El Delta N o Thor-Delta N fue un sistema de lanzamiento desechable estadounidense utilizado para nueve lanzamientos orbitales entre 1968 y 1972. Fue un miembro de la familia de cohetes Delta , y el último Delta en recibir una designación alfabética; los cohetes posteriores se designaron utilizando un código numérico de cuatro dígitos .
El Delta N constaba de dos etapas. La primera etapa era el Long Tank Thor, una versión alargada del misil Thor , que ya había volado en los Delta L y Delta M. Se le acoplaron tres cohetes propulsores sólidos Castor-2 para aumentar el empuje en el despegue. Se utilizó un Delta E como segunda etapa. Si se requería una mayor capacidad de carga útil, se utilizaban seis propulsores en lugar de tres, en una configuración conocida como Delta N6 o "Super Six". En tres lanzamientos se utilizó la configuración N6.
Los cohetes Delta N se lanzaron desde el complejo de lanzamiento 17A en la estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral y el SLC-2 en la base de la Fuerza Aérea Vandenberg . Hubo un fallo, el lanzamiento del ITOS E el 21 de octubre de 1971. La segunda etapa del Delta desarrolló una fuga de oxidante unos 40 segundos después del lanzamiento, de modo que cuando comenzó a quemarse, el motor perdió rápidamente empuje. Además, la fuga de LOX comenzó a empujar la etapa fuera de su trayectoria de vuelo adecuada. El sistema de guía intentó compensar disparando repetidamente los chorros de control de actitud, pero esto resultó en el rápido agotamiento de su propulsor y el vehículo de lanzamiento comenzó a dar volteretas sin control. El satélite ITOS se separó según lo previsto, pero estaba orientado en la dirección incorrecta para la inserción orbital, por lo que simplemente reingresó a la atmósfera y se quemó. La segunda etapa en sí y varios fragmentos de escombros lograron alcanzar la órbita y permanecieron allí durante varias semanas. [1] [2]