El Delta N o Thor-Delta N fue un sistema de lanzamiento prescindible estadounidense utilizado para nueve lanzamientos orbitales entre 1968 y 1972. Era miembro de la familia de cohetes Delta , y el último Delta al que se le dio una designación alfabética; los cohetes posteriores fueron designados utilizando un código numérico de cuatro dígitos .
El Delta N constaba de dos etapas. La primera etapa fue el Long Tank Thor, una versión ampliada del misil Thor , previamente volado en Delta L y Delta M. Se colocaron tres propulsores de cohetes sólidos Castor-2 para aumentar el empuje en el despegue. Se utilizó un Delta E como segunda etapa. Si se requería una mayor capacidad de carga útil, se volaban seis propulsores en lugar de tres, en una configuración conocida como Delta N6 o "Super Six". Tres lanzamientos utilizaron la configuración N6.
Los cohetes Delta N se lanzaron desde el Complejo de Lanzamiento 17A en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral y el SLC-2 en la Base Aérea Vandenberg . Hubo un fracaso, el lanzamiento de ITOS E el 21 de octubre de 1971. La segunda etapa Delta desarrolló una fuga de oxidante unos 40 segundos después del lanzamiento, de modo que cuando comenzó a funcionar, el motor perdió empuje rápidamente. Además, la fuga de LOX comenzó a desviar el escenario de su trayectoria de vuelo adecuada. El sistema de guía intentó compensar disparando repetidamente los reactores de control de actitud, pero esto provocó el rápido agotamiento de su propulsor y el vehículo de lanzamiento comenzó a dar vueltas incontrolablemente. El satélite ITOS se separó según lo previsto, pero estaba orientado en la dirección equivocada para su inserción orbital, por lo que simplemente volvió a entrar en la atmósfera y se quemó. La segunda etapa y varios restos lograron llegar a la órbita y permanecieron allí durante varias semanas. [1] [2]