrigo y otros paseos por la selva tropical en el este de Australia. El hábitat del árbol gigante que pica es la selva tropical subtropical, templada cálida o litoral , particularmente en áreas perturbadas, previamente arrasadas por tormentas o ciclones. Es bien conocido por su picadura extremadamente dolorosa y duradera.
Dendrocnide excelsa es un árbol de tamaño mediano a grande con una base reforzada, a veces de más de 40 metros de altura y más de 6 metros de ancho en la base. El DBH es de hasta 4,3 m (14,1 pies). [1]
El tronco puede ser acanalado o rebordeado. La corteza exterior es gris y lisa, con pequeñas marcas corchosas. El tronco y los contrafuertes tienen forma de curvas uniformes. Las hojas son alternas y dentadas, acorazonadas y muy grandes en las posiciones de sombra, superando los 30 cm de longitud y una anchura similar. Las hojas de sol son más pequeñas. Las hojas, que están cubiertas de pelos urticantes, son comidas por varios insectos como el escarabajo crisomélido y mamíferos.
Las flores aparecen de noviembre a abril y se forman en panículas cortas . El fruto es una nuez de color púrpura o negruzco que madura de marzo a agosto. La pulpa es comestible, pero el peligro de los pelos urticantes impide el consumo humano. El fruto es consumido por muchas aves de la selva tropical, entre ellas el pájaro jardinero regente y el gato verde .
Todas las partes aéreas del árbol tienen pelos urticantes y pueden causar una reacción grave al contacto con la piel, por lo que es un peligro para el ganado, los viajeros y los campistas. Sin embargo, el árbol es un miembro importante de los ecosistemas de los bosques del este de Australia. La picadura se considera más grave que la del Dendrocnide photiniphylla (árbol urticante de hojas brillantes), pero no tanto como la del Dendrocnide moroides (aguijón de la gimpie). [ cita requerida ] El árbol libera proteínas neurotoxinas que los investigadores llamaron gympietides , similares a las toxinas que se encuentran en las arañas y los caracoles cónicos, y que no se habían visto anteriormente en las plantas. [2] [3] Se postuló que el dolor a largo plazo de los gympietides puede deberse a cambios permanentes en los canales de sodio de las neuronas sensoriales. [4]
El veneno se adhiere a los receptores del dolor en el sistema nervioso y los activa; hay esperanzas de que comprender cómo funcionan estas proteínas podría conducir a la creación de nuevos analgésicos. [5]
Las picaduras menores pueden durar una o dos horas. Sin embargo, las picaduras graves pueden durar meses. Los primeros auxilios para la picadura consisten en aplicar tiras de cera para depilar y luego arrancarlas para eliminar los pelos de los árboles. [6] Se sabe que las picaduras de Dendrocnide matan a perros y caballos que se han rozado con ellas. [6] [7] [ ¿ Fuente poco fiable? ]
Se descubrió que incluso los guantes de soldadura pesados no protegían a los investigadores de las picaduras mientras estudiaban el árbol. [8]
Los aborígenes australianos utilizaban las fibras para fabricar redes y sedales. [ cita requerida ]
